“你就是叫栾星的孩子？”吴越王钱镠打量着栾星。
“回越王，在下正是栾星。”栾星跪拜在大殿之前。
“起来说话，离本王近些。”钱镠叫近了一旁的钱传瓘和栾星二人。
韩愆尤、邢刃等极光阁成员已北归幽州，栾星这几日被钱传瓘召见，钱传瓘爱惜栾星功夫极佳，让其形影不离地跟随左右，此番越王知道了栾星也是从七子传瓘府上听闻，遂一同传召至景福殿。
“钱塘运河已近尾声，大抵已没有什么差池；另外，不管是民间的蚕殖还是官坊的丝织品都日益繁盛，国内经济日渐繁华稳固。前几日，皮日休、陆龟蒙、韦庄等人提议本王开展海外贸易之路，在原有海渔业的基础上增加蚕桑、丝织品、珠宝装饰品等产业，我思虑再三，觉得海上贸易原本已有先例，并非聱牙诘曲，此道可行！我已派你的兄长钱元儇和元球、元珦分去闽广、契丹、新罗等地，父王现在要派你去东瀛至南海一带经商，开拓我大吴越海上贸易蓝图，你能完成这个职责么？”钱镠问道。
“父王之意孩儿心已明了，孩儿定会完成使命，不负父王期望。”钱传瓘单膝跪下领命。
“嗯，你毕竟第一次出海做事，我会派一位经验丰富的老师傅辅佐你；另外，你府上或者有什么需要的得力干将都带上，以防日后所需；财物方面你毋庸担心，需要准备的货物、银两我会命杜荀鹤、韩偓等人备好，你只管养足精神，准备好出发便是。”钱镠侃侃谈到。
“是，父王。”
“栾星，朕现在封你为特行组斥候首领，赐号‘信鸽’与金剑一柄。另会派给你一队精锐人马，负责保护元瓘的性命安全，一路风浪险阻，尔等定要竭尽全力辅佐元瓘，知道吗？”
栾星听闻后不胜惶恐，跪下接过冠衣与金剑，拜谢吴越王与七公子。
从景福殿而出，刚好五更时分，一两只惊鸟被栾星吓得飞上了枝桠，远处走来两排宫女与侍人推过压水车而去。
薄雾相傍，天色暮蓝，微带殷雷之暗，栾星望此场景而作《鹊枝桠》，吟道：“尘染霜，露沾寒，安车轱辘滚过，雀鸟惊上枝头。芳华年少廿二载，身心俱疲万念灰，敢问前程茫茫？晓雾吐纳清新，激雨冲刷污垢，朝露迎驾升华。东瀛国，南海岛，孰知那雀帝王鸟，安肯庸碌余生。”
栾星与茹淓等人帮助七公子打点好所有物品后，于次日清早准备出发，结果有侍人来禀报昨夜给事中罗隐突然病故，钱镠伤心不已，特招百官为之吊唁。
钱镠命祭司官摘录了罗隐的名篇《英雄之言》，为这位丑才子送行：“物之所以有韬晦者，防乎盗也。故人亦然。夫盗亦人也，冠履焉，衣服焉。其所以异者，退让之心，贞廉之节，不恒其性耳。视玉帛而取者，则曰牵於寒饥。视国家而取者，则曰救彼涂炭。牵於寒饥者，无得而言矣。救彼涂炭者，则宜以百姓心为心。而西刘则曰居宜如是，楚籍则曰可取而代。噫！彼必无退让之心，贞廉之节，盖以视其靡曼骄崇，然後生其谋耳。为英雄者犹若是，况常人乎？是以峻宇逸游，不为人之所窥者鲜矣。”
贸易出航时日不可耽搁太久，钱元瓘与所率众人为罗隐上了三炷香后立马赶至钱塘江海港启程。
按照地图的指示，他们先向东北方向驶往东瀛国。
涛浪汹涌，但仍阻不住前行的吴越巨船，船上载着二百三十一人与满满一吨多的货物。
“公子，外面风浪太大，您还是去里面歇息下吧，保证身体才能顺利完成贸易啊。”栾星给钱元瓘披上了一件披风。
“栾星啊，你看我等已远离钱塘岸口，周围便是茫茫汪洋，骇浪滔天声不绝于耳。远方之路如这海天之线一眼望不到边，虽有孙师傅相助，可我毕竟头遭做这么大的事，怕是一路的状况不断、凶险不停呢，你说该如何是好呢？”钱元瓘呼问。
