颍王府的东南角有一所偏僻的小院，面朝南三间正房，东面有两间偏房，院中有两株槐花，时值冬日，槐花树上落叶已尽，只剩光秃秃的筋络。这所小院是颍王府太监总管汪春的住所，身为王府总管，有一处属于自己的小院并算不得稀奇，稀奇的是这所小院有两扇门，一扇在王府内，一扇却可直通颍王府之外。
有门可以直接到外面，这表示这是一所独立的宅邸，身为太监能拥有一所独立的宅邸，这是几辈子才能修来的福气。
张莺莺正在清扫地上的积雪，看到汪春吃力地捧回一个紫檀木盒，她丢了扫帚正要上去帮忙，脸上早已笑成一朵花的汪春突然向她丢了个眼神：“快把门关上。”
小院有三间正房和两间堆杂物的偏房，汪春住在正房东厢，张莺莺住西厢。地炉里的炭火正旺，正房里暖烘烘，但空气中却弥漫着一股难闻的烟味。
汪春皱了皱眉头：“傻丫头，你怎么不烧白炭呢？白炭没烟呀。”
张莺莺道：“白炭不好起火，女儿嫌麻烦，故而就用黑炭了……”
汪春呵呵笑了起来，他把紫檀木盒放在桌案上，自己到偏房取来半簸箕白炭。拨开封存炭火的炭灰把木炭一块块架上。汪春一边拨弄着炭火，一边跟张莺莺打趣：“你呀，真是连说个谎也不会。嗯，你是嫌这炭金贵，舍不得是吧？”
张莺莺抿嘴一笑，她默认了。这种白炭是河东进贡来的贡品，耐烧熬火，无烟，无异味，李昂常将此炭赏赐给诸王亲贵，以示宠信。颍王李炎和安王李溶每年可得三千斤。其他王公大臣只能得到一千斤。
颍王府人口众多，若是人人都用，三千斤木炭肯定是不够。若单供李炎王妃用，又肯定有富余。身为大总管，汪春自然有权决定富余的白炭让什么人用，不让什么人用。因此对张莺莺的这种做法颇有些不以为然。
“不管是白炭还是黑炭，都是拿来烧的，王府里有这么多的炭，殿下那边是怎么用也用不完的。我们不用也是给别人用，何苦便宜别人，亏了自己呢？”
张莺莺咬了咬嘴唇，认真地说道：“干爹是王府总管，留点炭自己用，自然是受用的起。但王府里总有些乱嚼舌根的人，他们说的话早晚还是要传到殿下、王妃的耳朵里去的。女儿以为干爹不值得为这点小事在殿下、王妃那边跌了身份。”
“不必管他们，人非圣贤孰能无过？殿下、王妃不会因为这个怪罪干爹的。”
汪春故作轻松地说道。其实他心里也清楚，自自己调任颍王府总管以来，下面就一直有一股势力明里暗里在跟自己较劲。李炎几乎从不过问王府内务，王妃体弱多病，无力过问。下面的管事们没了管束，偷奸耍滑，贪污公帑，把颍王府闹的乌烟瘴气。自己上任后，锐意革新，触动了不少人的利益，因此暗中总有一股力量在跟自己过不去。
张莺莺咬着嘴唇说道：“虽说都是谣言谎话，但说多了听多了也难免成了真话。王妃是一副菩萨心肠，难免给坏人可趁之机。干爹又何苦在这些小事上授人以柄呢？”
汪春听到这心中颇为感慨，没想到十岁的孩子能有如此见识，又能把话说的这么温婉。颍王妃耳根子是出奇的软，好话歹话她总是一听就信。张莺莺说的不错，自己何苦在这种小事上授人以柄呢。
于是他把剩余的白炭收了起来，提回偏房换了一簸箕黑炭过来。张莺莺见到自己的意见被采纳，心中颇为兴奋，看见桌子上的紫檀木盒，就问：“这里面装的是什么宝贝？”
汪春兴致盎然地说道：“你猜猜看，若是猜中了，干爹有赏。”
张莺莺拧眉思索一阵，答道：“多半是金银珠宝。”
汪春不动声色地摇了摇头，道：“再猜一次。”
张莺莺又想了想，道：“若不是金银珠宝，也是什么值钱的东西。不对，还是金银珠宝，一定是的。干爹，你说是不是？”
汪春竖起了大拇指：“好见识！你怎知道盒子里装的是金银珠宝？”
张莺莺嘻嘻一笑道：“干爹刚一进门就让女儿把院门关好，可见您并不想让外人看到紫檀木盒。您用了两只手才将木盒放在桌案上，这表明盒子很沉重。这么小的一个盒子里面除了金珠，又会是什么呢？”
汪春把紫檀木盒搬到地炉前，当着张莺莺的面打开盒盖，盒子里是码放的整整齐齐的金条和八颗鸡子大小的珍珠。张莺莺从来没见过这么多黄金，一时惊得目瞪口呆。汪春拿起一颗珍珠对张莺莺说道：“这一颗珍珠就价值一千两银子，八颗就是八千两。你知道这世上有多少人穷其一生也赚不来这一颗珍珠啊。”
