整整半个月，她都在绣一张肚兜，男人的肚兜，图案是荷花映日。荷叶碧绿，花朵粉嫩，煞是摇曳生姿。我想，定是绣给若旗的罢，这样的心灵手巧，若旗就算不动心也少不了几分感激。心里不禁酸涩了好几回，恨不得立即扔下经书，给我的段郎绣十张百张荷花映日。可是，她收针时，让我近看，我才发现，在角落里，有两个白色丝线绣的字：沪生。
沪生，沪生，沪生是谁？
她轻抚那两个字，低声说，沪生，他才是我的心上人。
我惊诧不已，慌忙掩了门，傻妹妹，你这话可是能乱说的吗？当心下人听见。的确，这样的事，在平常人家已属有违妇道，何况是段府？我不知道，除了我，或者还有若旗，其他的人，谁能容忍？
她说，沪生上京应试去了，我们本来约好，如果他中第，我就随他进京。如果他落第，就回乡下，僻一亩良田，男耕女织。哪知，父亲出了事，要不是段大人，父亲恐怕已命丧黄泉。知恩图报，一向是我为人的本分。再说，亲事是段府提出，若我不肯，日后父亲再有难处，恐怕……不然，我宁死也不肯负沪生！
我对她的喜欢，不禁又深了一层。我怎能不喜欢她呢？她对我这样的坦白，这样的信任。而且，这样有情有义的女子，不正是我的知音么。虽然我们的出身如此不同。但，这又何妨？
那日，我教她念《上邪》。上邪！我欲与君相知，长命无绝衰！山无陵，江水为竭，冬雷震震夏雨雪，乃敢与君绝！小宛识字不多，但她一字一句地念，铮铮有力。令我也为之动容。想来，那名叫沪生的男子，必定也是人海难求，才能得到小宛这般珍爱。
沪生在京城，寄居客栈，一边温书，一边等待开考。小宛央我替她把肚兜收好，她再纳几双布鞋，然后想办法一同送去。她说，姐姐，小宛第一眼见你，便知你的性情，我相信姐姐。
我们能有什么办法呢。只有找若旗。他每月都要上京办事，我也绝对信任他。
我把东西交与若旗说，是一个姐妹的嘱托，送与她的情郎的，你千万要亲自送到。若旗也不问是哪位姐妹，点头答应了。后来我想起来，便觉得自己的理由着实好笑，他知道的，我哪还有什么未出阁的姐妹呢。
如是几次，小宛还给沪生带去了衣服，头巾，银子等等。
秋后的天气渐渐转凉，小宛已在给沪生缝制冬衣。这时，有喜讯从京城传来，沪生高中状元，即将衣锦还乡！小宛激动又焦急，姐姐，我可怎么办才好！我辜负了沪生！那两日，小宛迅速地憔悴了下去。她不停地问我，沪生他会不会相信我的清白？就算相信，我如何才能见他？
我安慰她，不要着急，我去替你送信。小宛从头上拔下桃木簪，这是我们的信物。那桃木簪，想是终日戴在头上的缘故，已经乌黑发亮，上面刻着，不离不弃。
我换上丫鬟的裙衫，带上信物，从后门溜了出去。整条街，都被状元郎轰动了。他身着大红绸袍，骑着高头大马，气宇轩昂。果然不是平凡人物。
我不能贸然接近他，我在他家门徘徊多时，道贺的人都渐渐散去，我才得以进去，将桃木簪放在他面前。将小宛这段意外讲给他听。他眉头紧缩，良久，他说，明日清佛寺。带她来。他目光炯炯。
第二天，我谎称要去敬香，带着小宛去了清佛寺。那个清晨，小宛换了一套又一套的衣衫，换了一支又一支的珠花，折腾了近一个时辰，最后，还是穿了她带过来的白底紫花衣裳，只戴了那支桃木簪。我打趣她，那日嫁到我家来，也不见你这般郑重呢，真真是要去见心上人啊。她不理会我，只是傻笑。
