宰伯记录着文妫所言，楚成王和子文匆匆走了过来。
楚成王问：“母后，那个齐姜呢？”
宰伯将刚刚拟好的懿旨要文妫用印，文妫一把接了过来，匆匆地看了一眼，又无力地递给了宰伯，冷冷地对楚成王说：“她已经上路了。”
楚成王大惊：“母后，消息一但传入齐国，那齐桓公岂肯罢休？”
文妫怒不可遏，她冲着楚成王吼道：“大不了，母后把命还他！”
楚成王还想再说什么，子文拉了拉成王的衣服，不让他再说下去，文妫控制不住情绪，她“唔唔”地哭了起来。
楚成王小心地上前劝着：“母后……”
文妫止住哭声，良久才道：“你哥哥堵敖今天上路，你们都去送送吧，哀家想在这里多呆一会儿。”
楚成王和子文只好应了一声：“喏。”退了出去。
蔡姬嫁到齐国，为齐国三夫人，前面两位夫人相继故去，都没有留下后代，而下面六位如夫人却各有一子，别看蔡姬只有十四岁，一入宫便成了这六位的长者，六位如夫人便各带其子前来参拜。早在嫁往齐国时，田完就已经给蔡姬做了简单的介绍，六位如夫人排在第一的是长卫姬，排在第二的是少卫姬，长卫姬生子无亏，少卫姬生子子元，第三位是郑姬，生有太子子昭，无亏年长，却没有三弟贤德，子昭便早早地被齐桓公立为太子。
长卫姬和少卫姬原本是姐儿俩，都是卫国公主，当年，齐桓公奉周王旨意攻打卫国，卫懿公被围，城内军民皆无斗志，眼看就要城破国亡。这天晚上，卫懿公让长子开方悄悄打开城门，送出五车玉帛，齐桓公见卫候前来求和，知道卫懿公彻底屈服，便将五车玉帛收下。那开方原本就是个屈志小人，见齐国势大，为了能给卫国挡风避雨，他自愿追随齐桓公去卫赴齐，替桓公牵马坠镫。
齐桓公笑道：“你贵为千乘太子，将来是要坐北向南称寡之人，跟着寡人岂不委屈了你？”
开方说：“君上乃天下第一仁义之君，能够跟随左右，胜我在卫国称君呼寡。”
为了表示忠心，他向齐桓公推荐了自己的两个妹妹，说这两个妹妹生的沉鱼落雁，可一并伺候君上。就这样，齐桓公取了卫懿公的两个女儿，带着开方，离开了卫国，这也让卫懿公保全了性命。开方也从此得到齐桓公的信任和宠爱，成为齐国“三贵”之一。你道是哪三贵？那就是开方、竖貂、易牙。最值的一提的就是竖貂，卫长姬到了齐国先生一子，名叫无亏，那竖貂原以为此子定是将来齐国之主，便对卫长姬十分忠心，谁知，那齐桓公却听了管仲之言，说子昭贤德兼备高于无亏，便立了子昭为太子，竖貂心里好生愤恨，如今又来了一个蔡姬，虽为夫人之末，容貌却在六夫人之首，竖貂便觉此女得主新欢，如果再能诞下子嗣，难说太子是谁了，因此在宫中，他对蔡姬有求必应。
这一天，竖貂来见蔡姬，给蔡姬带来了不少外面新鲜的事儿，说楚国堵敖从马上摔了下来，一命呜呼，现在由公子熊恽做了成王。那竖貂虽然只是当新闻说于蔡姬，蔡姬听了却也暗自欢喜不尽，没过多久，又传出齐公主死了，说是因思念先王，在宫内羽化。
齐桓公的婶娘闻说哭的跟泪人相似，她闹上朝廊，缠着齐桓公，涕泪横流：“鬼才相信，我女儿好好的如何会死，分明是被那个妖女所害。”她要齐桓公为女儿报仇，此时，郑文公正好来齐国为齐桓公贺寿，见齐桓公左右为难也不知如何劝解。
晚上，管仲到驿馆来拜郑文公，郑文公将管仲接进驿馆。
管仲说：“我家主公知道自己很失礼，特意让管仲过来向君候道歉，齐姜公主虽然死得不明不白，可她已嫁往楚国，生是楚国的人，死是楚国的鬼，可太后却一意让主公出兵，这不但出师无名，也不合义理。”
