真相大白的时刻
2003年3月16日，美国总统布什、英国首相布莱尔和西班牙首相何塞-玛丽亚-阿斯纳尔在亚述尔群岛会晤。他们宣称3月17日将是“向世界宣布真相的时刻。”布什总统清晰地表述了他们的战争主张。他说：“伊拉克独裁者和他的大规模杀伤性武器对自由国家的安全构成了威胁，也对邻国构成了威胁。几十年来，他一直在残忍地压迫着伊拉克人民。”布莱尔首相对那些仍然支持通过联合国实施行动的人进行游说。布莱尔认为现在的局势陷入了僵局。布莱尔说道：“但现在的实际问题是，没有一个可信度很高的最后通牒，可以授权对这种倒行逆施的行为采取武力行动。更多的讨论只会耽误更多时间。萨达姆仍然拥有大规模杀伤性武器，并将继续在伊拉克维持残忍、充满血腥的统治。”40
抗议者、外国领导人和联合国官员继续要求给与武器核查人员更多时间，继续寻找大规模杀伤性武器。他们强烈反对发动一场战争，因为他们认为这并不是最后的选择。法国、俄罗斯和德国宣布他们将阻止通过任何授权发动战争的联合国决议，然而，布什政府却没有任何意愿继续进行外交活动。战争似乎已经迫在眉睫。
在布什总统看来，进行外交活动只会对萨达姆有利。3月17日，布什在白宫发表讲话称：“伊拉克政权把外交活动当作争取时间和优势的手段。”布什总统又再一次陈述了他将要发动战争的理由：“美国政府和其他政府收集的情报毫无疑问地表明，伊拉克政权仍然拥有和藏匿着一些致命武器……这个政权曾经对中东地区发动过一系列鲁莽的侵略活动。它极度痛恨美国和我们的朋友。而且，伊拉克政权资助、训练和庇护过恐怖分子，并参与过‘基地’组织的活动。”布什总统认为，有证据表明萨达姆拥有大规模杀伤性武器，并援助过“基地”组织。布什总统给萨达姆规定了离开伊拉克的最终期限。他说：“维持了数十年的谎言和凶残统治现在应该了结了。萨达姆-侯赛因和他的儿子们必须在48小时内离开伊拉克。如果他们拒绝，军事行动将不可避免，只要我们一决定，战争就会开始。”布什总统的最终通牒对萨达姆并没有奏效，实际上倒是终止了武器核查活动。他警告道：“为了安全起见，所有的外国国民——包括记者和武器核查人员——应该马上离开伊拉克。”41