沪生已等在后院。送了她过去，我便一个人在大厅里听禅师讲经。透过墙上细格子的木窗，望得见后院一株又一株的杏树，杏花也是忠贞之花，不管世事如何变更，到了季节，它们便旁若无人地，怒放。
黄昏临近，小宛才出来，她的脸上，一片绯红。她凑近我的耳朵，悄声说，我们约好，今晚相会。
府上不允许女眷晚上出门，纵然编百十个理由，也是不行的。只有，让沪生来。而段府最安全的地方，只有这杏花林，因为这杏花林前，是一座大花房，而花房的旁边，是我们的卧房，晚上，少有人来。
若旗一直很少到小宛房里去，纵然去了，也是为了做做样子，应付老太太。而那段时间，若旗更是每天都在我房里睡觉，许是三个人的默契，许是我的有意挽留。
而小宛的脸上，总闪耀着杏花般的娇羞美丽。那是沪生不在的日子里决计没有的。有时，她的披风上，还有前夜的青草或者露珠。我不问，只微笑着替她拍干净，她也不言语，心照不宣。
有时适逢下人捧洗脸水或是送早茶来，我总惴惴不安，担心他们出事。
而我的担心，却变成了现实。
是半夜，天下着雨。小宛的小丫头过来唤我，说姨太太出事了。
我赶了过去。小宛跪在地上，头发湿漉漉地披散着，发丝上还有青草，披风掉在一边，沾满了青草和雨水。老太太手执一根黄荆条，满脸怒气。
原来，老太太有一盆最珍爱的白玉兰，白天被放在花房外晒太阳，而半夜下起了雨，老太太放心不下，于是起床，准备亲自把玉兰放进花房。谁曾想，刚走进花房，就听到花房内传来那鱼水之欢的声息。老太太惊诧之余打翻了花盆，那男子趁机跑掉。只留下小宛。
我顿时蒙了，想必是他们进花房避雨惹出的事端。这可如何是好？
老太太正在逼问那男子是谁。而小宛，咬住嘴唇，一脸镇定，毫无畏惧之色。
这时，若旗也赶了过来。他夺下老太太手中的黄荆条，羞赧地笑道，母亲，花房外的人，是您啊。我……我……他低了头，我还以为是下人，怕难堪，所以，赶紧逃了……母亲，您这是……
我明白了若旗。随即扮怨妇道，你还说今天晚上陪我，原来趁我睡着你就偷偷跑去找那个妖精。你当真，连一个晚上都不肯给我。
若旗更是一脸苦相，都说男子命苦，母亲，您为何不把我生作女儿身！
小宛也平静说道，小宛并非有意隐瞒，只是为我二人的放肆，损了老太太的玉兰，心里羞愧难当，不敢言语。
若旗趁机扶起小宛，你与珠砂，还有我们将来的小公子，还抵不得一盆玉兰么。老太太一向通达，我们明日央人，寻一盆来便是。
提到小公子，老太太怒气全消，罢了，罢了，你们这些年轻人，当真是放肆。好在不是下人撞见，否则真要被人家白捡了笑话去。唉，不知我的孙子，会不会也淘气异常。
我们这一番夫唱妇随，总算使小宛逃过一场大劫。
只是，我问若旗，你什么都知道么？你不怪小宛么。
他笑道，洞房之夜，我便心生疑惑，送肚兜之事我便猜着了八九分。人间难得有情郎啊，这爱情，果真是能教人生死相许的，你我二人，何尝不是如此？
我感动于若旗的善良和睿智，心下暗喜，嫁于此郎，今生无憾了！
小宛，果然有了身孕。全府上下都喜气洋洋。小宛，也是憧憬着幸福。
然而，沪生终于要回京复命了。我劝小宛与沪生一起走，这世上，有什么比生别离更痛苦的事呢。然而小宛却另有打算，一则他在京城尚未安顿好，二则我想先生下这孩子。我答应过若旗，我必须履行我的诺言。
