草木依依，初秋的大山初染嫣红微黄，大屏山间小道上铁甲绵延数里，长戟铁剑在阳光下熠熠生辉，旌旗招展。秋老虎威力不减，行军的众人都被晒得口干舌燥、抹汗连连。
带路的当地百姓小心瞅了眼骑在马上的庞啸川，壮着胆子道：“大人，前头山路还老长，日头太毒辣，前面有条河，不如到那里歇一歇。”
庞啸川回头望了眼晒得萎靡不振的军士，不悦蹙眉：都是些什么军士，比之当初他在边关的下属差远了。这些人驻守京畿太久，少有长途野外行军，一路走来速度已经很慢了，居然拖拖拉拉花了半个月才到此处。
陪同的青龙镇县令吴逊见庞啸川阴沉着脸，猜其应是忧心剿匪一事有所耽搁，刚想规劝几句，却听得庞啸川道：“传令下去，河边休整。”
河水清澈见底，这河从山贼们盘踞的山谷中流出，流经他们布置的八卦阵，流经数座山寨的山脚，蜿蜒至此。
庞啸川仰头喝了口用水囊盛起的河水，望着远处高山道：“这水能出得来，为何我们进不去？”
吴逊若有所思：“水恐怕是这世上最柔韧有力的东西，依地势而流，绕山而行。”说到此处，吴逊突然顿了下，眼中晶亮，“将军的意思难道是……顺水而上？”
庞啸川道：“这一路我都在想如何破得八卦阵，后来却悟出，根本无须破阵。武学有云，武之最高境界乃化有形于无形。兵法亦然，将兵法蕴化为千变万化之道，取胜即可。这群山贼可不是寻常土匪，非用非常之道不可。”
吴逊点头：“言之有理。我近日也愈发怀疑这些山贼身份，他们虽说是近三四年零零散散发展起来，可行迹作为实在可疑。前几日更有来报，说山间夜里曾火光冲天，第二日又神秘熄灭。他们到底在这山里做些什么，万分可疑！”
“恩，据我的情报，他们手里还有重要人质，所以我们只可巧取。”庞啸川想到巫婆说的落嫣在他们手上，只觉忧心忡忡。
此次前来，他有两大任务，一项是众人皆知的重任——剿灭山匪，还有一项是他自己的重任——救出落嫣，将她毫发无伤地带回京城去。两个任务，他都一定要完成，尤其第二个，他势在必得，庞啸川不允许自己再错过一次！如果说他此生还有机会和公主在一起，那这就是最后的机会了。
又是一天过去，夕阳西沉，青山染余晖。
最近这几天，娜兰并不在青龙寨，她在胡利陪同下把五峰十八寨都走了个遍，戎玄依旧白日忙着往天女峰上跑，但天黑之前一定回家来。落嫣的第一件衣服终于做得像模像样了，她却寻思着再做条裤子，好弄成整一套送给戎玄。
“真是好手艺，玄娶到你，也是他的福气。”一身赞叹从近处传来。
落嫣抬头，只见披一身晚霞余光的娜兰站在门口笑着看她。说实话，她和娜兰的接触除了最初那日说过几句话，除此再无其他，不住今日怎么突然到访。
“你别笑话我了，我这手艺不好。”
想到娜兰是戎玄最初喜欢的那只竹马，落嫣心里有种微妙的感觉，有些窘地慌忙将缝得并不标准的衣服收起来。其实不管表情和表现如何，内心里，女人向来都是介意和情敌之间做比较的。
“没有，你做得很好，真的。”娜兰笑着走进屋，坐到落嫣对面，伸手摸了摸那衣服，有所感悟般地叹了句：“我总算知道他为何一颗心都栓在你身上了。你看我整日舞刀弄棒的，哪有你这温柔娴淑。”
落嫣差点没一口笑喷，她温柔娴淑？！自打出了娘胎，就没有人这么说过她，可别忘了宫外那些传言是怎么说的，就差点没把她描述成我这根三叉戟，头上长角的母夜叉了。不过话又说回来，她最近似乎比从前真是温柔多了，不会如从前一般，三句不对就不管是谁，要动手教训，蛮横的追风掌也好久没有用了。至于娴淑，她满面幸福地坐在桌前为相公缝制衣服还算不上么？
落嫣这般想着，惊觉自己已不知不觉间离那个刁蛮任性的公主越来越远。难道说真的是人会在爱里成长。
娜兰见落嫣揪着衣袖扭扭捏捏幸福地傻笑，也笑了笑道：“要说不嫉妒你，还真是假的。以玄的性子，他应该已经告诉你，我和他的事了吧？说来也都是些陈谷子烂芝麻的事，但回忆总是美的，我是忘不了，他也没忘。‘人面不知何处去，桃花依旧笑春风。’他把自己的山寨取名桃笑寨，我想应该是他对我最后的一点怀念。后来我给他写信，他回都不回。前几日，我问过他，他说那时候他已经娶了你，对你有责任，就只想一心一意对你好。”
落嫣回过神来，诧异地望着娜兰晶亮的眸子，心里突突跳，有些甜又有些酸，不知怎么回答，竟冲口而出：“听说你也成亲了。”
娜兰舒展的眉头猛然一紧，急忙别开眼神：“是，五月初刚成的亲，一个月后他就去了。他打小就是个药罐子，夫家说是我把他克死了。我爹一生气，干脆把我喊回娘家。我不像你收得住心坐屋里绣绣花，想了几月，还是来决定出来走走，到这里看看。”
落嫣在心里这么一估算，猜测娜兰的父亲大概就是戎玄的养父，便道：“娜兰姑娘，你和戎玄从小一块儿长大，那你爹岂不是更大的……山寨头目？恩，我的意思是你们没有想过顺从朝廷招安？”
