路三爷把老夫人从招香家里抱回品心斋，招香抱着小崽跟在后头。他把老夫人放在眠床上，李先生很快就赶了进来。
他对梅花说：“好好照看老夫人，我去去就回来。”说完，他要从招香手里接过小崽，招香顿时惶恐不已，把小崽抱得更紧。
他不高兴了，说：“磨磨蹭蹭干什么？”说罢，伸出手把小崽从招香怀里拽了出来，招香呆呆地看着他抱着小崽出门去，脑子里嗡嗡直响。
过了一会，招香才忽然想起什么，急忙跟上路三爷。
路三爷抱着小崽坐在床沿上，看着三夫人从一阵疲惫不堪的小睡中醒来。她一睁开眼睛，看见路三爷正抱着小崽坐在旁边，立马坐了起来。
路三爷连忙把小崽递到她手里，她看见小崽直滚着眼珠子，才大松了口气，两眼盈泪地看着路三爷。
那一会，路三爷一句话都没说，只是安静地看着他们母子俩。
三夫人在他脸上看到无尽的愧疚和伤感，便一改先前的悲伤，对着他微笑。
小崽躺在娘三夫人的怀里，还是没有再哭一声，只是溜着眼珠子四处看。三夫人把他的小脸蛋都摸遍了，似乎还生怕漏了那个角落，又反反复复地抚摸。
招香见他们都安静下来了，心里才感到踏实，连忙去给三夫人热了一碗姜醋汤。
三夫人接过招香递来的碗，喝了一口汤，却被呛得不断咳嗽。她越咳约凶，最后竟然咳出一口血，喷溅到碗里，也溅到小崽的脸蛋上，把路三爷和招香吓了一跳。
三夫人笑笑说：“没事，可能是太累了。”
路三爷不敢大意，但他没有再去请李先生，而是差人到县城去请永春堂的范大夫。
范大夫是在午后被马车拉进沙塘乡的。
那时候，路老爷刚好醒过来，老夫人却还死死的睡在她那张雕满花草鸟鱼的红木床上。
路老爷醒来后，路三爷告诉他，他已经整整睡了一个多月，这让他难以置信，摇着头说：“难怪我一醒来老觉得你们都有些面生。”
路三爷：“爹，你醒来就好了！娘可是一天到晚守着你盼着你醒。”
路老爷忽然两眼泛红，点了点头又摇了摇头。
路三爷爹告诉他，他是被从春泉井窜出来的雷公劈中而昏迷过去的，他这才也隐约想起那早遭雷劈的事。可他只记得当时突然看见一团黑乎乎的东西在井边滚动，然后就在他面前炸开。
范大夫在品心斋门口见到路老爷直条条地站在他跟前，惊讶得差点跌掉鼻子上的眼镜，连连赞叹地笑说：“老爷啊！你可是越活越年青啊！”
路老爷还没在失落中缓过劲来，轻言细语地对范大夫说：“路某还有今日，全靠先生救下。”
范大夫：“老爷，你还跟老范我生外啊！不多说，我赶紧看看老夫人。”言毕，他就被路三爷领进老夫人的睡房。
范大夫把了一会脉象，就胸有成竹地摊开黄纸，拿细枝毛笔沾了沾墨水，开出一帖药方，说：“三爷，老夫人无大碍，吃我几服补药就好。”
范大夫顺便也给路老爷把了脉，把完就笑着对他说：“老爷，你也是只要补一补，身子骨很快就活泛啦。”
范大夫的到来，让路三爷确认两位老人家都无大碍，心里的担忧减轻了大半。他又领着范大夫去看看三夫人，这是他最后的那一半担忧，就盼着范大夫能把她疗理好。
范大夫坐在床边的木凳上，给三夫人的左右手都把了脉，然后便愣着像是在思想什么。他把三夫人的眼皮掰开看了看，说：“三夫人，请你把舌头吐出来给我瞧瞧。”
三夫人觉得难为情，还是羞涩地把舌头吐了出来，范大夫又细致地看了一番，然后打开药箱，取出一条连着两节管子，中间接一块像西洋怀表一样大小的银白色小铁块的器具。他把两节管子两端的钩子钳在耳朵里，把银白色的小铁块按到三夫人的心头上，侧着头像是在听着什么，那样子跟他给三夫人把脉的时候一样。
路三爷：“先生，你这个是……”
范大夫把指头伸到嘴边嘘了一声，让他别出声，三夫人却看着他微笑。
范先生听罢，摆着手里的东西对路三爷说：“我也不知道这玩意是个什么东西，是我在省城的时候，一位西洋医生朋友送给我的，其实医生跟郎中是一回事。那位叫医生的郎中说这叫听症器，拿来听人的心跳，跟我用手指听脉搏，其实是一个道理。他教我用过，我试过后，确实觉得这东西跟把脉没多少区别，我现在两样一起用，是为了避免误诊。不过，西洋医生也有跟我们郎中不一样的，他们不给病人吃草药，只给病人打针水，还有吃药片。”
