一 新护院席前试身手
民国二十一年秋日里的一天早晨，盘山县胡家窝堡一带有名的盐商杨廷进正在庭院里悠闲地打着太极拳，管家进来禀报道：“老爷，镇公所的刘子玉所长来了。他说您让他办的事儿办好了。”杨廷进头都没抬，对管家道：“请刘所长到客厅稍候，我这就过去。”管家应声去了。
工夫不大，杨廷进换了身衣服就来到了客厅。胡家镇镇公所所长刘子玉头戴黑呢礼帽，一袭黑色的绸衫坐在太师椅上和管家唠着嗑儿呢。在他的身后，站着一位二十上下岁细腰乍背，眉清目秀穿着灰色学生装的红脸儿小伙子。一进门儿，杨廷进哈哈笑道：“刘所长大驾光临，杨某有失远迎，望乞恕罪。”刘子玉起身道：“杨掌柜的，咱们兄弟还用得着这么客套？”说着指了指身后的红脸儿小伙子道，“您需要的人我给您找着了。小伙子人机灵着呢，不但有一手百发百中的好枪法，而且十八般武艺样样精通。寿亭，来，见过杨掌柜的。”小伙子躬身施礼道：“林寿亭见过杨老爷。”
原来，小伙子名叫林寿亭，是杨廷进专门委托给刘子玉寻找的护院。杨家家大业大，那年间盗匪横行，社会上动荡不安，杨廷进的盐车数次被劫，因此，杨廷进便萌生了组建民团的想法，可组建民团必须得有一个品德高尚武艺高强之人作为护院带领才行，一来可以教习团丁练枪习武，二来可以保家宅平安。可雇用了许多人，大都是酒囊饭袋之辈，杨廷进一个都没瞧上。一个月前刘子玉来访，杨廷进便将寻找护院多不称心的烦恼向刘子玉叙说，刘子玉听罢道：“杨掌柜的，要想找一个好的护院那还不是件小事儿？这事儿就包在我身上，一个月后我把人给您领来，我领来的人您要是相不中，您甭认得我。”当时，杨廷进认为是刘子玉说说也就罢了，没想到一个月后，人家果真不食前言，把人给领来了。
甭的先不说，就是这潇洒的外表，从里到外透了出来的那股与从不同的气质，就已经深深地打动了杨廷进。所以，当林寿亭躬身施礼的时候，杨廷进一把就把他给搀扶起来了：“到了这儿就是到了家，甭见外，往后呀，我杨家需要你效力的地方多着呢！”林寿亭显然被杨廷进的诚挚给打动了，再一次躬身施礼道：“再怎么说您也是东家，我只不过是受雇于您的护院，以后，寿亭要是有什么不到之处，还请杨老爷原谅。”杨廷进一见林寿亭彬彬有礼，心里更喜欢得不得了，心里想，就凭小伙子的潇洒的气度，也不是个外强中干的人，遂吩咐管家预备一桌上好的酒席，要为新护院接风洗尘。
少顷，酒宴摆好，三人围坐一起边喝边谈。刘子玉告诉杨廷进他和林寿亭相识的经过。
几天前，刘子玉领着人到各村收粮，其实，刘子玉也是硬着头皮，没办法，日本人逼得紧。这天中午，刘子玉和一些手下人赶着粮车从广宁卫回来，忽然，刘子玉听见路边的高梁地里传出沙沙的响声，刚开始刘子玉还以为是地里边偷青的老百姓，可当几十个背插钢刀手持“汉阳造”的汉子站在他们粮车面前的时候，刘子玉这才知道遇上了拦路抢劫的胡匪。送粮回来的这伙人中只有刘子玉腰里挎着只“盒子炮”。刘子玉精明过人，知道身己身单力孤，和这伙人硬扛下去没好果子吃，再说，粮食已经送完了，和这伙人小心周旋一下也就是了，想到这儿一抱拳道：“弟兄们辛苦了，兄弟是胡家镇公所所长刘子玉，请弟兄们给一点儿薄面，放兄弟我过去吧！ 以后，兄弟们要是有什么大事小情需要我刘子玉的话，尽管到镇公所来找我，兄弟我无不尽力。”领头的一位手持两只镜面匣枪的黑脸汉子冷笑道：“刘子玉，甭在这儿跟我打马虎眼，谁不知道你是个随风倒的汉奸？