一个深秋的午后,杨昊从五军大元帅府飞马直入郡公府,穿仪门,走抄廊,转弯抹角,直抵宣明堂外才下了马。又一阵风似的穿堂过室,过了三层签押房,从暗门抄近路进入第四进的小书房院子。
一株落光了叶子的枣树下,吕芮正一个人静静地躺在摇椅上,脸上蒙着个手绢,惬意地晒着太阳,杨昊咳嗽了一声,从她身边路过,带起的一阵风吹掉了蒙在她脸上的丝质手绢。吕芮闭着眼正睡的香甜,嘴角微微上翘,勾勒出微笑的脸。
杨昊见她没有动弹,便又折身回去,在她耳边打了个响指,说:“回屋睡,别冻着了。”
他回到书房,先抄着铜盆里的凉水洗了把脸,用衣袖一擦就端坐在了书案前。
杨昊从贴身文袋里拽出一封信,拿了剪刀剪开书信一角,费力地将信纸从信封里拽出来。那是一种用丝棉特制的纸张,坚韧结实如羊皮,用力撕扯不易烂,用水浸泡三天三夜纸上的字迹仍如新写的一样,但有一样,这种纸十分怕火,放在火边轻轻一烤就会发黄变脆,用嘴轻轻一吹,就灰飞烟灭了。
吕芮进来了,双手捧着一碗茶,迷瞪着眼,脸上挂着刚睡醒的慵懒,脚则像踩在棉花团上一个劲地发漂,整个人懒洋洋的,似乎站着也能睡着。
她把茶碗放下,就杵在那心不在焉地为杨昊磨墨。
杨昊摆手说道:“去去去,犯困就边睡去,我这不需要你侍候。”
吕芮听到侍候两个字,眼睛突然一亮,说:“你要侍候我。”杨昊白她一眼,没好气地说:“有那么多人伺候你,你还知足,我听说你把衣扬唤来唤去,跟唤一条狗一样,你可真有本事啊。”吕芮幽幽一叹,说:“有什么法子,我不狠些,就无立足之地了。”
杨昊笑骂道:“你呀,先不知足,你瞧瞧这府里统共就你跟晴儿两个,那位现在是观世音菩萨附体,矜持的像尊佛,让他亲近不得,算来算去不就你一个得宠吗?万千宠爱于一身,你还不知足,你出去打听打听,别说我一个大元帅,当朝郡公,就是刺史将军们,哪个家里没个十个八个的,茶壶一个茶杯十个,谁个有你受用?”
吕芮听了这话,仍一副没精打采的样子说:“我这一个茶杯配你一个茶壶,不错,可,五军大元帅、当朝郡公,自打您从大同川回来,几日了?你我夫妻恩爱如何,你可曾碰过我一下。就算我体谅你,奈何她们一个个饥渴难熬啊。”
杨昊笑骂道:“滚一边去,再敢胡言乱语,从此打入冷宫。”
吕芮道:“哟,瞧你能耐的,你这一个大茶壶照管不来一个小茶杯,好意思凶吗,换成我是个男子汉,我就找个茶碗在里面倒半碗茶躺里面淹死算了。”
杨昊不禁有些气短,支吾道:“这,这,我这不是忙吗?”
