人生之事，不如意者十之八九。对于像萧铭这样的普通人来说，似乎供他选择的机会不多。
所以少年毅然的接受了蓟州都督赵卓交代的任务，成为了前往突维尔腹地接应商队的边军一员。
老实讲来，他并不算是一名职业军人，不过边地除了世袭的军职人员，也有不少雇佣兵。所谓雇佣兵，自然是收人钱财，替人办事。
只不过，这份银钱是用来卖命的。文书一签，生死由命。
军人嘛，自然要随性一些，既然有酒有肉又他娘的有钱赚，为啥不干？萧铭唯一的要求便是带上那个小书童阿木。
蓟州城往北三十里便是古长城，由于长时间的雨雪冲刷积压，不少墙砖已经起了斑驳，出了裂痕。在一处烽火台近前，墙基主体更是轰然坍塌。骑兵队伍从墙基残址一跃而出，浩然北进。
冬天的日头，升起的出奇晚。更恼人的是，这阳光软绵绵的照在身上无一丝一毫的暖意，引得不少军中体格健硕的士卒大声抱怨了起来。
军中配发下的棉袄肯定经过克扣，穿在身上没有丝毫御寒保暖的功效，反倒成了累赘。凌冽的寒风打着璇儿往人的脖子里钻，军卒呼出一口气顷刻间就能结成冰沫子。
一天行军百里的强度让众人几欲崩溃，纷纷叫苦不迭。
“少爷，我们怎么突然要去草原？”阿木骑的是一匹矮种枣红色胡马，初次骑马带来的好奇之感还没有尽数消散，小书童依然兴奋不迭。
少爷就是出色，不仅谋得了一个赚银子的好活计，还借着做工带他去漠北散步。
萧铭用双腿夹紧马腹，懒洋洋的松开缰绳伸了个懒腰道：“你不是一直想去北边看看吗，这次便如你所愿。”无比惬意的满打了个哈欠，少年指着远处的连绵雪山道：“雪山的那一头便是草原，便是你出生的地方。老实讲我有点不想带你去，因为我怕你到了那里睹物思人，唤醒深埋在你心头的对家园的感情。若到了那时你乐不思蜀，不想跟我回蓟州城，我不就少了个白捡的书童和苦力。”
少年这话说的慵懒闲适，当然没有几分当真，想来阿木也不会在意。小书童闻言半歪着脑袋道：“这样子啊，那里是我出生的地方。这么说我不是少爷的弟弟了？”
“是也不是。”萧铭给了小书童一个似是而非的回答，将手中马鞭抽的噼啪作响。
“何者为大，天地为家！自打十二年前的那夜，家于我而言不过是一个歇脚的窝棚。”
十二年前自己还没有遇到阿木，十二年前自己还可以歪着脑袋承欢在双亲膝下，十二年前皇帝陛下还没有亲政，十二年前大周帝国唯一的浩漠界修行者还没有出仕。
世俗统治者和修行者总有一处若隐若现的纽带，而这个纽带若是处理的稍有不甚便会带来毁灭性的灾难。有趣的是，这样的灾难每十二载轮转一次，二十四年前是太平道南北宗之争，十二年前是夷陵惨案。细细算来，今年似乎又会发生什么？
“少爷！”
“嗯？”从冥想中抽离出来，望着眼前的小书童，萧铭淡淡的笑了笑。
“我饿了！”指着自己瘪下去的肚皮，阿木委屈的撅起了嘴唇，泪花直在眼眶里打转。
“你啊，上辈子真是饿死鬼投胎！”少年无奈的摇了摇头，从随身褡裢中取出半块馕饼丢给了小书童。
天大地大，有此一人，似乎已足以为家。
......
......