范大夫指着半截指甲，说：“喏，就像是半截指甲这么大的东西，叫药片。”
范大夫的一番话，听得大家云里雾里的。
路三爷：“先生，贵珍可好？”
范大夫：“嗯，好。我到外屋给三夫人开个药方。”
范大夫摊开药方纸，提起笔时，却迟疑着写不下去，这个举动让路三爷的心猛地往下一沉。他问：“先生，贵珍是不是有什么不妥？”
范大夫摇了摇头，说：“三爷，三夫人是挨不住了，肚子里长了条大虫，有这么大！”他把两个拳头握起来拼在一起给他看。
他仿佛听见一大群蜜蜂在头顶上嗡嗡地叫，觉得脑壳又涨又痛。他在额头上摸了两把，问：“人的肚子里怎么会长这么大的虫？”
范大夫：“会的！每个人的身上都会长虫，有的虫长得慢，等人死了虫还没有长大，这虫就害不了人。可三夫人身上的这条虫长得太快，就会要了人命。”
路三爷一下子瘫坐在椅子边，有气没力地说：“先生，还能不能想到办法救我夫人？”
范大夫：“别说我是真没有办法了，就算是我认识的那个西洋医生，也怕是无能为力，晚了啊。三爷，我跟你说心里话，其实我不希望那西洋医生来救三夫人，他救人得要先把人的衣服剥开，再用刀子把肚皮切开，然后才把虫子抓出来。这怎么行呢？三夫人是富贵之身，不可这样做。”
路三爷：“真的一点办法都没有了？”
范大夫还是摇了摇头。
路三爷：“那贵珍还能挨多久？”
范大夫：“长的话也是三两个月的事，短的话，恐怕挨不过一个月，说不准。”
路三爷全身僵硬，好一会才缓过来，说：“先生，你今夜就在寒舍一住，我让春旺带你去歇着。”他站起身，又说：“先生之恩，我路老三此生难忘。”
范大夫：“三爷，你怎么说这客气的话，承蒙你看得起跑那么远叫我来。呃，三爷，三夫人得的这个病，经常会全身痛得厉害，你要多看着她。我开了两个药方，都得赶紧去抓药，一个药方是给三夫人每日服用的，另一个药方，是我家祖传秘方，只要三夫人身子痛，就立即熬给她喝下去，但这也只能帮她缓缓痛。”
路三爷：“好！好！让先生你费心了！”
范大夫：“三爷，我也不多说了，剩下这些日子，该给三夫人做什么的，就赶紧做吧。”
像范大夫说的那样，路三爷知道了三夫人不久后将永别于人世，就全身心为她做每一件必须的事。范大夫给三夫人看完病的当晚，路三爷端着一碗药汤进屋给三夫人喝。不料，三夫人竟是很平静地说：“三爷，你别难过，我知道自己的日子差不多了。”
路三爷：“别胡说，你的日子长着呢！”
三夫人：“你也别瞒着我了！我知道的。”
路三爷：“你又不是大夫，能知道什么。”
三夫人：“时候到了，自然就会知道的。”
三夫人舀了一小勺药汤，送到她嘴前，她却羞涩得脸都泛红了，连忙说：“怎么好让你喂我，让下人看见，像什么了！”
路三爷：“你就别多说了，赶紧趁热喝了。”
她就不再推辞，路三爷便一勺一勺地喂给她喝。
那会儿，三夫人心里甜得仿佛喝的不是苦涩的药汤，而是甘蔗汁，说：“三爷，我心里好欢喜，给你生了个儿，这下走了，我也安心了，就是还放不下你和我的儿。”
路三爷：“你怎么净说些不吉利的话。”
三夫人：“我肚子痛了好些日子，现在是一日比一日痛，我知道时限快到了。”
路三爷很是惊愕：“你肚子痛怎么从来没有跟我说。”
三夫人：“我是怕你担心。李先生给我看过几回，既然他都看不出什么来，我就知道自己得的不是寻常的病。不治还罢，一治这个家还能欢喜得了吗？你当上乡族长后，接二连三的事烦着你，我还怎么好让你担心！”
路三爷默不作声，两眼湿滑。他把碗放在床沿，伸出粗壮的手臂，把三夫人软塌塌的身子搂在怀里，说：“你不跟我说，我心里就能不痛了吗？”
三夫人落下两行清泪，心里的滋味却是那样的满足。