“你当然忙,忙着跟下属们喝酒,忙着带你义子出去打猎,忙着陪你的侄儿侄女们疯……您什么时候有空到我这忙忙呀。”
杨昊笑了,说:“你别吵了,等我写完这信,我就和你姐妹忙忙。”
吕芮听的心花怒发,精神一振,墨磨就勤快了。却见杨昊写两句,就咬着笔杆发会呆,心里又有了气,催促道:“你倒是写快点啊,一封信要写多久啊。”
杨昊说:“好久没写东西了,现在是提笔忘字啊。”
吕芮道:“现在知道写东西费脑子了吧,当初劝你不要把穆瞳派出去,你不听呢。”
穆瞳在丰州时就是杨昊的书办,文章华美,更兼悟性极好。杨昊兵败逃入大漠后,他和吕小枫、秦思虎纠集了一伙人在边境以走私食盐为生,被官军清剿无处藏身,先后投奔了昊天商社。吕小枫被吴成龙留在昊天洛阳总社,他则被调往河洛、山东之地的分社里历练。
杨昊东山再起后,二人他派信使送信给杨昊要求返回西北,杨昊没有答应,而是鼓励他们继续留在昊天商社,扎下根,学好本领,并许诺将来必有重用。
吕芮提起穆瞳自然有她的用意,她是想借穆瞳牵出吕小枫。
吕芮想在小长安借她孺人的身份做点生意,赚点小钱,她自己又不方便出面,吕芳和顾大华虽然能干,毕竟脑子不太够用,身边没有一个得力的人,这才想起吕小枫。吕小枫倒是愿意回来,但杨昊不愿意。
吕芮也知道杨昊不喜欢吕小枫,不敢正面劝说,只能见缝插针那些话旁敲侧击。
杨昊晓得她的心思,故意装糊涂,却笑道:“穆瞳能干是能干,但即使他在,这件事他也不能插手,这是刺马营里的事。唉,观军容使的观字怎么写?我最近老是提笔忘字呢。”
吕芮心里默默一叹,俏眼白了杨昊一下,说道:“你呀,什么叫提笔忘字,你是根本就不会写好不好?”边说边用手蘸着茶水在桌子上写了。
杨昊捏捏她的鼻子,说:“会写两个字了不起啊,我只是不会写正体字罢了。”
吕芮朝他吐了吐舌头,问:“谁要做观军容使了,那可是个大官啊。”
杨昊道:“大则大矣,却是如空中楼阁,好看不中用啊。”
吕芮惊道:“我听说做这官的多是太监,谁要升官了?仇士良么?哎哟,我说你是不是糊涂了,他那样害你,你还要保他升官。”
杨昊说:“明升暗降,有什么不好。”
吕芮说:“就你聪明,明升暗降的把戏,他难道就瞧不出来,人家肯就范,我看你这信不写也罢,写了也是白写。”
杨昊抬头笑道:“你再这么吵下去,这信我一天都写不完。”
吕芮无奈地闭了嘴,她在杨昊对面安静地坐了一会,轻手轻脚地走到院子里,看养在缸里的两只金鱼,不到一盏茶的工夫,她又折了回来,蹑手蹑脚地站在杨昊背后,两肘撑在他的背上,趴着看他写信。杨昊用空白纸把写好的两页信盖住不让她看。
吕芮嘟哝了一句:“小气鬼。”
杨昊终于写完了最后一个字,正要检查一边,吕芮已经一屁股坐进了他怀里,樱桃小嘴火速递到,杨昊被她撩的火起,抱紧她的头,狠命地亲吻着她的唇,气喘吁吁地说:“姓吕的,看爷今天怎么收拾你。”
吕芮一边解他衣带一边咬牙切齿地说道:“怕你,来,看谁吃了谁。”
她解开杨昊衣衫,杨昊也把她剥了个干净,原想就着公案行事,又怕把墨打翻,污了自己半日的心血,于是就抱她起来,望侧室去,那儿有张胡床,是杨昊办公累了后休息用的,现在就成了两人的欢乐场。
两人嘴对着嘴,舌裹着舌,纠缠的难解难分,忙活的热火朝天,猛然见听得门外东方兰喊:“大帅,阿斯密酋长来了。”二人同是一愣,一时都僵在了了那,这时就听到院子有人朗声大笑道:“杨大帅,恕我无礼,直接闯进你的寝帐啦。”
杨昊忙推开吕芮,一边穿衣,一边答道:“阿斯密,你先别进来,我出去见你。”