营盘扎在了一处背风的山岗，算上外围堆积的鹿柴总共也就占地五坪。十人一顶帐篷，一千人的骑兵队伍并不需要太多的空间。
营盘的中心，立着一顶从外表看来稍显不同的帐篷。虽已是深夜，其中仍燃着数支红烛。
“你叫萧铭？”
李三清微微眯着眼睛，仔细的打量着眼前之人。赵卓给他推选了十五人，自己却一眼看重了他，究其原因便是因为少年的气质吸引了他，准确的说是修行者特有的气质吸引了自己。
只是雪山气海周遭的天地元气还不是很浓烈，依照自己的判断，少年目前应该处于修习境界。一个修行者甘愿随军疾行到数百里外的荒原，就为了换取那可怜的两吊银钱和策勋三转的军职升迁？
李三清摇了摇头，即便再落魄的修行者那也是修行者，不是那些寻常巷陌中屠猪卖肉的市井之子能比的。人生之事，所求者无外乎三样。
既然他不为名不为利，那所求的就只会是机遇了。
机遇这种东西说不清道不明，没给你的时候你说天地不公，给了你你又说没准备好，最后往往把自己闹得狼狈不堪。
殊不知，机遇本就是自己争取来的，而眼前的这个少年显然是为了博得一个机遇。
他是为自己而来的，一个修行者肯定知道自己，知道太平道北宗的名号。
萧铭打开了皮塞将烈酒悉数灌入口中：“不错，我等了你好久啊。”这些年来，自己一面跟着老铁匠元正卿学习修行，一面上阴山打猎采药卖些银钱。当然，他还间或和其他有为青年持刀而立做起了那无本买卖，好赚些零散的钱财。
不论是忘我上境的修行大师，还是蓟州城中兜售羊羹的小贩摊主，亦或是那土匪窝中的大小头头儿，没有一个不知道自己的名字的。或者说，是自己刻意的强调让他们无法忘记。
铭，一个多么刻意的字啊。或许双亲给他起这个名字时就意识到了多年后的惨案？
他们是让自己铭记，铭记十二年前的那夜。不能忘，什么不能忘？人这一辈子，总该有些什么东西背负吧。
萧铭的回答显然有些出于李三清的意料，毕竟一个人亲口承认自己在刻意等待对方，总有那么些突兀唐突。不过他毕竟是太平道北宗的护法，身世阅历不比常人，只滞了片刻面色便恢复了平常。
“你是为了获得楚王殿下的亲睐？”
“楚王殿下？当然不是，我说了，我等了你很久了啊！”
萧铭微微一愣，旋即明白了老道所说之人便是大周朝派往草原胡族作人质的楚王杨佑。八年前北疆的那场旷日持久的大战让突维尔人和大周帝国都损失惨重。
双方为了争夺一处极具战略意义的堡塞，血拼了近三个月，最终换来了一纸和书。突维尔人似乎明白了即便他们拥有魔宗的支持，也无法在势头上完全压过大周，将中原大地悉数变为牧场；而大周帝国的大佬们也认清了形式--即便他们拥有世间意志最为铁血的军队，也不可能犁庭扫穴，用铁骑踏平突维尔可汗的金帐。
双方互换皇子作人质以表诚意，看上去似乎是个不错的选择，当然这只是看上去而已。即便当今皇帝陛下是难得一见的勤政好国君，并不沉湎于女色，但膝下也有五名皇子。突维尔大汗更是夜夜笙歌，诞下三十余名王子。如今这年头四条腿的乞丐不好找，两条腿的王子还是一抓一大把。
什么东西数量多了就不值钱，若是大周和突维尔人真的弄僵了，还会在惜两个人质的脑袋？
即便楚王以前再怎么受宠，从他作为人质的那一刻起就已经被皇帝陛下边缘化、被大周朝廷遗弃了。把自己前程交到这样一个人手中，怕只有白痴才做的出吧。
萧铭当然不是白痴，他来草原，一者为了寻觅十二年前那夜惨案的蛛丝马迹，二者为了回到京师洛阳提升修习境界，以待复仇。这两件事，当然都需要借助李三清来办。
“嗯？”营帐的帷幔突然被吹起，一阵冷风灌了进来，激的二人直起寒战。
反复搓着手掌借以取暖，李三清道：“你是说，你想去洛阳修行？”
对于一个修行者来说，最大的荣誉莫过于去往帝都洛阳，接受官学国子监中教习的训练，成长为一名出色的修行者。总体来说，便是资质平庸的修行者，只要经过三年的国子监修习，也会成长为致知甚至炼虚上境的强者。对于少年来说，他急需通过修行来提升自己的实力，洛阳城中的国子监自然便是一个不错的选择。
“啪啪啪！”三声清脆的巴掌声回响在帐内，萧铭嘴角一扯道：“不愧是太平道北宗护法李道长，果然料事如神，小生佩服，佩服啊！”
“你怕自己去京都会被国子监的人拦在门外，便以入边军接应楚王殿下为借口去往洛阳城？”李三清脸上已经浮现出了笑意，这孩子话说的真得体，在这寒冬夜里听来直叫人心暖。
世间之事，千穿万穿马屁不穿，虽然知道少年有很大的可能是在讨自己的欢心，李三清还是颇为得意。
“只是，你为何要带上那个小书童？他看上去甚是羸弱，不像能护卫你的样子？”突然想到了那个小肉包子，李三清舒展不久的皱纹复又打起了褶子。
许多修行者惧怕自己自己修行遇到瓶颈时遇到仇家的暗杀，往往会在身边携带一名修行境界尚佳的护卫。但怎么看来，这个小书童都不像是个修行者啊。
“你说的是他？”萧铭的嘴角微微勾起，嘴唇微微一努：“告诉你一个秘密，你可千万不能告诉别人啊。”左右环视了一周，见营帐外没有人窃听，萧铭将身子贴近了李三清，压低了声音一字一顿道：“他做的羊羹特别好吃！改天请你吃一顿，管够！”