实话告诉你，我们今天在这儿恭候你多时了，要的就是你的命！”黑脸汉子说到这儿吩咐手下的小崽儿道：“弟兄们，把这小子给我剁巴了！”众小崽儿忽啦一下蜂涌而上，这在这当口儿，忽见空中掠过一条人影，大伙定睛一看，一个年轻的小伙子以快得难以形容的速度已经将黑脸汉子的两把枪给下了，其中的一只打开了机头的保险，正对着黑脸儿的太阳穴，小伙子冲着众匪喝道：“还不麻溜儿给刘所长给放了，迟一点儿的话我就让你们大当家的脑袋壳开花！”黑脸儿虽说是久遇险恶的土匪，可一见如今枪对着自己的太阳穴，弄不好就有性命之忧，赶紧吩咐小崽儿们将刘子玉给放了。就这样，刘子玉得救。刘子玉绝处逢生，拉着救自己的小伙子千恩万谢。小伙子告诉刘子玉，他叫林寿亭，是河北保定府孙记泷胶庄的伙计，自幼父母双亡，由于战乱，胶庄停业，林寿亭被迫来关东盘山来寻找二叔，可二叔一家却不知去向，生死不明。一个月前，刘子玉去杨廷进家喝酒，杨廷进说起了想花高价找个人当护院的事儿，刘子玉当时拍着胸脯答应人家正愁没人选不好意思见杨廷进呢，一见林寿亭身手不凡，心里说，就凭林寿亭的才貌，给杨家当护院那是绰绰有余，杨廷进非满意不可，于是刘子玉就对林寿亭说，你实在要是没别的地儿可去，我给你找个人家当护院得了。林寿亭正愁找不着二叔没有一个落脚儿地儿发愁呢，就跟了刘子玉到了杨家，果然，杨廷进一见林寿亭的面就相中了。
酒过三巡，菜过五味，刘子玉就对林寿亭道：“寿亭，现如今你就是杨家的人了，露两手让我和你们东家开开眼，怎么样？”林寿亭点了点头道：“当然可以。”说着话儿将一根筷子夹在手里，蓦地往外一掷，那筷子就像长了眼儿似地脱手而出，窗外一只麻雀的聒噪嘎然而止，杨廷进和刘子玉过去一看，佩服得五体投地。那筷子从麻雀的眼中穿过，没入树身之中。这凭这一点，足可见这位新护院不同凡响的功力。
众人喝彩之时，打外头走进一位十七八岁的姑娘，林寿亭仔细一看，这姑娘真是太美了，只见她身材高挑，白衣黑裙，齐耳短发，白里透红的瓜子脸儿上镶着一双清澈的大眼睛，温柔中透着娴静，是那种受过高等教育的新潮女子。那姑娘走到杨廷进身边道：“爹，啥事儿让您这么高兴？”杨廷进忙介绍道：“这位是小女红樱，这不，战事吃紧，刚从东北大学放假回来。”说着又指了指林寿亭，“红樱，这位是爹新请来的护院林寿亭林先生。这位林先生的武功了得，你看，就这一根细细的筷子，他能从麻雀的眼中穿过，还能入木三分呀！”林寿亭忙抱拳施礼：“寿亭见过小姐。”杨红樱莞尔一笑道：“林先生有如此武艺，以后，红樱可要多多讨教了。”
杨红樱说完，蝴蝶一般飘出了门外。杨廷进道：“我就这么一个女儿，娇生惯养，不知礼数，刘所长、寿亭，让你们二位见笑了。”刘子玉道：“杨掌柜的，令爱可真是百里挑一，才貌双全哪！”林寿亭暗忖，没想到杨家还出了这么好的一位姑娘……
二 盗婚书小姐述衷情
一转眼儿，林寿亭来杨家当护院都半年多了。没事儿的时候，杨红樱就到前厅跟着林寿亭习武练枪。林寿亭虽说来杨家的时间不长，可却让杨廷进感受到雇林寿亭的银子没白花。