吕芮听了这话,又恨又羞,咬牙切齿,面目狰狞,两只手不管不顾,雨点般地打过去。杨昊招架不及,慌忙撤退。一溜烟地逃了出去。
阿斯密就是曲泽部的首领阿斯尔密,两年前他去了趟西域,因听那里的胡商说“阿斯尔”这个词是“****”的意思,他便不愿意再用了,就把尔字音去掉,改名为阿斯密。
曲泽部游牧在贺兰山以西,以蓄养乌龙驹闻名,昔日曾被杨昊征服而成为丰州的盟友,杨昊兵败丰州失陷后,他们的日子也不好过,先是被朔方镇夺占了位于贺兰山以东的几处牧场和险关要隘,迫使他们西迁,后又被回鹘人击败,被迫每年向回鹘王庭上贡三千匹乌龙驹,苦不堪言。
回鹘崩溃后,他们本想能喘一口气了吧,不想吐蕃人又趁势而入,吐蕃虽然已经衰落,但实力较之曲泽部还是要强得多,阿斯密再次战败,不仅要将上贡回鹘人的三千匹乌龙驹转而上贡给吐蕃,而且还多出了一项义务:出兵协助吐蕃人攻略大唐西部边境。
吐蕃人何等的精明,他们现在实力衰落不敢轻易招惹唐军,就拿曲泽部去当炮灰,胜固然喜,败亦可消耗唐军的实力,减轻对自己的压力。
王家执掌朔方时,阿斯密还打过几场胜仗,虽然损失也不小,但得失之间还算能过的去,现在却不行了,肖恩清镇朔方时,强兵猛将如云,曲泽部是打一场败一场,吐蕃人见他失败,非但不出兵相救,反而在背后举起屠刀,准备宰掉这个附庸,自己先吃个饱。
万般无奈下,阿斯密只好厚着脸皮,遣使者来小长安求见杨昊,表示愿将每年三千匹乌龙驹进贡给杨昊,做唐国的附庸。
杨昊提了一个条件,要求曲泽部内迁至贺兰山以东,黄河以西的狭长地带,直接置于朔方铁骑的看管之下。如此则可做自己的盟友,每年三千匹乌龙驹的贡额可以减少一半,遇到灾荒年景酌情可以免除供奉。
阿斯密自然知道自己一旦离开了故地,只怕从此再不得自由,快则三五年,慢着七八年,早晚被杨昊连皮带骨一口吞下,但是不顺从呢?
吐蕃这一关就过不了,西北之地如今两强并立,不投杨昊就投吐蕃,在夹缝里求生存,没戏。阿斯密思来想去,觉得还是投靠大唐更有前途一些,他是这么算计的,即使将来彻底沦为杨昊的附庸部将,听凭他的调遣,但自己部落首领的地位仍可保全,自己的族人也不会被拆散,自己仍然可以凭借饲养乌龙驹的不传之秘,在大唐做个富家翁。
唐人需要自己的马,非常之需要,至于吐蕃人嘛,他们生活中高高的天脊冰原上,有各种各样的好马可供选择,乌龙驹的优势并不明显,而且更为重要的是吐蕃人做生意不太讲规矩,这一点比唐人更加可恶,唐人无非是拖延拖延货款,或借故克扣一点小钱,吐蕃人呢,看你不爽人家就公然拒绝付款,这跟抢有什么两样。
唔,还是有区别的,货物被抢了至少可以报官吧,虽然没人敢受理,但至少可以博人同情,如此被人家买去,真是……哭都没眼泪。
这还不算,最让自己气氛的是,吐蕃人从来都是把弱小的盟友当奴隶使唤,这点,就远远不及大唐的皇帝,至少人家在表面上还是很尊重诚心归附的化外之民的。
阿斯密答应了内迁贺兰山以东的要求,不过他也有个条件,他要求由自己亲自派遣使者进长安向唐朝皇帝进献归附文表,而非先向西北五军兵马大元帅府递交归附文表,再有杨昊转呈皇帝。向皇帝直接递表,和由皇帝的大臣转呈,在长安做过国子监学生的阿斯密是分的清内中的玄机的。
这个要求虽然无礼,也的确让杨昊恼火了一阵子,但最终他还是答应了。
这让阿斯密很兴奋,什么雄震西北的五军大元帅,也不过如此嘛,我阿斯密一出马就小有斩获,待我我好好准备一番,岂非要把你忽悠死。这么一想,阿斯密有些后悔了,后悔自己当初答应杨昊内迁的条件了。
有什么办法说服他,让自己留在贺兰山以西呢?