沪生走的那日，我谎称去庙会，带了小宛出门，当然，是去码头送沪生。
江边的柳树，已经快落光了叶子。而秋天的江水，亦淡了夏天的明艳，显出冰冷的墨绿来。小宛已替沪生缝好了冬衣棉鞋。她说，虽不及官服那般华丽，但，沪生还是喜欢的，他要是，只是我的情谊。
而这位气质卓凡的状元郎，却在江边跪下向我道谢，姐姐，除了当今圣上和父母，沪生从未向任何人弯过腰，如今，请姐姐受沪生一拜。
小宛与沪生，依依不舍，戚戚道别，然而，船家已经在催促。船，终于是开了。船到江心时，忽听小宛大声吟道，上邪！我欲与君相知，长命无绝衰！山无陵，江水为竭，冬雷震震夏雨雪，乃敢与君绝！
眼前朴实的女子，没进过私塾，识不完一本《三字经》，然而，她的爱，比许多饱读诗书的人，更加，坚贞纯洁，明丽美好。
回去的路上，小宛说，明年这个时候，他要回乡省亲。到时候会带我走。无论如何，我一定要跟他走。
春天来了，杏花又开，小宛的肚子已经高高隆起。二老喜不自禁，若旗也十分开心。夏末，小宛产下一子，虽然人人都说像若旗，但那眉宇间的气息，我一眼就看出来了，是沪生。想必若旗也看出来了，他见了沪生那么多次。可这个善良而聪明的男人，他抱起孩子，喃喃地说，像我，真是像我！珠砂，你说是么。
孩子一满月，小宛就带着孩子整日呆在我房里，我替她抱孩子，她为孩子缝制衣服鞋袜。她没日没夜地缝，似是要把孩子一生的衣物都准备好。十个手指头，又红又肿，她在旁边搁一盆冷水，不时的浸一下。我心疼她，小宛，你这是何苦。
她摇头，我不能带孩子走，它是段府的希望，也是你的希望，你待我恩重如山，我无以为报，只有这孩子。我走后，姐姐就是他的亲娘。
秋风一天紧似一天。沪生又要回来了。他，要带小宛走了。我着急着，替小宛谋划。而这个聪慧的女子，却笑着拒绝我的好意，好姐姐，你不必为我操心，我也不能连累你，我自有主意。
中秋节未到，小宛忽然地病了，精神委靡，食欲不振。没几天，便一病不起。找了本城最好的太医来，也查不出病因。只有我知道，她根本没病。
因为每晚，下人都睡去后，我便端了果蔬米饭去给她。她还笑着说，姐姐，小宛要吃饱了方有力气私奔。
在段府人的眼里，她是一日病似一日了。
这就是她的打算。
她说，好姐姐，如今，在他们看来，我是好不起来了。而如果哪天，我不见了，就到江边去找，我会留下我的衣物鞋袜。府上的人，便会以为是我自知时日不多，跳江自尽了。这只簪子，我会留给你，它能保佑我和沪生的爱情，也能保佑你和段郎的爱情。
小宛离开的那个晚上，月色很好，那只桃木簪子，放在孩子的襁褓里。
而那个襁褓，放在我的房门外。听见孩子的哭闹，我慌忙起身将他抱进来。
直到天明，我才奔去她的房里，那个小丫头，似乎是被小宛用了一点手段，还在昏睡。
而小宛，果然，已不在了。想必，昨夜的船，已经顺流而下，行了很远了。
我惊动了全府上下。所有人都去找。果然，在江边，他们找到了小宛的鞋子。还派人去打捞，当然，什么也捞不到。府上一片悲声。
只有我，抱着孩子，站在杏花林里，默默为她欣慰，为她祝福。至情至性的女子，终能如这般，苦尽甘来，修得幸福。我是，小宛也是。
我站了很久，不知什么时候，若旗过来了，他抱过孩子，珠砂，从此，你我，便是孩子的亲爹亲娘。
