积极状态虽然不排除外在的指标，一个处于积极状态的人可以拥有外在的高成绩和高分数，一个高的经济地位和社会地位，但积极状态主要不是指这些外在的东西，这只是一个人奋斗和机遇的结果，是一些与人性无关的数字。积极状态是指一个人所具有的出色的综合心理素质，是积极的人生态度。这种心理素质促使一个人热爱自己，热爱他人，热爱这个世界，拥有快乐和幸福。
积极也不总是指一个人征服外部世界，积极有为地把每一件事情都去办好。患有神经症的人有时就过于追求完美了，他们的欲望超越了自身的能力范围，在改造世界面前过于有为，用主观意愿取代现实的客观。比如，当一个强迫症的病人因为屡屡为是否关家中的煤气而焦虑不安时，他觉得事事都是有为的，只要我把事情做到尽善尽美，就一定会万无一失。可是，这种脱离现实的有为，恰恰可以理解为过分的欲望，是不合理的，它不是真正的积极，而只能导致矛盾和冲突的消极。真正的积极有时包括一种无为，一种面对现实的客观和如实接受，接受该接受的，做自己能做的，看上去很无奈，但它却是最佳的积极，因为此时此景，没有比这一行为更好的主动。
5．谁笑到最后谁笑得最好
现代竞争社会，虽然比较的是一个人能力和动机，但同时也是一个人的乐观精神的较量。谁笑到最后谁笑得最好。
即便是将动物和人置于绝望的环境中，人为地让他们无法逃脱失败或惩罚，仍然有四分之一个体永不放弃，这就是说，群体中天生地存在乐观差异，少数个体是最为乐观的。
美国的总统选举中，最后的成功者九成是乐观者。
如果父母悲观，孩子通常也具有悲观的性格。乐观可以通过教育而形成，一个悲观的人通过心理训练可以转化成为乐观的人。
我们的学校和社会，倾向于认为一个人成功取决于能力和动机欲望，如果一个人拥有天分并且很努力地投入学习或工作，他就一定会成功。但赛利格曼的积极心理学研究表明，当一个人天分和意愿都很充足时，失败也可能发生，这仅仅因为这个人是一个悲观的人。
悲观的人特征是相信坏事都是自己的过错，发生的坏事一定会持续很久，并且会毁掉一生的一切。而乐观的人遇到同样的厄运时，会认为现在的失败是暂时的，每个失败都有它的原因，不是自己的错，可能是环境、坏运气或其他因素带来的后果。比如，面对考试失败，悲观的人往往认为都是自己不好好复习，能力差，这次考不好意味着永远考不好了，自己不是上大学料。你可不要小看这个小小的区别，它往往可以决定一个人一生中的成功，身体与心理健康，甚至寿命。
赛利格曼的一个博士研究生给老鼠注射了癌细胞，将老鼠安排于不同环境中。第一组老鼠可以通过逃避（如抓碰开关）而成功地摆脱电击（乐观组）；第二组则在第一组成功逃避电击时候被电击，因为前者碰到开关则同时接通了它们的电击线路，它们无论如何也逃避不了电击；第三组老鼠在没有危险的环境中。结果第一组老鼠中患癌症的大约只有四分之一，第二组为四分之三，而最后一组有二分之一得癌症。这个实验说明积极有效地应对危险可以提升免疫力。
乐观的人稍有些主观，有些“傻”。他们习惯于歪曲现实世界，当现实世界不利他们发展或有些危险时，他们倾向于人为地忽视危险，或缩小危险，乐观地认为，天塌不下来，睡醒再说。
名校哈佛告诉你的“积极心理”课
哈佛大学是美国首屈一指的常青藤名校，所招学生都是出类拔萃的未来精英。不过，哈佛大学2005年度第一学期“上座率最高课程”却多少有些出人意料。
这门课程的名称叫作积极心理学。周四中午11时30分至13时，855名哈佛大学学生都将在本·沙哈尔的带领下一同体验“积极心理学”。面对台下近900名莘莘学子，主讲人塔勒·本·沙哈尔并没有大讲特讲如何成功，而是深入浅出给予他们快乐的秘诀。
哈佛大学网站对“积极心理学”一课如此简介：“本课主要是为营建一个充实人生的健全心理，话题涉及快乐、自尊、理解、友情、爱情、成就、创造力、音乐、精神和幽默感。最终帮助学生走向成功。”
对于课程主旨，现年35岁的本·沙哈尔一言以蔽之，即“如何获得快乐”。“我觉得自己在打造一座连接象牙塔与现实世界的桥梁。”他如此定位自己。
如何获得快乐？本·沙哈尔现在正在撰写一本名为《接受人性不足》的著作，希望能向读者阐明他在“积极心理学”课堂上对哈佛学子们提出的建议——“接受你自己”。
比如，本·沙哈尔在最近一次课堂上提出的口号就是：学会失败。他告诉讲坛下一贯优秀的哈佛学生们，失败无可避免，因此有必要学会如何面对失败。
和其他老师不同，本·沙哈尔在课堂上最爱提及的名人并非柏拉图、莎士比亚或爱因斯坦，而是有“脱口秀女王”之称的美国黑人女主持奥普拉·温弗里。
