睢阳子派出多路细作探马，深入郑齐两国，均未探得郑齐有何异动，正在思虑间，突然蔡穆公带着妫奾来投，睢阳子顿感不好。
原来，那竖貂先领一军进入蔡境，说是先行一步，集齐各国车马，实是暗中向蔡国报信，那竖貂前来送女时，受蔡国恩惠，他向穆公夸下海口，说是一定可以说动桓公早日来接蔡女，不想自己每提此事，那桓公都会暴跳如雷，吓的竖貂再也不敢张嘴。
竖貂深感对蔡国有所亏欠，便借机来见蔡穆公，说：“我家主公率八国大军很快就到，名为伐蔡，实为讨楚，蔡公如果离去，蔡城或可免遭涂炭，如果蔡公仍在城中滞留，蔡公一女两嫁，定会使我主恼羞成怒，到时只怕大军一到，蔡城先就夷为平地了，请蔡侯还是逃命要紧。”
蔡穆公听了大吃一惊，他厚赠竖貂玉帛一车，便和母后紧急商议，然后带着蔡后和几位亲信投奔楚国来向成王报信。
大家一听，伐楚的不单单是郑齐两国，而是八国军马，也都惊得目瞪口呆。
楚成王对母后说：“亚父不能再为先王守墓，必须让他尽快出来，为我大楚出力。”
文妫点了点头：“此事交给为娘。”
文妫盛装而来，带着众位大臣来到文王陵前，燃香上前对文王说：“八国大军压境，他们名为伐蔡实为伐楚，我大楚自先王西归，多生变故，本想休养生民，推行新政，然而郑齐屡屡发难，不容我大楚有片刻喘息之机，今，我大楚生死存亡之际，门前叫战，睡榻不稳，只怕先王地下，也难安息，先王雄才大略，断不会因一息不存而泯灭图霸中原之心，更不会因一己之私，将睢子有用之身圈困于陵园之内，今睢子已成公主佳婿，故未亡人斗胆向先王借睢子御敌。今子文辅政，睢子知兵，又有阎莫敖为帅，我大楚虽兵微将寡，却也能让敌闻风丧胆，今楚国方兴，民心思稳，恢弘之气已成，王上与睢子“不谋一事”之约，也因你的感化而废止，今正可为兴楚灭齐所用，今文妫大胆告罪，请王上准他为大楚出力。”
接下来，文妫带着文武大臣再次叩拜。不等大家反应过来，那文妫拿着一根竹藤，将其点燃，竟一下子扔到了睢阳子所居住的茅房之上，霎那之间，茅房上竟腾起一片大火。就这样，钗环扶着身体沉重的邓芈上车，成王为睢阳子牵马，睢阳子推之再三，便只好在门前上马。
回到朝廊上，文妫问众文武大臣：“让亚父全权调度，诸位可服？”
大家皆说：“服！”
睢阳子先向楚成王行以大礼，接下来又拜见了文夫人，然后起身，转向诸位道：“前番，郑国之兵与我两县对决，我三万兵马让郑国左路大军葬身火海，让左帅聃伯附首就擒，今日他们不顾礼仪，不告而来，不宣而战，借我主在铜绿山祭祖之际，不惜以众欺寡，仗势凌人，意在一举灭我大楚，恼羞成怒可见一斑，求胜之人必是惧败之人，斗廉大人。”
斗廉出班：“在！”
睢阳子拿起第一道令箭：“你在汉水沿岸多设帐蓬，遍插草人。可派小股士卒，在林中设为疑兵。”
斗廉：“喏！”
睢阳子：“阎莫敖。”
阎之盼出班：“在。”
睢阳子：“你可派三千兵马，过江北上，截断郑齐归路，依密林下寨，多布草人帐蓬。”
阎之盼拱手：“喏！”
睢阳子又拿出令箭：“王上。”
楚成王走下王座：“在。”
睢阳子：“你带王梧建、斗班各引一军沿江排开，多设帐蓬、遍插草人。”
楚成王接过令箭：“喏！”
睢阳子又道：“我去半道迎迎他们，我要让他们知道，我大楚早有准备。”
楚成王：“亚父乃我大楚的主心骨，不可轻涉险地，还是派别人去吧。”
睢阳子笑了笑：“王上请放宽心，我正要借此，见见那位知兵之相。”