汪春把珍珠放回紫檀木盒，锁好，然后把木盒推到张莺莺面前：“你替干爹好好收着。”
张莺莺惊道：“这莫不是他给您贿赂？”
汪春笑了笑：“先前是贿赂，如今殿下已经知道，那就不算是了。”他微微叹了一声，又说道：“其实这是他送给你的礼物。你好好保管着，将来准有用着它的时候。”
张莺莺对汪春的后半句话有些疑惑不解，这明明是杨昊贿赂他的东西，怎么反倒成了他送给自己的礼物？但她没有去询问其中的缘由，就像她弄不明白汪春为何要把别人贿赂他的东西告诉李炎一样，有些个人和事永远是那么难以捉摸。
……
绥州刺史府大牢，深夜。
文兰双手被缚吊在半空，武曹挥舞着皮鞭狠狠地抽打着，为了防止文兰凄厉的惨叫声惊扰四邻，武曹在他嘴里塞进了一条十三娘用过的亵裤。
这无疑是对文兰的极大侮辱。身为阶下囚，文兰只有听天由命的份。但让他愤愤不平的是有能力解救自己的薄仲彦，此刻竟也是一副无动于衷、幸灾乐祸的架势。
武曹本来已经答应释放文兰回长安，坏就坏在文兰的一张臭嘴上。在武曹给他摆的压惊宴上，喝的醉醺醺的文兰，搂着武曹的脖子喷着酒气说：“十三娘以后就归你了，兄弟我是无福消受了。”武曹当时就翻了脸，掀了桌子大骂而去。
随后文兰就被稀里糊涂地带到了这里，若不是薄仲彦及时赶到，今天所受的就不仅仅是这四十皮鞭这么简单了。据狱卒们说，就在自己说错话的当晚，刺史府的后院就传出一个女人的凄厉的哭喊声，有人说那是武曹鞭打十三娘的声音，也有人说武曹把十三娘吊起来用针扎她的肌肤，一共扎了七百八十多次。
不管是哪种说法属实，文兰现在对武曹已经是怕到了骨子里，这个满脸阴气的年轻人他现在哪怕是看一眼也会心惊胆颤。
武曹打了四十鞭子，额头就见了汗，他手臂有些酸麻，气喘的也有些不均匀。他摔掉了鞭子，恨恨而去。薄仲彦就在身边。气头上他可以对他不理不睬，但气消了该顾的面子还是要顾的。薄仲彦示意士卒抽出塞在文兰嘴里的东西。
文兰竟“哇”地一声哭了起来，四十鞭子打的他遍体鳞伤，看着很难看，但绝没有伤到筋骨。薄仲彦鄙夷地看了他一眼，满脸的不屑。文兰抽搭了一阵，龇牙咧嘴地责问薄仲彦：“你明明能救我，为何袖手旁观？
薄仲彦冷笑道：“这是他的地盘，客随主便，我能说什么？他能放你一马，你就知足吧。”
文兰气的浑身发抖，发狠道：“此仇不报非君子，我迟早要砍下他的人头。”
薄仲彦冷哼一声，武曹敢这么对付文兰，除了他性格中的阴狠、残忍，主要还是他看准了自己不会因为文兰而跟他有任何不愉快。薄仲彦刚刚帮武曹收编了文兰旧部，即驻守绥州的三千神策军。仇士良给他的指示是扶持武曹自成一家，使绥州成为关中和丰州、夏州的缓冲地带。仇士良肯做出这样的让步，自然是有他的考虑。
半个月前，剑南黎州历书县饥民暴动，官府无力弹压，遂请求当地驻军协助镇压。驻军出动三个旅入历书县弹压暴民，不想三百名军士竟临阵倒戈，与饥民站到了一起。愤怒的饥民攻占了县衙，抢夺了一个军械库，随即一千名由饥民组成的土军又趁机攻占了黎州城。他们夺取粮仓，开仓放粮，他们捣毁公署，逮捕官吏。黎州官、军、地主、富商纷纷奔命。
黎州暴乱之后，临近的眉州、雅州、嘉州等地，也相继爆发民变，饥民组成武装焚毁官署，抢占仓粮，驱逐官吏。剑南南部地区全部落入暴民之手。。
四州饥民抢夺军械库，组织军队，号称“荡寇军”，他们又与当地蛮族结盟，相约共同抗拒官军。剑南屯兵十万，光成都府就驻军一万。“荡寇军”兵力不过三五千，且都是没有经过训练的乌合之众。此时官军若进兵剿灭，胜算很大，让人不解的是四州全部陷落后，驻军竟视若无顿，听之任之。
这十万士卒多半是剑南本地土著，他们与荡寇军有着千丝万缕的联系。因此进剿时刻表一推再推，终至尾大不掉之势。
剑南原本是刺马营的地盘，大明宫变后仇士良的势力开始渗入，一度曾占据了上风，但这两年刺马营的势力在迅速回升。剑南的局势已经处于一种互有攻守的胶着状态。此次饥民暴动，幕后的主使就是刺马营，他们的目的是彻底夺回剑南的控制权。仇士良自然不肯轻易放手，他要集中精力与刺马营争夺剑南，就只能暂时对北方采取守势。绥州他可以丢，但不能丢于杨昊之手，否则至少在表面上他就被刺马营压了一头。