“我喜欢奥普拉·温弗里，”他说，“……她正好显示出‘积极心理学’的理念，显示出‘接受人性不足’的理念，她从不把自己藏匿在永远的微笑之中。”
本·沙哈尔的理念和备受哈佛大学师生推崇的美国成功学大师安东尼·罗宾的理念一致。后者指出：我们若是把目光只放在眼前，那么未来就难以掌握，我们若是想获得长久的快乐，那么就要忍受暂时的痛苦。
哲学家蒙田说：“若结果是痛苦的话，我会竭力避开眼前的快乐；若结果是快乐的话，我会百般忍耐暂时的痛苦。”
任何一个有所成就的人都不可避免地遇到过失败。而那些正确对待失败的人和那些不能正确对待失败的人往往最终的境遇有很大的差别。因此，养成正确对待失败的态度非常重要。
比尔·盖茨对自己创立的微软的每一个员工灌输正确对待失败、尊重失败的思想，甚至提出“没有失败说明工作没有努力”。因此，在微软工作的人从不惧怕失败，他们将失败看作是任何事情走向成功的铺垫。在微软，只要遇到失败，接下来的不是进行批评、斥责或者评估损失，而是“残酷无情”的剖析过程，他们认为这是对失败的尊重。失败的结果直接作用就是促使去尝试新的实现可能，也正是因为失败，微软成就了一次次令对手胆寒的成功。用微软自己的话说：“失败是成功的一种需要。”
盖茨的执著和勇气与美国的创业氛围有着很大的关系。软件企业最为集中的硅谷有着“创业大本营”的美誉。在这儿，每年都有数以万计的企业倒下，同时也有成千上万的创业者一夜暴富。美国知名创业教练约翰·奈斯汉说：“造就硅谷成功神话的秘密，就是失败。失败的结果或许令人难堪，但却是取之不尽的活教材，在失败过程中所累积的努力与经验，都是缔造下一次成功的宝贵基础。”
积极心态的作用，消极心态的反作用
心理学中曾经有过这样的实验：
实验的内容是看一张一群青少年正在沼泽地区挖地的图片。一位实验对象在心情愉悦时对这张图片是这样描述的：“看来一切都很有趣，这使我想起了夏天，在大自然中劳动，是生命的真正享受，是一种无法比拟的快乐，在泥沼中挖土、种植，然后看着植物发育成长，是对劳动者至高无上的奖赏。”
还是这张图片，还是这位实验对象，在他情绪忧郁的时候，他这样描述道：“生活真是一场无休止的苦役。这么小的孩子就要承担如此又脏又重的体力活，这个世界没有一点人情味，他们的家长，我们的社会干什么去了？这样年龄的孩子显然还有更有趣的事情可做。这真是一片可怕的黑色土地。”
还是这张图片，还是这位实验对象，在他情绪焦虑的时候，他这样描述道：“我真担心，这些孩于会弄伤他们的手脚，这种活应该让年纪大一些的人去干。一旦发生意外，真不知道会酿成怎样的悲剧。瞧，你看旁边沼泽地的水恐怕不浅吧，万一孩子不小心滑下去……”
同样一个人，在不同的情绪状态下，对同样一项事物，竟然有如此不同的反应，真是耐人寻味。其实，事物还是那个事物，所不同的是情绪和心态。
在很多情形下，只要稍微调整一下我们的心态、我们的视角，使它处于良好的状态，我们就可以获得一个全新的环境感受。
人与人之间只有很小的差异，却往往造成巨大的不同；很小的差异就是所具备的心态是积极的还是消极的，巨大的不同就是成功和失败。所以，在生活中，我们常常听到一些人抱怨自己所处的环境没有为他的成功创造必要的条件。其实，环境对于人们的影响往往不在于环境的自身，而在于我们对环境的看法。我们怎样对待生活，生活就怎样对待我们；我们怎样对待别人，别人就怎样对待我们。
每个人都处在一定的社会环境和自然环境中，长期以来，我们已习惯于认为是环境制约了我们。其实，真正制约我们的并非是环境，而是我们的心态。在通往成功的路上，能否有一个良好的心态，直接影响着你对周围事物的理解。
心态的不同、情绪的不同会直接影响一个人对事物的认识。不同的人对同样事物有截然不同的认识和反应。即使是同一个人，在不同的心态下对相同事物的认识和反应也有迥然不同的情况。
事实上，心态如何，在很大程度上决定了我们人生的成败。心态可分为积极心态和消极心态。积极心态能发挥潜能，能吸引财富、成功、快乐和健康；消极心态则排斥这些东西，夺走生活中的一切，使人终身陷在谷底，即使爬到了巅峰，也会被它拖下来。
积极心态的特点是信心、希望、诚实、爱心和踏实；消极心态的特点是悲观、失望、自卑、虚伪和欺骗。
史蒂芬·柯维曾告诫我们，心态是世界上最神奇的力量。带着爱、希望和鼓励的积极心态往往能将一个人提升到更高的境界；反之，带着失望、怨恨和悲观的消极心态则能毁灭一个人。因此，我们一定要保持一种积极的心态。