郑文公：“请齐公万不可以子突为念，君候丧妹，子突感同身受，请令尹传告君候，齐国出师无名，子突却正可代劳，先前，楚国令尹子善率兵车六百乘攻入郑国，虽不战而退，却辱我郑国在先，近日斗章斗廉兄弟多次騒扰郑境，寡人正可借此，为令公主报仇。”
管仲闻言，先替主公谢过，第二天，齐桓公带着管仲再到馆驿找郑文公商议。
齐桓公说：“舍妹的事儿让君候见笑了，这是小白的家事，万不可和国事搅在一起，近日寡人听说中原大旱，齐国别无长物，前番剿灭戎狄时，尚存粮草千石滞留燕地，寡人可让燕候送于郑境。另外，还缴获北狄野种千匹，也算是草原良驹，一并送与君候，楚国自文王去逝，眼下又是新旧更叠，武将凋零，此时落井下石与义礼不合，小白家事，望君候千万不要放在心上。”
郑文公拱手称谢：“君候以礼义安帮，寡人甚是感佩，只是斗章欺人太甚，又有斗廉在后，我荥阳也是数君传国，唯寡人无能，岂能一味任其胡为，公之大恩，容子突后报。”
郑文公从齐国手里得到了雄厚的军资，雄心满满地回到了荥阳，当下招来三良密议。准备兵分两路攻取楚国。
那竖貂得了这个消息，便来见蔡姬，他将文公准备启兵伐楚的消息当故事说给蔡姬听，那蔡姬虽说也当故事听着，可内心不免为表哥担心，于是她写下密信让自己的媵寺带上，说是去往母国，却取道入楚，将这一消息递给了姨母。
文妫接到蔡姬密信，深感自己一怒之下，铸就大错，如今悔之晚了，她急忙将成王和子文招进万寿宫，将蔡姬的信递给儿子看，成王看后，又将它递给子文，君臣看完信，二人便匆匆上朝去了。
郑国要为齐姜公主报仇的消息很快便在朝廊上传开，楚国文武大臣一连商议了几天，却一筹莫展，紧接着细作也将这一消息纷纷传回了国内，说郑国新近从边境上接受了燕国大批粮草，上千匹战马。又有细作报来，说郑国拜聃伯为帅，领兵五万，为左路，郑文公领兵八万为右路，即日便要兵发南下……
郑文公派人送来战表，战表上说，十日内若交出杀害齐姜公主真凶，万事皆休，如越期不与，子突将与熊恽会猎楚境。接到战表，熊恽顿时慌了手脚，那成王原本只是楚国公子，从没有经历过这种阵势，如今见郑国来势汹汹，文臣们争论不休，武将们虽说也有拍胸摩拳的，但此时，却无兵可调，京畿内的兵马都是子元旧属，没有整肃不敢轻用，更何况，这三年来堵敖不修武备，不但军心涣散，就国库空虚一项，就难与郑国抗衡。眼下只有一条路可走，那就是与郑国讲和。
一位大臣出班：“方才宋良大人讲的没错儿，可此路不通，战表上讲的清楚，郑国调集十三万大军，就是要为齐国公主报仇来的，不严惩凶手，誓不回军，如今我大楚大局方定，民困兵疲，郑国此来，看准就是这个时机，他岂肯轻易罢手，再说，那些粮草马匹分明就是齐国资助，拿了那么大的好处，他也无法向齐国交待，眼下只有一战，要不，那就是坐以待毙。”
楚成王说：“诸位讲的都对，除此，可否还有两全之策？”
另一个文臣走了出来：“臣有一策，可让郑国出师无名，不战而退。”
楚成王听了急忙道：“卿家快讲。”
那位大臣闪烁其辞，欲言又止：“在臣下献策之前，请王上先恕臣下不敬之罪。”
楚成王：“好，寡人恕你无罪。”
那文臣这才说道：“郑国南下，虽然是想吞并我大楚，可是他说的明白，只为报公主之仇，如果王上能让太后出面……”