几个月前，一伙胡匪来砸窑（旧时指土匪们抢有钱的大户人家），领头的是大苇塘里的“大来好”绺子里的大当家的许小个子。许小个子甭看身材短小其貌不扬尤如《水浒传》里头的武大郎，可却是个心黑手辣杀人不眨眼好色如命的魔王。谁家的姑娘生得俏，哪户的媳妇长得俊，要是让他给瞄着影儿，准没好。辽河两岸的老百姓一提起许小个子来，没有一个不谈虎色变的。这一天，许小个子派两个炮手下山去胡家“踩盘子”（土匪行事前勘察地形）。因为他早就听说胡家镇的盐商杨廷进家资巨富，是块肥得滴油的肥肉；更让他着迷的是，杨廷进的女儿杨红樱长得如花似玉，是个打着灯笼都难找的大美人儿。大年三十，天上下着暴雪，许小个子领着百十号弟兄骑着马越过茫雪野扑向胡家窝堡。许小个子从“踩盘子”回来的炮手那儿得知，杨廷进家墙高壕深，四周又修有用糯米汤浇灌的坚固的炮台，硬攻一定会吃亏，因此，他决定在年三十的风雪之时，杨家的团丁麻痹大意之时出其不意地攻进去。许小个子想得挺美，心想这次窑要是砸下来，银子也有了，美人儿也到手了，正在兴高采烈骑着马猫在远处的一棵大树后边指挥小崽儿们进攻的时候，没想到杨家炮台上一声枪响，左耳朵被一粒呼啸而来的子弹给打豁了。许小个子正要跑，就听炮台上边有人喊：“许小个子，你要是再赶来，小心你右边那只耳朵，现在，我就再给你头上戴着那顶狐皮帽上留个眼儿……”许小个子吓得赶忙猫在马上，枪还是响了，子弹从帽子的前边钻入，从后边钻出来，却没伤着他的皮肉。许小个子吓得出了一身冷汗，心想，今个儿遇上对手了，再攻下去非吃大亏不可，于是就领人退进了大苇塘，再也没敢找杨家的麻烦。这两枪是林寿亭打的，从此就留下了林寿亭两枪退胡匪的佳话。
打那儿以后，杨廷进对林寿亭更是奉若上宾，就连平日里言语不多的杨家小姐红樱也不时地往林寿亭的房中跑。这天黄昏时分，林寿亭正在院子里头的梅花桩上跳上跳下，杨红樱端着脸盆拿着一条毛巾走了进来。见杨红樱来了，林寿亭就从梅花桩上跃了下来。正值盛夏，林寿亭的脸上沁出了密密麻麻的汗珠，杨红樱在脸盆内拧了个凉毛巾把儿走到林寿亭跟前在他的额头上仔细地擦拭着。一股年轻女性特有的芬芳沁入林寿亭的鼻息，林寿亭不由为之一荡，赶忙从杨红樱手里抢下毛巾把儿红着脸儿道：“小姐，我自个儿来。”杨红樱没言语，径自走进林寿亭的房间里头收拾起来。
自打林寿亭进杨家门儿，杨红樱有事儿没事儿经常为林寿亭缝洗补衲，关心得无微不至。刚开始的时候，林寿亭心中过意不去，就对杨红樱说道：“小姐，您是大户人家的千金小姐，我只不过是一个小小的护院，您这样对待我我心里感激您的好，可这事儿传出去也好说不好听，再说，让老爷知道了，我这脸面上也过意不去。”哪知杨红樱却道：“我愿意干的事儿那是我自己的事儿，别人爱怎么说怎么说。你一个粗手笨脚的男人家没人照应怎么行？我是富人家的小姐不假，可是我并不娇贵。下人们干的活儿我相不中，再说了，我到你这儿帮忙，也是我爹同意了的。”杨家父女越是对他好，林寿亭心里越觉得不是滋味。每到杨红樱到他这儿来帮着干这儿干那儿的时候，林寿亭的眉眼间总是闪过一丝不易被人觉察的诡秘……
这次，让林寿亭感到意外的是，杨红樱进屋收拾一阵东西后并没有像往常一样急着走，而是坐在了八仙桌旁的椅子上双手不安地摆弄着衣襟，一付若有所思的样子。林寿亭正想问个究竟，杨红樱却哭道：“寿亭哥救我。”林寿亭问：“小姐，有话慢慢说，到底出了啥事儿？”杨红樱擦拭了一下眼角的泪水道：“寿亭哥，我爹让我嫁人了。”“嫁人是好事儿，小姐该高兴才是呀！”林寿亭走到杨红樱身边笑道。林寿亭这么一说，哪知杨红樱哭得更凶了，眼泪一对一双掉了下来，啜泣道：“寿亭哥，你得帮我。”林寿亭就问杨红樱究竟出了什么事儿，杨红樱这才停止的哭声道：“寿亭哥，我爹让我嫁给的是北镇王家大院王八爷的少爷王瘸子。”紧接着，杨红樱鼻涕一把泪一把地向林寿亭述说起事情的来龙去脉来……