楚成王还是不放心：“那就请亚父挑选一将，确保万全。”
睢阳子道：“不用了，我一人即可。”
文妫也被睢阳子的轻松所感染，她走过来，望着睢阳子：“亚父，此去一定小心。哀家将带着王后到汉江南岸等你。”
睢阳子点了点头：“太后放心。诸位大人，我等各自准备，睢子先走一步了。”
在楚国边境上，一辆楚国战车停在路口，睢子在路边架起火堆，上面熏烤着一只山羊，地上扔了几个酒瓮，睢子正在割肉时，只见大队齐军人衔枚、马摘铃裹足而来，睢子看了，这才拿起旁边的使节，上了战车，他大声喊道：“我是大楚使节，在此等候多时，请转告你们的齐公，就说楚使请见。”
一将闻说一拉马匹向着后面驶去，此时，齐桓公和管仲坐在一辆战车上，只见那将远远地到来，在离战车不到一箭之地，便跳下马来：“报君上，大楚使节在前面候见。”
齐桓公大吃一惊，他急看管仲。
管仲也吃了一惊：“看来此事泄漏了，走，看看再说。传令三军，就此停下。”
那将唱了声：“喏”，便骑马而去，他一面拍马一边大喊：“大将军有令，三军停下，大将军有令，三军停下！”
驭马人驱马来到睢阳子面前。
睢阳子在战车上拱手：“在下睢阳子，恭候多时了？”
管仲看了看旁边的火堆，和正在熏烤的半只山羊、地上的酒瓮，便深信他的确等了几天，他望着睢阳子。
睢阳子拱手道：“寡君听说上国车马，逼至楚境，寡君命臣下睢阳子前来问话，‘齐、楚各君其国。齐居于北海，楚近于南海，风马牛不相及。不知君上因何大兵压境？”
管仲在车上说：“昔周文王封太公于齐，令我五侯九伯，世掌征伐大权，以辅佐周室。故，地不分南北，人不分汉蛮，自周室东迁，诸侯放肆，尔楚国地处南荆，当岁贡包茅，以助王祭。今楚仗着军旅强悍，多年不贡，还有，当年昭王南征，薨驾于楚地，如此弑君之大罪，讨你有何不可？”
睢阳子哈哈一笑：“周失纲常，朝贡废缺，天下皆然，岂是我南荆一家？如果只是为了这件事，我当禀于寡君，自当供给。如果说昭王薨于楚地，这只能怪其所征船只不固，你可以问罪那些造船之人，此罪，寡君实不敢当。如果假借入贡为名，不顾礼仪，无罪而伐，那就请大军尽管入境。”
说罢，睢阳子麾车而退。
齐桓公问管仲：“看来铜绿山上的那个成王定是假的无疑了。”
管仲令三军停发，扎下大帐，召七国君候到大帐内议事。管仲便将睢子等在楚国边境等等向诸国作了通报。杵臼默不作声，他暗暗庆幸外甥早有准备，一路上，他的心一直提着，生怕成王和文妫现在还在祭祖，此时，他一颗悬着的心才算是放了下来。
徐公新臣说：“楚人就是嘴硬，我们不用理他，文王死后，老将调零，再加上子元作乱，堵敖之死，他楚国此时完全是外强中干。先前，郑国左路之师败于江夏，实属轻敌才中他圈套，今日我八国大军入境，他又故伎重演，我们千万不能上当。”
大家一致认为新臣说的对，第二天，八国大军完全不用昼伏夜行，而是大张旗鼓地三军尽发直取径山，逼至汉水，遥望对岸，却见旌旗招展，兵马林立，丛林深处，似有人迹。再看林上，树梢之间，似有烟尘腾起。管仲下令，就此扎寨，八国君侯同到大寨议事。
曹昭公说：“大将军，我们已深入楚地，为何停止不前？”
卫公也道：“我等八国到此，正可一鼓作气渡过汉水，横扫楚军，擒得成王北归，以雪当年昭王之耻，此良机天赐，不可坐失呀。”
大家正在议论之时，突然有细作来报，说天荡山出现楚军，管仲急忙打开牛皮地图来看。
