“颜兄，你真是深藏不漏！”朱潇尘道，“初看此画，疑似蝌蚪，但细细看来，却别有妙境！正如小梅姑娘所言，此画有山有水有房，像宋体，如楷体，似瘦金体！当真妙趣横生！没有丰富的想象力不能想象出此画的独特意境！”
“当真？”颜如意听着高兴，道：“你可别哄我开心？”朱潇尘摇摇头，道：“正如你说的，此画非一般人能明白，不信你问唐兄。”
“没错，此画确有一番深意！”唐明道，“且抛开其画法不说，画中之地隐约透着一种神秘的境地，这境地非人间所见，不知颜兄是如何想象出来？”
“真有那么好？”颜如意不信，看着画中蝌蚪符，突然脑袋晕眩，眼前的画卷变成一处狭窄的山谷，山谷蜿蜒，直通往一座深邃的山洞，洞口处的石壁上刻着‘天乾地坤’。很快，这画面消失，颜如意摸着画卷，一切如常，于是揉揉眼，道：“我看到一个深邃的山洞，洞口写着‘天乾地坤’。我没见过，我从没见过那地方！”
朱潇尘与唐明面面相觑，这二人适才给的好评只是鼓励颜如意别灰心，这倒好，颜如意居然看出其中的‘妙境’，真是哭笑不得。
“我一定要找到这个地方！”颜如意道，“天乾地坤，这是什么地方呢？嗯，也许就在附近！我要找到这个神秘的山洞！
别过唐明。唐明回俊才书院念书。颜如意心怀那个神秘的山洞，便寻访长者，问‘天乾地坤’在何处。朱潇尘见他如此执着地寻访山洞的所在，倒乐意陪他翻山越岭寻找。
忙乎了三日，没有收获，颜如意回到书院，正值书院放榜，公布成绩。公告栏前，人头攒动，看榜的人情绪甚激动。第一名乃商贾出身的朱潇尘，其次是顾文浩……榜单排名，前三十名被分在高职班。依次按排名分出中职班、低职班及庶子班。颜如意目光巡回，终于在高职班最后一名见到自己的名字。倒是万分欣喜，这个成绩已经是出乎他的意料之外了。
高职班中，士族子弟寥寥无几，在座位的安排上，仍是十分照顾士族子弟。所有的士族子弟均坐前排。颜如意免不了与顾文浩并排，颜如意的旁边便是顾文浩，心里甚是不痛快！
班级虽然变化，宿舍却照旧。连日来，颜如意极少在宿舍呆着，天天早出晚归，避免见到顾文浩。顾文浩却努力找颜如意的茬。朱常青则监视朱潇尘一举一动，并不时将朱潇尘的状况通知给荣亲王。
颜如意托着书，坐在秋千椅，念着令他费解的经书。一只小鸟落在另一秋千架上，颜如意放下书，静静地观看着小鸟，心情愉悦道：“鸟儿，你陪我读书很久了，让我陪你玩吧。”
他轻轻走过去，小鸟便轻盈地落在他肩上，颜如意引领小鸟跑。他一路嬉笑，小鸟在他身旁萦绕。他累了，停下，小鸟便落到他手掌。
“在这书院，就只有你陪我玩，逗我开心。”颜如意道，“你知道吗，我呆在男人堆里，一点安全感都没有，整日提心吊胆，连睡觉都在提防，好累好累。鸟儿，你可以不分雌雄和同伴吃住在一起吗？”
瘦西湖畔，酒旗招展，暖风熏得游人醉。二楼靠窗风水宝地，颜如意叫了一桌好菜，与唐明高谈阔论。唐明的话题多是孔孟之道，颜如意却漫谈江湖轶事，话题不同，两人却都互相听得津津有味。小梅没话可说，她一直埋头苦吃。
“两位公子，要不要叫一瓶酒？”小二见他们聊得欢，桌上却没酒，便凑过来询问。
“呃，我不喝酒。”颜如意道，“唐兄，你喝酒吗？”
“我也不喝酒。”唐明道，“我一沾酒就醉。”
“我从没喝过酒，听我爹说喝完酒的人会疯疯癫癫。”颜如意道，“太恐怖了，我不敢喝。”
“你别听老爷胡说。”小梅道，“我喝过酒，味道很好，我从没醉过。”
“真的？什么味道？”颜如意好奇道，“酸的还是咸的？”
“味道很难说，说了你也不懂。”小梅道，“不如，你叫上一瓶尝尝？”
“算了，我不想疯癫。”颜如意道，“唐兄，你不是很会画画吗，能不能帮我画一幅画？”
“你想画什么？”唐明道，“肖像还是风景？”
“我们书院每个人都要上交一幅肖像画，但是我的丹青烂之极，总是画得一塌糊涂！”颜如意道，“唐兄你帮我画一幅吧？”
“行，没问题。”唐明立即取出笔墨纸砚，腾出一张桌子，颜如意凭阑而立，衣袂飘飘，唐明挥洒自如，看一眼描一笔。楼上客人目光纷纷投向唐明这一桌，更多的目光是落在颜如意身上，见他英俊，便看着眼馋。
“哇，那里有个好帅好帅的公子！”“快看，楼上有个公子好俊耶！”附近布庄有几个女子交头接耳偷看楼上的颜如意。
“哈哈，有人夸我帅！”颜如意心道，“而且是女人说我帅！我要竞选美男子！改天，我一定要和朱潇尘、顾文浩竞帅！”
“好了。”唐明放下笔，看着画，忽然皱起眉头。
“唐兄为何皱眉？画得很丑？”颜如意跑去一看，立即端起画卷，高兴道：“好帅啊！小梅，快过来看！好帅啊！这是我吗？”
“公子，低调，低调！”小梅瞅着画，又瞅瞅颜如意，道：“果然是妙手丹青，画得比真人好看多了！”
“非也，非也！”唐明道，“颜兄英俊不凡，灵气逼人，可惜我只画出三分之一。哎，始终没有画出颜兄的神采。”
颜如意托着画卷，踱步欣赏，目不转睛地看着画中的自己夸赞唐明画技高超。
“当心被风吹走。”唐明道。
“不会啦！”颜如意扬着画卷，道：“我有肖像画了！啊——我的画！”
画卷飘荡在空中，直飘出窗外，颜如意追下楼。画卷已不知所踪。
“什么，我的画就这样没了？”颜如意悻悻地看着街上的人，于是挨个问：“有没有见到一幅画飘下来？”徒然。
回到酒楼，见唐明与一个穿英杰书院院服的人品评一幅画。
“朱潇尘！”颜如意跑过一看，那幅画不正是自己满街寻找的画卷！
“原来是你拿走我的画！”颜如意生气道，“害得我像傻瓜一样苦苦问人！”
“嘘！”朱潇尘嘘了一声，道：“站在那儿别动。”
“把画还给我！”颜如意道。
“别动！”朱潇尘道，“站好！”
“你命令我？”颜如意别过头，不搭理他。朱潇尘提着笔，跑到颜如意面前，想看他正面，颜如意又背过身。朱潇尘又到颜如意面前，颜如意转身不理。
“喂，你拽什么？”朱潇尘道，“我好心帮你点睛，你不领情？”
咚咚钟响，颜如意忙揣着书去学堂。他每次进学堂，总会不经意间往朱潇尘的座位看去，朱潇尘只是微微一笑。这会儿没见到朱潇尘，心里猜想他去哪儿。就座完毕。丁夫子进来，身后竟跟随着一名女子，众人惊讶地看着，好奇地看着，书院明文禁止携带女人，为何出现女子？