原来，杨廷进初闯关东还没站稳脚根儿的时候，有一回拉着一车盐到北镇贩卖，刚进北镇的西城门就被官府的兵丁给逮住了。那时候的盐比银子都贵重，贩卖私盐是犯法的事儿，可是这买卖本小利大，许多人因此铤而走险，杨廷进就是这捣卖私盐的盐贩子。任凭杨廷进百般哀求都无济于事，领头的正吩咐人推着杨廷进往县衙门走的时候，就听身背后有人说话：“兄弟，谁这辈子都有点难处，他要不是穷疯了，还敢冒这个险？再者说了，您也不能当一辈子差，我看，不如给哥哥我一点薄面放他一码，大家日后彼此都有个照应。”领头的兵丁正要发作，回头一看，身后站着一位身材矮胖，鹰眼奔额，面如锅漆，手里把玩着两个钢球穿着湘绸马褂剃着光头的中年人。领头的兵丁回头一看，认得，中年人是北镇王记盐行的掌柜的王八爷—北镇城中唯一有合法经营盐业资格的盐行掌柜的。领头的兵丁知道，王八爷和县长是拜把兄弟，要是在县长面前说他一句坏话，他这差事就没了，于是点头哈腰道：“别人的面子我不给，还不给八爷？八爷这么抬举兄弟，那是兄弟修来的福气，来人，把他给我放了。”就这样，杨廷进让王八爷给救了。王八爷将杨廷进拉到僻静地儿道：“老弟，你这样明目张胆地招摇过市，早晚都得吃官司。这样吧，你以后就把盐卖给我得了，我一个大子儿也不少给你的。你有多少货我就收多少。不过，对外人讲，只说是给我王记盐行进盐的伙计，我给你一张运盐通行证就成了。”杨廷进感激涕零，一来二去，就和王八爷成了莫逆之交。后来，杨廷进的夫人白玉兰生下了女儿红樱，满月的时候，王八爷和太太前来贺喜，太太见红樱长得粉琢玉雕一般，喜欢得不得了，就对丈夫说道：“老爷，这姑娘生下来就这么惹人爱，长大了也定是个出类拔萃的，要不，咱们两好并一好得了，咱们家儿子也三岁了，要不，咱们两家就结个娃娃亲吧！”杨廷进见过王八爷的独生子，长得虎头虎脑，活泼可爱，于是也就点头答应了。谁想到王家的儿子长到十岁的时候突然得了小儿麻痹，瘫了一条腿，走起路来摇摇晃晃像喝醉了酒似的。再加上王八爷时运不济，磕头的兄弟县长被革了职，他这盐业生意也就关了门，到是杨廷进凭着过人的胆识和精明的头脑将买卖做红火起来，十几年下来居然成了辽河两岸屈指可数的盐商之一。现在，杨红樱已经长大成人，王家就过来商量迎娶之事。杨红樱死活不乐意，可杨廷进念及当年王八爷救他的恩德，就当着来人的面儿痛快地答应下来了。杨红樱眼见自己将要面对一个不学无术的瘫了一条腿的丈夫，哭得跟泪人儿一般。这时，她心里突然有了办法，而要办成这件事儿非林寿亭不可，于是就过来找林寿亭。
“寿亭哥，你要是不帮我，我就跳河。”杨红樱见林寿亭动了心思，哭得更欢了。林寿亭最见不得女人掉眼泪，问道：“小姐，我答应你，可我只是一个小小的护院，又怎能帮您呢？”杨红樱见林寿亭应了她，这才破啼为笑道：“寿亭哥，你只须这样做就可以了。”说着在林寿亭耳边小声嘀咕了一番，林寿亭有些将信将疑，杨红樱道：“你照我说的做就可以了，不过，你一定守口如瓶，这事儿除了咱们俩之外，千万不能让第三者知道。”林寿亭点了点头，杨红樱这才笑着走了。
