美国有位声名煊赫的大学者麦克·哈特，是当代著名应用物理学家、数学家、法学家兼天文学家。此公写过一部《人类百位名人排座次》，进入当代美国最畅销的书之列。作者在书中把佛教创始人释迦牟尼排名第四，置于耶稣基督之后，孔子之前。释迦牟尼，是2500年前的佛教创始人，姓乔答摩，名悉达多，古印度释迦族人，故又称为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。释迦牟尼并不是一般佛教徒幻想出来的救世主，而是一个实实在在的人，一个识破人生，而又无意改变世界的伟人。成佛前，他是古印度迦毗罗卫国的王子，与我国春秋时期的孔子是同时代人。成道后，人们称之为佛陀，略称为佛。佛陀是古印度梵文的音译，翻译成中国话就是“觉者”。依佛教的定义，佛是一个“正觉、等觉、无上觉”三觉圆满的人。即是说，佛不但自己对生苦已经大彻大悟，而且进一步帮助众生彻底觉悟。这种自觉和觉他的工作，这种一视同仁、平等待人的精神，其高尚的程度，是世间一切行为无可比拟的。佛教认为谁达到了这种境界，谁就是佛。他们主张，一切众生在直面认识人生上，都是平等的，都是有佛性的，也包括那些执迷不悟、行恶多端的人，所谓“放下屠刀，立地成佛”。因此佛典指出：“佛是已经觉悟了的众生；众生是尚未觉悟的佛。”从这种意义上说，佛教不承认任何种族、等级、性别和观念的差别，劝人行善，普渡众生，学道不厌，诲人不倦。因而，人们颂扬释迦牟尼是第一个为了人类的平等而献身的圣者，尽管他无意改变和摧毁旧世界。这位先觉者一向认为，世俗人间的一切，从本质上说都是一个“苦”字，即所谓“生苦”。人自呱呱坠地的那一天起，就要忍受种种痛苦，备受磨难，造诸恶业。那么，是什么原因给人生造成这么多痛苦呢？造成这种恶果的根源，佛典概括为六点：其一是贪，即自私自利，过分追求，甚至损人利己，对于人间有限的乐境，一味地奋争不已，贪财如命，直至身败名裂；其二是嗔，即嗔恚怀恨，对违逆不顺之境，不能忍受，反生愤怒，或横起暴虐，或泄忿他人，无涵养性，是非颠倒，因果迷乱；其三是痴，即愚痴迷昧，智慧闭塞，事理不明，妄自贪求，求之不得，受人宰割；其四是慢，即骄傲狂妄，我漫贡高，不能与人和睦相处，人苦自亦苦；其五是疑，即不信真理，只信邪见，杜塞善门，滋事生非，造就恶业，不能自拔；其六是不正己，即思维不正，鄙陋偏差，一意孤行，自寻烦恼，坏诸善事，蔫死一途。这些意蕴深邃、饱含哲理的启迪，实在令人心灵震撼。佛学真是把人生的症结说到家了！那么，怎么样才能解脱人生的烦恼呢？佛陀主张“八正道”：其一是正见，即正确的真知灼见，认识宇宙人生的真谛是苦，是空，是无常，明了人生的短促，保持纯洁善良，修慧断邪；其二是正思维，又称正欲，主张缜密思考，所谓三思而行；其三是正语，修口业，语言端正，纯洁有理。恶语伤人势必引来祸患，所谓祸从口出；其四是正业，即从事清静正当的行业，远离杀盗淫妄诸恶业；其五是正命，即保持圣洁的生命，不使生命污染不净，对佛教徒来说应保持佛教戒律规定的正当生活；其六是正精进，即离恶向善，勇猛精进，禁止一切恶行，进修一切善道；其七是正念，即不生邪欲；其八是正定，即一心专注，修习禅定，解脱自在。故佛教小乘中主张，摄心为戒，由戒生定，从定发慧。释迦牟尼认为，如果能实践“八正道”，不仅可以净化自己，而且能使众生都行正道。这样，必然会出现一个善良、安乐、和平、幸福的人类社会。
概念上清晰，知觉上敏捷，感情上强烈，而说理又如此令人信服。难怪佛教千百万圣徒们经过二千多年时光的洪流，对释迦牟尼仍然潜心敬拜而念念不忘！任凭时代风雨一幕幕地变换，在走马灯似的历史面前永远无损其形象！
一个人固然无力扭转乾坤，但是能够自我不以世俗为转移，凭一己的意志与邪恶抗衡，这难道不正是释迦牟尼的可贵之处吗？