娜兰本来还有些落寞的表情顷刻之间变为警觉，摇头笑道：“他们男人的事，我们劝也没用。唉，你看我都说了些什么，本来是想跟你说清楚些事，怕你猜疑玄，现在反倒越说越说不清楚了。落嫣，其实我来是想告诉你，玄不像他表面看起来那么大大咧咧、不羁洒脱，他是一只虎，你一定要驾驭好了。总之，不管怎样，我还是希望你们幸福。”
娜兰说了这堆莫名其妙的话就走了，留下落嫣一个人砸吧回味。娜兰心里还有戎玄是肯定的，可她真的放得下？
娜兰前脚刚走，戎玄就回来了。一进门看见落嫣收拾布料，便大呼小叫地嚷嚷着要看新衣服，落嫣哪里肯给他看，早就藏好了，只待裤子做好了，选个特殊的日子一块儿送出去。
戎玄见状，便又是撒娇又是撒赖的，什么招数都使出了，甚至还信誓旦旦道只要落嫣现在把新衣服拿出来，他就主动包圆了以后给小桃花洗澡的任务。惹得落嫣扶额连连感慨，怎么感觉她成长了，她从前的习性全跑戎玄身上去了。
两人笑闹了一番，戎玄见落嫣笑，心里顿时甜若蜜糖。他每日没时间和她总在一起，他知道她一个人其实很寂寞，身份落差那么大，总会有心里失落的时候。每天回来，他最想看见的就是她灿烂的笑容，因此回家后，他竭尽所能地逗她开心。
吃过晚饭，戎玄陪落嫣到寨子周边散步。落嫣发现远处山坳里满是星星点点跳跃的火光，如同天上的星河陨落到这绵延的山中。
“玄，你看那儿，那是什么？萤火虫？！”落嫣奇怪地抓住戎玄的手喊道。
戎玄哭笑不得：“娘子，哪有那么大的萤火虫，那是火把。”
落嫣一时没想明白，愣愣回道：“怎么可能是火把！哪来那么多火把？”
戎玄笑着把她的手重新收到掌中：“没事，那是朝廷派来剿匪的兵马在扎营。”
落嫣的心跳登时停滞，却又随即狂跳，连带着握住戎玄的手都微微颤抖：“朝廷的兵马……。”朝廷剿匪，她最不愿意看到的事情，没有想到这么快就来到。落嫣曾经无数次苦恼于怎么劝说戎玄金盆洗手，总觉得时间还有很多，可以慢慢来。可如今这兵临山下，直弄的人措手不及。
“戎玄……你打算怎么办？”落嫣紧张地盯着戎玄，他琥珀般的眸子在夜色中有种醉人的温柔。
“不怎么办，不为便是为，他们会知难而退的。娘子别担心，官府派兵前来的次数还少么，可我义父潜心研究多年的八卦阵又岂是那么容易破的？他们也就是奉朝廷之命来摆摆样子的，攻不破自然就走了。”戎玄满不在乎道。
落嫣涩涩开口：“你真不想被招安？其实只要我和你一起下山，说明情况，救了公主的你就是护驾功臣！父皇绝对不会怪你的，我们可以到京城生活……。”
“落嫣，我不想做驸马，只想和你自由自在地在一块儿，生活在山野之间也赛过神仙眷侣。我就是没有礼教的山野村夫，学不会达官贵人的礼仪应酬。”戎玄道。
“山野村夫也有很多种活法，你一定要选择山贼的活法继续下去？就算是你要报你义父的恩情，也可以用别的方式啊！”落嫣忍不住说出。虽然山贼对自己的甚是讳莫如深，但从他和娜兰的只言片语间，落嫣心中已经组织出一个完整的故事，她猜测娜兰的父亲是原先的山贼头目，后厌倦了这生活便退隐江湖，将寨主的位置交给自己的养子—戎玄，而将女儿嫁入给寻常人家。
戎玄沉默半晌，眼中闪动着落嫣看不懂的光芒：“不可能，落嫣，我丢不下这些弟兄们，我是寨主。”
“你……你简直不可理喻！”落嫣见他油盐不进，索性一跺脚转身走了。
望着落嫣远去的背影隐没入夜色中，戎玄心头极不是滋味。刚才她转身的时候，他伸手了，但是只触及一片衣袖，最终还是任凭那温热的感觉从手中溜走，也没有追上去。追上了，又能说什么呢？哄她，也说不出什么实质性的东西，因为他的回答永远不是落嫣想要的。
戎玄从来不知道爱一个人，还有这种痛，不是因为地域的阻隔，也不是因为人为的阻碍，而是来源于心中最大的秘密。知道她是公主，仍然选择爱上，仍然选择娶她，那就免不了受这些意料之中的折磨。
晚风瑟瑟，秋夜寒意更上一层，戎玄孑然立在风中，苦笑一声，这心头之痛也是心甘情愿的吧。
落嫣气不过戎玄一定要和朝廷对抗一事，回屋生了半天闷气，总也不见戎玄回来。夜已深了才听得门响，赌气也不回头，却见是小桃花衔着样东西过来，是个草编的小篮子，里头隐隐约约见得有团黑乎乎的东西。
落嫣硬了心肠不去看，小桃花实在温顺得不像只虎，似是知道主人不开心，便耷拉下脑袋卧在她脚边。落嫣内心纠结半晌，终是点亮了油灯，将那篮子拿起。
昏黄的烛光映照着篮中两只金黄草梗编织的小老虎，不似上次戎玄从京城救回落嫣后，在半道上用青草编给她的那两只。这次的两只老虎相互依偎，亲昵地将头倚在一处。
落嫣心中一阵酸涩，叹了口气，如果他不是山贼该多好，即便不是什么王公贵族，一个普普通通的平民百姓也好。