再强大的帝国都有衰落的时候,吐蕃是这样,回鹘也是,大唐不也是吗?杨昊呢,他什么时候衰落,六年前他也曾十分强大,结果呢,自己刚和他结盟,他就败落了,而且是一败涂地。这回呢,他又能强大多久?
当然这些念头,阿斯密也就在心里想想,如果没有长安城的那位神秘访客的到来,他还是鼓不起勇气公然去小长安忽悠那位风头正劲的五军大元帅,自己的小命如今就捏在人家手里,忽悠?有心无胆啊!
但是那位神秘访客给他开出的条件实在诱人,诱人到阿斯密决定孤注一掷,以自己的身家性命加上全部族未来百年的时运来豪赌一把,成则,自己将从此以伟人之名载入曲泽部的历史,再变成传说传说中的英雄,再封为神话中的神。
倘若失败的话……
就让愚蠢的阿斯密死无葬身之地吧。
打定主意后,曲泽部首领阿斯密就带着他的十三个花枝招展的女儿(义女)、一千匹膘肥体壮的乌龙驹,八十车皮草珠宝在两千名骑士的护卫下浩浩荡荡地来到了小长安。他要给这位年轻和五军大元帅攀攀关系,灌灌迷魂汤,趁其不备,摆他一道。
大约六年前,杨昊和当时还叫阿斯尔密的曲泽部酋长曾经在贺兰山下见过一面,那次会晤的时间虽然不长,但彼此都给对方留下了很好的印象。
因此当杨昊见到眼前这个身材臃肿,面容浮肿,头发花白的老人时不禁吃了一惊,问:“草原上的日子很难熬吗,我的阿斯密为何苍老成如此模样?”
阿斯密爽朗地笑道:“草原清苦,草原儿女的生命之火总是那么短暂,阿斯密身为族长,为了部族的利益不得不加紧燃烧自己,故而未老先衰。倒是大帅的生命之火越烧越旺,日子越来越兴旺发达,不仅风采如昔,而且更加焕发了少年情怀啊。:
阿斯密忽然恭敬地向杨昊施了一礼,说道:“今日是我来的不是时候,搅扰了大帅的好事。万分致歉。”
杨昊正不解其意,忽见东方兰不停地向自己努嘴,这才明白自己的脸上沾满了吕芮的唇印,他用衣袖擦了一把脸,哈哈一笑道:“失态了,失态了。”
阿斯密说:“不,不,不,这青天白日的,大帅有此等心境,可见日子过的滋润啊。瞧我阿斯密,虽然是一部首领,那过的是什么日子呀,殚精竭虑,连头发都熬白了。”
杨昊道:“我知道你们现在的难处,但是有什么办法呢。你们四面都是强敌,身处狼窝,不想被狼吃掉,就得时刻警醒,如此怎能不心力交瘁?如果你答应举族内迁至贺兰山以东,我们就能并肩御敌,那个时候,我向你保证,阿斯密,你的青春一定会回来的。”
阿斯密起身来向杨昊郑重地行了一礼,然后说:“我相信大元帅的仁慈,更加相信您的仁慈会为曲泽部带来风调雨顺的好日子,但是,我的大元帅,曲泽人是草原的儿子,如果他离开的草原而选择农耕的话,他还会像以前那样茁壮吗?”
杨昊笑着说:“阿斯密有什么主意吗?”
阿斯密道:“其实我倒是有个两全其美的办法,我阿斯密愿意带着部族精锐深入河西之地,从吐蕃人的手里夺取城市和草场,请大元帅支援我们粮草和军械,所得城镇一律奉献给大元帅,我族人只要有草原牧马即可。”
杨昊笑咪咪地问道:“阿斯密觉得此行会有把握吗?”
阿斯密道:“回鹘崩溃了,吐蕃人也向西天的太阳,严重地衰落了。只要大帅供给我们装备一万人的军械和支撑三年的粮草,背靠大帅这棵大树,阿斯密有信心夺占河西之地。到那时候我也会像大帅您一样,青春焕发,大白天的行此风雅之事。”
杨昊盯着阿斯密的眼睛一字一句地问道:“阿斯密还是不想到贺兰山以东来,还是想到河西之地去?”