还没等这文臣说完，一位大臣便冲了出来，对他大吼：“住口！我大楚宁肯与郑国同碎，也不受这举国之大辱！”
文臣强辩道：“你想与郑国同碎？关键是你同碎得了吗？”
楚成王知道那文臣想说什么，便挥了挥手让他退下了。
就在这时，只听一个声音说：“王上，子路所言甚是。”
大家看时，却见太后文妫走了进来。
文妫向王上躬了一下身：“王上。”
整个大殿顿时鸦雀无声。
楚成王不觉站起身来：“母后，你不在后宫到这里何事？”
文妫：“郑国攻楚，只为报齐公主之仇，齐姜是哀家杀的，如果舍我一人，可换楚国三年无事，母后愿往。”
楚成王：“母后……”
文武一齐跪倒：“太后，万万不可。”
子文上前：“太后，齐姜被杀，是她罪有应得，与太后无干，请太后不要自责。”
桑巴也进来了，向着成王躬了下身子：“王上，太后是一宫之主，万不可轻涉风险，齐姜与哀家深仇大恨，还是让哀家去吧。上次，太后为了大楚，不避生死深入南疆，怀柔百苗，如今轮也轮到了哀家……”
文妫阻止桑巴：“妹妹……”
桑巴：“姐姐就不要和小妹争了，这一次你就让与小妹去吧。”
楚成王故作轻松，他走了下来，一手一个搬住文妫和桑巴的肩膀：“两位母后，眼下战端未开，还不是两位母后为儿臣舍生忘死的时候，请两位母后先行回去，如果真到了万不得已，寡人和母后一样，都是大楚儿女，我等都可为大楚去死。两位母后，如今，寡人正与诸位大臣商议退敌之策，还望两位母后暂且回去。”
文妫和桑巴恐有干政之嫌，暂且退了下去。
文妫与桑巴争相为国赴死的消息一出，南方各地纷纷上表，愿意一战，巴颜派人请求王上，愿率部为大楚先锋，与郑人决一死战，决不让太后身涉险境。阎人部落也派出使者前来郢都，表示愿意倾全族生死，上阵杀敌，只求太后不要轻涉险境，那苗人也派来那兰多再次来到郢都，晋见王上，陈明苗族头人已召集百苗青壮，开赴楚界，请求太后万不可轻涉险地。子文见南方各族纷纷请愿，深知民心可用，无奈，我大楚如今积弱积贫，如有三年时光，何惧郑国？
楚成王见他们如此坚决，深感母后功劳至伟，他深深地意识到，“仁政”对一个国家是何等之重要，可是，眼下楚国正革除弊政，除旧布新，一旦政令不当，很有可能将大楚崭新局面再次付之一炬，他相信，如果郑国能容自己三年，他必定使楚国成为郑齐不敢小觑的大国，可是，这是不可能的，郑国看准的就是这个千载难逢的时机，怎么办？成王暗下决心，就算是自己退回丛林，他也要从仁政开始，沿着这条路走去，等他有一天，再次出现在世人面前的时候，大楚决不会是现在这个样子。
那兰多见过王上，他还是不放心，便要求见太后一面。太后闻知南方百族为了她一人之安危，纷纷拿起刀枪，赶赴前线，十分感动，她召见了那兰多，她又掏出太后的印信，在那兰多手掌上盖了一下，请他转告南方各部，你们是我大楚的子民，一切要听从你们王上的指挥，没有王上的命令，谁也不能轻动！那兰多拜别太后，匆匆赶往前线去了。
送走那兰多，文妫坚定了要用自己的生命来为大楚争取三年时光的决心，十天为限，十天之后，我大楚将会有更多的巴颜、更多的那兰多、更多的长毛死在郑齐的刀锋之下，为了让大楚早日安全，这天晚上，文妫来到了桑巴的鸣霞宫，此时的桑巴早已将东西准备好了，她准备随时去往郑营，面见郑文公。