路三爷知道瞒不下三夫人，不再担心她会猜疑什么，一改以往肃然规正的样子，对她百分体贴疼爱。这些时日，他连九间楼的大门口都不踏出一步，除了在迎福堂堂屋料理各种事务，其余的时间都待在屋里陪着三夫人。
从前，路三爷从未如此长时间的待在家里，这让九间楼上下的人全都感到惊诧。尤其是出入三夫人睡房的丫头，她们完全没有想到，原来一贯刚韧利索的路三爷，竟然会在她们面前毫无忌惮地对三夫人表现出无限柔情。
路老爷醒来后，雷公在他脸上烙下的黑色印章依然挂在脸上，并没有跟随他那一个多月的长眠一同离去，而是根深蒂固地长久驻留。
那日午后，他在短暂的昏迷后再次醒来，梅花给他梳洗了长发，结好辫子。春旺给他洗了个长澡，再换上一身新长褂，一个新亮的模样就出现在大家面前。那时候，他还不知道自己有了一张新脸，九间楼上下老的小的见着他，还很不习惯，倒是长久服侍在他身旁的春旺，对他的那张黑脸习以为常。
路老爷在九间楼的每一条过道上转了一圈，然后对春旺说：“陪老爷我到乡里溜达溜达。”
春旺望着他的黑脸，有些迟疑，说：“老爷，你身子才刚好，不好走得太累。”
路老爷散散手，说：“就在乡里转转，有什么累的！你老爷我哪儿没去过，你见我什么时候累着了？走！”
春旺不好多说，跟在他屁股后头出了九间楼。
九间楼的路轮天老爷沉睡了一个多月后竟然醒过来了，这新鲜事在沙塘乡里，要比过年时外地的戏班进来耍杂技还要挠人心痒。
路老爷带着春旺一前一后走在街上，乡亲们纷纷上前给他打招呼，连一些正在屋里忙活的人听说路老爷在街里溜达，也都匆忙放下手里的活，跑出来看个新奇。
路老爷见大家都惊讶地看着自己，心里不免别扭，但这别扭很快又被欣喜冲去，他一如往前，背着手给每一个向他问好的乡里人点头答话。
乡里人对路老爷的议论，很快就在沙塘乡像风一样吹开，路老爷的神奇醒来已经不够让他们惊奇了，让他们惊奇不已强忍大笑的是，路老爷竟然有一张跟沙塘乡任何一个人都不一样的黑脸，很多人是为了亲眼目睹一番他的黑脸，从乡里西头一路尘土滚滚地跑到乡里东头来看个究竟。
路老爷对春旺说：“春旺，你记得你有多久没陪老爷我在乡里转悠了吗？我还以为只是睡了一觉，以为只是睡了连个梦都来不及做的一觉，可真没想到，我竟然睡了一个多月！一个多月啊，那是睡了多长的一觉？现在我看见街上的房屋，都觉得生生的，好像我不是睡了一个多月，而是睡了十多年一样。”
春旺看了一眼他的黑脸，心里头很担忧，但很快又放出一笑，欣欣然说：“我怎么不记得！上回我陪你出来转，还在坡仔树看见陈正家的公狗追着福六家的母狗团团转。”
路老爷乐呵呵地说：“对对！陈正家的公狗长得跟陈正一模一样！只要看见母的就团团转！”
乡里人虽然都用奇异的眼光看着路老爷，但春旺一想到自己还能陪着他出来转悠，心里已经是欢天喜地。
路老爷忽然斜过身子，说：“这里人太多了，走，到坡仔树去转一转。”
路老爷心里乐滋滋的，午后醒来的失落此时已经被他抛到九霄云外。他看着路上那些曾经在他眼里出现过无数次，如今又带点生味的物什，心里感到很是踏实。他发觉乡里的很多物事，似乎一件件的正从很远的地方很久的以前，一路在他的心里头追赶回来，重新出现在他的眼前。
他趁着兴头，说：“春旺！按道理说，我这一觉睡了这么久，应该会有一串长长的梦留在心里才是，可我心里为什么连一个梦的影子都没有呢？难道是我睡得太熟了，熟得连一根毛都记不住？”
春旺却突然感到一阵凄凉。
路老爷：“人一世能有多少个年头！就这样白白昏睡掉！这一个多月，我不仅没能在大白日里活着，也没能在梦里头活上一日半夜的。”说到这里，他突然想起个事来，连忙问春旺：“春旺，我现在是多少岁了？”
春旺不紧不慢地答道：“六十二，老爷。”
路老爷：“六十四，那你已经三十八岁了！春旺，我还记得我比你大二十四岁，对吧？”
春旺点点头：“是的，老爷。你没记错！你比我大两轮。”
他们边走边聊，出了直街，来到沙塘乡的东头，坐到坡仔树榕树下的石条上。
