中国古代把人按身份划分为九流,复杂一点的还有什么上九流、中九流、下九流。
上九流:一流佛祖(释迦牟尼)二流仙(元始天尊、太上老君、八仙等等)三流皇帝(真龙天子、封建帝王)四流官(大小官吏)五流烧锅(酒厂,封建时代曾是最大厂家)六流当(当铺)七商(商贾)八客(庄园主)九庄田(农夫)。这一说法似是受了道家田园情趣的影响)
中九流:一流举子(举人)二流医(医生、郎中、大夫、药房先生)三流风水(风水先生、阴阳先生)四流批(批八字、算命先生)五流丹青(书画)六流相(相士、看相的)七僧(和尚)八道(道士)九琴棋(古琴和围棋,标志文人)
下九流:一流巫(画符念咒招神驱鬼的南方巫师)二流娼(明娼暗娼歌妓)三流大神(以跳唱形式治病的神仙附体的神巫)四流梆(更夫)五剃头的(挑担走四方的理发师)六吹手(吹鼓手、喇叭匠)七戏子(各类演员)八叫街(乞丐)九卖糖(吹糖人的)
除了职业性的敬神思想所形成的禁忌习俗外,戏业艺人还立有许多行规、习俗、规定了一系列的行为禁忌。
戏业艺人靠演唱艺术吃饭,因而对技艺特别看重,有“江湖一点诀,不对妻儿说”的规矩。如果一定要传的话,也是“传男不传女,传媳妇不传闺女”,生怕艺业传到了外姓人家中,砸了自己的饭碗。说书唱戏的,不能“父子门”要另外拜师投门,未经投师学艺的,不能行艺。
旧时,说书唱曲的艺人有盘道问师门的习俗。如果没有拜过师就行艺卖唱,同行人见了可以携家伙,撵场子,把人赶开,不准其行艺。戏班里收徒,规矩更大,常常是闭门教演,禁人窥视。
艺人不能临场推诿,临场告假。禁忌在班思班,在班结党。演出时,不能误场,扮戏禁忌耍笑,不能懈怠,不能出纰漏,不能当场阴人,不能笑场。禁忌“搜台”、骚台(禁忌在台上偷看女人)。扮戏忌“行头”穿着不正确,俗有“宁穿破,不穿错”的说法。另外在扮相和演唱技巧方面还有许多禁忌,均属专业技艺方面的,如“净行不得忝彩条,贴行不得赤背,生行忌落髯口”、“忌倒音均韵,忌喷字不真,忌慌腔西调,忌板眼眼欠劲”等,后场、后台也有许多规约。后台忌乱闯乱撞,乱躺乱坐,乱动乱摸。祖师龛、銮驾、供桌、道具忌碰砸损坏,各种衣箱、盔箱都要按行当分类,不能随便乱坐。
俗有“坐箱不乱行”的说法。只有丑角(小花脸)可以随便坐,但也忌骑坐于两箱之间。平时面具要用布帛掩盖住,不能让演戏的艺人看见。禁忌,戴着面具照镜子。不准演员坐在九龙口处,忌乱敲边鼓堂鼓等一切响器。忌说伞、更、梦等不吉语,忌“犯快”(“放快”)。后台不得张伞,不准弈棋,忌合掌、搬膝。晚上忌夜不归宿。忌不卸装就入睡。忌夜晚串铺。睡觉时,忌鞋尖朝往放置,否则将会被班主解雇。
日常生活中又忌养鸽、养猫。“鸽”谐音“搁”字,恐于演戏行艺不利;猫吃鼠,恐于灰八爷(老鼠)不利,忌学公鸡叫,恐坏嗓子。吃饭时,同行当的同坐一席,不能乱串。只有丑角(小花脸)可以串桌吃菜。吃饭忌吃泡馍,俗以为对戏班不吉利。
我们这个故事就是戏班发生的故事,这个戏班不同于传统上的戏班。戏班虽然是下九流的行当,但好歹也是尘世间的行当。但这个戏班表面上也是为尘世间的人唱大戏,但他们还有一个鲜为人知的身份,为阴间唱鬼戏。唱鬼戏解决尘世间解决不了的事情,那么接下来我们的故事就开始了。