先天不足后天再造：培养积极心态
培养积极心态可以按照以下步骤来进行：
第一步：明确自己目标
希望、愿望、欲望以及强烈欲望与预期目标的差别是迥异的，只有用积极的心态才能使这四者转化为最后的现实。这就要使自己有清晰辨别这四者的能力，这是养成积极心态的第一步，也是必须弄清的准备工作。记住，你的心态是你——而且只有你——唯一能完全掌握的东西。
第二步：心理清洁与调整
忘记过去的失败以及与此有联系的所有关系，消除你脑海中和积极心态背道而驰的所有不良因素，找出你一生中最希望得到的东西，并立即着手去得到它。练习控制你的心态，并且利用积极心态来导引它；锻炼你的思想，使它能够导引你的命运朝着你希望的方向发展，你会发现你所拥有的最有价值的财产就是健全的思想，有了它，你就可以自己决定自己的命运。并且要把你的全部思想用来做你想做的事，而不要留半点空间给那些杂七杂八的念头。要相信自己，相信你可以为所有的问题找到适当的解决方法，但也要注意你所找到的解决方法，未必就是你想要的解决方法。借着帮助他人得到同样好处的方法，去追寻你的目标，如此一来，你便可将多付出一点点的原则应用到实际行动之中。你必须了解打倒你的不是挫折，而是你面对挫折时所抱的心态，训练自己在每一次不如意中，都能发现和挫折等值的积极面。
第三步：要用一颗感恩的心对待一切
试着在每一个日子祈祷，无论晴天碧日或是雨雪纷飞。感谢你已拥有的生活和现状，因为在这个世界上，并不是人人都可以有高层次追求的资格的，很多人还在为生存而挣扎。感恩，还意味着要有爱和包容心。试着和你曾经以不合理态度冒犯过的人联络，并向他致上最诚挚的歉意。这项任务愈困难，就愈值得去做，因为它可以使你摆脱掉内心的消极心态。你应承认，“爱”是医治生理和心理疾病的最佳药物。爱会改变你体内的化学元素，以使它们有助于你表现出积极心态，爱也会扩展你的包容力。享受爱的最好方法就是付出你自己的爱。
第四步：具有正确的判断力
建立适合你生理和心理的生活方式，别浪费时间以免落于他人之后。除非有人愿意以足够的证据，证明他的建议具有一定的可靠性，否则别接受任何人的建议，因为你可能会因一时大意而被误导，或被当成傻瓜。另外，对于善意的批评应采取接受的态度，而不应采取消极的反应。接受并学习他人对你行为方式的客观评价，利用这些评价做一番反省，并找出应该改善的地方。别害怕批评，你应勇敢地面对它。
第五步：修正自己的行为
改掉你的坏习惯，连续一个月每天禁绝一项恶习，并在一周结束时反省一下成果。如你需要顾问或帮助时，切勿让你的自尊心使你怯步。使自己多多活动以保持自己的健康状态，生理上的疾病很容易造成心理的失调；你身体应和你的思想一样保持活动，以维持积极的行动。放弃想要控制别人的念头，在这个念头摧毁你之前先摧毁它，把你的精力转而用来控制你自己。
第六步：从别人身上打开胜利之门
给他人一本激励意志的书，就是在为别人带来一些可使其生命充满奇迹的东西。当你找不到解决问题的答案时，不妨帮助他人解决他的问题，并从中找寻你所需要的答案，因为在你帮助他人解决问题的同时，你也正在洞察解决自己问题的方法。日行一善，其实并不仅仅是其“乐”无穷，也往往受益无穷。只有懂得关心照顾别人的人，才能使自己成长得更快。和其他献身于探求成功原则的人组成智囊团，讨论你们的进程，从更宽广的经验中获取好处，务必以积极面作为基础进行讨论。参考别人的例子，提醒自己任何不利的情况都是可以克服的。张海迪虽然高位瘫痪，却身残志坚，成为多少代年轻人的榜样；贝多芬作为一个举世闻名的音乐家，在耳聋的情况下也能毫不气馁地创作出命运交响曲。难道这些耳熟能详的例子都不能使你从中领会到什么吗？
第七步：恰当地获取并处理所得
向每天的生活索取合理的回报，而不要光等着回报跑到你的手中，你会因为得到许多你所希望的东西而感到惊讶——虽然你可能一直都没有察觉到。以相同或更多的价值回报给你好处的人，永远记住，只有给予，才会有回报。当你正确恰当地处理好自己的所得，一定会获得几何数级倍增长的满足感。
关于如何维持、保护、培养和强化积极的心态，有些专家还提供了以下一些具体建议：
1．改变习惯用语
不要说“我真累坏了”，而要说“忙了一天，现在心情真轻松”；不要说“他们怎么不想想办法”，而要说“我知道我将怎么办”；不要在团体中抱怨不休，而要试着去赞扬团体中的某个人；不要说“为什么偏偏找上我”，而要说“考验我吧”；不要说“这个世界乱七八糟”，而要说“我要先把自己家里弄好”。
2．学会帮助别人，传递积极心态
