唐天宝年间（742－756），有一天，唐玄宗降旨在勤政楼举行庆典宴会，在楼前演出歌舞百戏，百姓们听到消息，都到勤政楼前看戏来了。原本庄严肃穆的勤政楼，这时是人山人海，人声鼎沸，秩序非常混乱，连歌舞百戏的音乐都听不清了。右相杨国忠下令卫士维持秩序，但无济于事。唐玄宗心里很不高兴，想罢宴离去。高力士连忙对玄宗说：“皇上，召永新娘子出来唱一曲，压压台吧。”找一位歌女来唱歌，就能压住如此混乱的局面？唐玄宗半信半疑，但还是让人去把永新叫来。
一会儿，一位貌若天仙的女郎，淡扫蛾眉，袅袅婷婷地来到唐玄宗面前，唐玄宗就让她到楼前去高歌一曲。
永新款款地走到勤政楼前，清了清嗓子，就开口唱起来。庄重典雅的宫廷歌曲，生动活泼的江南民歌，悠扬婉转，清脆洪亮，喧哗的人群顿时安静了下来，人们沉醉在这优美的歌声之中。
一曲歌罢，欢声雷动，人们还久久沉醉在袅袅余音中。唐玄宗也龙颜大悦。从此，“永新善歌”之名，便传遍朝野上下。
这位永新娘子是谁？原来她是盛唐时期的一位女歌唱家，她的本名叫许和子，是吉州永新县（今江西吉安永新县）人。她出生在一个乐工的家庭，永新山水风物的浸染、家庭的艺术熏陶，使她从小就练出了一副好歌喉。后来，她被选入宫廷，编在教坊中的“宜春院”。
宜春院隶属于当时的宫廷教坊音乐机关，由女伶组成，称为“内人”，因她们常在皇帝面前演出，故又叫“前头人”。宜春院是坊中技艺最好的艺人居住的地方。它设在皇城东面东宫内，与承恩殿、宜秋院并列。这里三面临水，一面靠山，风景秀丽，是排练歌舞的好地方。女伶们每天在这里引吭高歌，清脆、高亢、悠扬的歌声飞出红墙，荡漾在京城长安上空。许和子生得美丽，而且聪明伶俐，虚心好学，加上那副“金嗓子”，使她很快成为宫廷中一名出色的歌手，籍贯“永新”成为她在宜春院的艺名。她的歌唱，自然清新，善于把生动活泼的江南民歌曲调，融汇于典雅庄重的宫廷音乐中，变古调为新声，创造出一种新的歌唱艺术。
许和子的歌唱艺术非常高明，她唱歌的时候，乐队的伴奏再响，都压不住她的歌声。她也因此很得唐明皇的宠爱，常常召她去唱歌，还让当时天下吹笛的第一名手李谟为她伴奏。许和子歌罢，常常使得笛管爆裂。唐玄宗经常称赞说：“此女歌值千金。”
唐天宝十四年（755），“安史之乱”爆发，两京（洛阳、长安）陷落，六宫星散。许和子也和难民一起逃出了长安。许和子逃往广陵一带，嫁给了一位读书人。在一个月明星稀的夜晚，也在广陵避难的著名音乐家韦青将军在江边散步，忽然听见江中小船上有清脆悦耳的《水调》歌声。韦青一听，怎么那么像当年永新的歌声。他急忙登上小船一看，果然是当年红遍天下的许和子。两人难中相逢，泣不成声。
后来，许和子的丈夫去世，婆媳相依为命，难以度日。不久，许和子也溘然病逝了。