阿斯密起身说道:“如果大帅能说服大唐皇帝能允许我们进入河西之地,曲泽部举族愿做探路的石子,为大帅打探河西的虚实。”
杨昊招呼道:“阿斯密请坐,既然你如此坚持,那么我只好再试一试,但是说实在的,你最好不要抱有太大的希望。自安史之乱后,河西之地尽陷于吐蕃人之手,汉家衣裳沦落胡尘多年,只怕已经忘却了自己的身份,你孤军深入,同吐蕃人争夺河西,岂非正如同虎口夺肉,有那么容易的?”
阿斯密慨然道:“只要有大唐皇帝的诏书,有大帅做我的靠山,我部入河西时,必能得许多大唐旧家大族起兵呼应,光复河西并非什么难事。大帅之所以有所顾虑,是因为惧怕吐蕃人吗?其实吐蕃人已经不再强大,如同回鹘国一样,外强中干,像一件早已朽烂的破烂衣衫,用手指一捅就会灰飞烟灭。”
杨昊听了这话练练点头,激赞阿斯密有英雄气概。心里却想,这阿斯密今天吃错了什么药,一个劲地撺掇我进取河西,即便吐蕃人不堪一击,像回鹘汗国那样瞬间崩塌了,凭你一个小小的曲泽部,万把人,又能分到什么好处?群狼争食,说不定还给你遭来灭族惨祸。
阿斯密低下头去喝茶,眼中滑出一丝不易觉察的冷笑。
忽悠杨昊出兵进去河西,这个主意看起来实在太荒唐,但唯有荒唐的主意才有足够的迷惑性,才能让杨昊一时看不穿自己的真实用意,为自己争取宝贵的时间。
等我的计划实施成功,到那时,看起来用不了多久,我就不必再费这幅心思跟你周旋了。因为那时,你根本就是一个死人了。
想到这,阿斯密嘴角露出了一丝狡黠的冷笑。
这个不经意间流露出来的表情他自己尚且没有注意,杨昊却留意到了。
他心里咯噔一下:这个阿斯密可没有吃错药,他这是在算计我呢。
也罢,你既然要玩,我就奉陪到底,看看你究竟搞什么名堂。
杨昊故作深沉地想了想,便说:“阿斯密酋长所议事关重大,容我再斟酌,斟酌。”
阿斯密放下茶碗,起身说道:“那我就静候佳音了。只要大帅下定决心,阿斯密对天盟誓,一切唯大帅马首是瞻,绝无二心。”
杨昊道:“赴汤蹈火也肯吗?”
阿斯密道:“赴汤蹈火,在所不惜。”
杨昊握着他的手笑着说:“阿斯密的诚心我感受到了,且回去歇着,等我的消息吧。”
……
吕芮一直枯坐到黄昏,才把杨昊盼回来。屋子里黑黢黢的,她披头散发地坐在那,倒把杨昊吓了一跳,杨昊嗔怪道:“你怎么还在这?”
吕芮懒洋洋地说:“我这个样子怎么出去见人。”
杨昊听她说话软绵绵的,用手一抹她额头,惊叫道:“你发烧了。”将她一把抱起来,冲到门口喊道:“东方,东方,快请余太医。”
太医余成婉,是李炎特意下旨从太医院调来的太医,不仅医术高超,更兼文章华美。汪春带他来时,传李炎的口谕说:“朕知道你没读几年书,写不了几个字,余成婉可以为你治病,也可以代你写信,你要礼敬他。”
余成婉诊过脉,开了两幅汤药,就要告辞,杨昊追到门外,问他病情怎样。余成婉笑道:“孺人的病全是被冻出来的。这天也不算冷,不知道她为何受的凉,服了臣的汤药,出出汗即可无恙。”
杨昊谢了他,转身回来站在吕芮病榻前,望着她,望着望着就失声笑了起来。越笑越狠,眼泪都出来了。
吕芮又气又羞,满脸通红,把头一蒙,再不肯见杨昊。
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