齐桓公说：“看来我退路已被楚军截断了。”
管仲问细作：“天荡山有多少楚军？”
细作：“山口处少说也有万人，森林里还有多少，就不得而知了。”
鲁僖公说：“他楚国哪来这么多兵马？这分明是他们的疑兵，先前他成王还在铜绿山祭祖，说他识破，也算可信，如此旌旗整齐，又如此从容地令一军绕到我军背后，莫非他楚军有神人不成？”
大家议论纷纷，莫衷一是。
晚上，管仲和桓公登上高坡，望着对岸灯火。
管仲指着对岸问：“君上，你信吗？”
齐桓公轻轻摇了摇头。
管仲：“楚派使臣迎我于半道，这说明，他们已有防备，先前细作探马，说成王在铜绿山祭祖，无非是诱我来犯，只是不知我兵将多寡，今知我八国兵到，这才改变了主意派使半道迎我。”
齐桓公点了点头：“如仲父之见，下一步该当如何？”
管仲：“今日君上传檄，八国皆随，如果稍有差迟，必使天下离心离德，我大国之望，方伯之威将不复存，我也知他在虚张声势，为保万全，我宁肯信其有。”
齐桓公：”如今势成骑虎，如何了结？必有一仗方可。”
管仲摇了摇头：“兵锋一交，不可复解。今我屯兵此地，就是要虚张声势，楚国怕我兵众，一定会派使再来，如果我们能以讨楚而来，服楚而归，不亦乐乎？”
齐桓公深以为然，正商议间，突然有士兵爬上山来，报说楚使又来了。桓公佩服管仲料事如神，这才笑道：“这下台阶就应在此人身上，走，看看去。”
再说睢阳子回到江北，加紧布防，在离江岸一丈多余的地方，打进不少木桩，木桩以不露水面为宜，只要对方敢强行渡江，不及对岸，楚兵便可以弓弩射杀，前队被阻，后队必然大乱，楚军虽少，也可尽情诛杀，此万不得己而为之。如今看八国联军扎在对岸迟迟不肯过江，知道他们心存疑虑。
蔡姬紧紧握着文妫的手，她见太后神态自然，也略略放下心来，所有文臣也都是七上八下，心怀忐忑。虽然睢子言词凿凿，但毕竟对岸立有八国之兵，对岸主帅又是北伐戎狄，救邢存卫的管仲。大帐里空气板结，就连呼吸之声都能听见。哪怕是有一点儿声响，都会把人吓上一跳。
有人来报，说八国之君在北岸驻扎，及至午时，还不见八国渡江。
睢阳子笑了：“八国虽众，已经该退了。”
文妫闻说，忙问道：“亚父何出此言？”
睢阳子说：“兵者，贵在神速，管仲知兵之相，征战多年，他岂能不知？只是他不知虚实不敢贸进，他只知天荡山是疑兵，却不知对岸也是疑兵。所以，今八国虽众，却扎在对岸，迟迟不动，他们在做什么？他们在犹豫。看来，天荡山上的疑兵已经起到了作用，待我过江给他个台阶，只是王上，如果齐公请盟，我可否代之。”
楚成王忙说：“全凭亚父作主。”
睢阳子：“好，王上请在帐中稳坐，在下去了。”
当下，楚军派出快船一只，上放酒肉等物，睢阳子站在船头直至对岸。
睢阳子喊道：“八国兄弟，请报于君候，就说睢子过江****。”
那小卒不敢怠慢这才急急报于桓公，管仲闻言和桓公迎出帐外。
睢阳子上前躬身一礼：“寡君不贡苞茅乃寡君之过，寡君知罪了，如果君上能退师一舍，寡君定当唯命是听。”
齐桓公说：“周室乃天下共主，我为中原方伯，奉王命不能不讨，其要旨只在改过自新，今天，你主已知罪过，改过便好，寡人又有何求，你且禀于楚公，我等退一舍便是。”
睢阳子再三致谢：“齐国真乃无私方伯，难怪一声令下，八国景丛，足下这就禀于寡君。”
睢阳子告辞齐桓公，仍乘快船而回。
