流熏小脸一样，附和道：“母亲说得是，该让老祖宗歇息了。老祖宗一见爹爹归来，喜得什么似的，都忘记时辰了。怕是老祖宗心里有事牵肠挂肚的，就是此刻去睡，也睡不实。”
谢祖恒一怔问，“母亲，可是有心事？”
不等老夫人开口，流熏脱口而出，“哥哥明日殿试夺魁呀。爹爹难道就能安枕无忧这么看好哥哥吗？哥哥一身荣辱是小，此事可事关谢府声誉呢。堂堂谢府长孙，谢府的门面。”流熏认真道，依偎在老夫人身边娇溺的晃了老夫人的胳膊问，“老祖宗，熏儿说得可是这个理儿？”
“是，是呀！”老夫人慨叹一声问谢祖恒，“可是有俊哥儿的消息？这孩子，明儿金殿上，不知会不会胆怯，他祖父前日还叨念起他。可真是……”
谢祖恒面色一沉，冷冷道，“如此孽障，母亲自当谢府没这畜生！”
流熏一见父亲依旧余怒未消，忙摇手说，“爹爹即便此刻同哥哥断了父子恩情，可天下人都知道明日赴考的谢子俊是谢府的长孙。听闻，后宫都传开了，还有人在打赌下注，赌是谢阁老府的公子夺状元，还是江尚书府的公子蟾宫折桂呢？”
“熏儿，休得胡言！”封氏立起眉头制止，“朝廷之事，岂是你一个闺阁女子妄议的？”
“天下兴亡匹夫有责呀，朝廷开科取士可是大事，街头巷尾都在议论呢，女儿岂能两耳不闻窗外事呢？”流熏嘀咕着，翘起小嘴。
老夫人拍哄着孙女对儿子说，“祖恒呀，俊哥儿离家出走是他的不是，可是谢府门庭声誉为重，切勿让外人看了笑话去！走到哪里，他都是你儿子。”
听了老夫人开口求情，谢祖恒强压下一口怒气。封氏愁眉深颦的劝着，“老爷，老祖宗所言极是。就算俊哥儿离家出走也罢，当面顶撞老爷也罢，目无家门父母也罢，但他好歹是谢氏的骨肉，怎么能让外人看了笑话去？听我哥哥说，这些日子朝廷里也对此事议论纷纷，都在窃笑老爷一家不安，如何去首领百官安天下呢？依妾身说，此事不宜张扬。”
封氏以退为进，一句句话狠狠戳在谢祖恒心头。儿子悖逆，当众宣战般离家出走，令他这首领百官的中堂在袍泽面前颜面尽失。如今这逆子更要在金殿上堂而皇之的招摇过市，可不是要在皇上面前出尽他的丑？
看着谢祖恒面色阴沉，老夫人宽解道：“俊哥儿年少，平日里性子孤傲，却是极为敏细的。待此事风波过后，寻回府来再好好管教开导不迟。”老夫人的话音迟疑，对孙儿满心的心疼，但却心知挡不住儿子对孙儿的一番箠楚了。
流熏仔细打量封氏的表情，悲天悯人通情达理的雍容后掩饰不住一丝隐隐的阴笑，似她更有毒计在后期待她兄妹。
流熏眸光微动，露出几分笑容说：“哥哥对爹爹一向敬畏的。这回离家出走也是破釜沉舟要光耀门楣，青出于蓝而胜于蓝。待哥哥回府来，爹爹一定不要轻饶他。”
谢祖恒不动声色，微微一笑，起身告退。
流熏才回房，黑暗中方春旎就迎来一把握住流熏的手急切地追问，“熏儿，如何了？大舅父如何讲？”
流熏叹气说：“好说歹说，老祖宗都开口替哥哥求情了，爹爹才勉强不言语了。倒是东边那位主子撺掇着爹爹动家法，好生整治哥哥。怕是哥哥即便是金殿上夺魁归来，这进家门可免不了一番折辱，怕是屁股就要打烂了。”说罢不觉噗嗤一笑。
流熏半真半假拿捏的言语，恼得方春旎甩开她的手嗔道：“亏你还笑得出，他平日多疼你这妹子的。”
“怕是更疼的另有其人吧？”流熏羞臊着春旎，轻声说，“只能见机行事了。我早料到那位主儿会出些阴损的招数，今夜更少不得在爹爹枕边吹风挑唆。明儿咱们进宫去，我去搬救兵。爹爹的颜面自然要为他寻回几分，有个下台的法子。但哥哥，咱们也不能眼睁睁见死不救呀。”
送走方春旎，流熏吩咐丹姝带路，在后园里望月徘徊。
“小姐，还没有世子爷的音讯吗？丹姝去打探过，听说，赵王爷今儿快马赶去了热河营，许是世子爷急着应酬赵王爷，无暇给小姐递信了吧？”丹姝试探道，流熏不觉回头，原来姑爹赵王去了热河营，莫不是遇到什么紧急军务要处理？这反令她心情顿然舒畅了许多，那点柔肠百结的牵肠挂肚便纾解了许多。
忽然，一阵箫声乘风腾起，那箫声飘散在夜色茫茫中，更显得飘渺喑噎。流熏心头一动，沈孤桐。
此刻，他吹箫是一舒心头郁闷还是一如往日的召唤她？
流熏吩咐丹姝：“你先回去，我独自走走散心，就回去。”
丹姝颇有些迟疑，见流熏笃定的目光，只得将手中的绣球琉璃宫灯交给流熏，自己屈膝告退。
流熏掌着那绣球琉璃宫灯，踩着碎石小径寻了箫声一路向前。
竹影扶疏，花树参差，夜风习习。
朦胧的月色中，水榭画舫旁果然是依约见一人影，斜靠美人靠在虔心吹箫，那箫声悲咽凄凉，似是满腹惆怅。
流熏缓步过去，那箫声戛然而止。
“熏妹，你还没有睡？”沈孤桐一袭青衫，长发披散，赤个足，颇有几分落魄的模样，但那双炯炯的眸光淬亮深寒，明眸皓齿果然一幅美男慵然落拓的姿态，颇是迷人。
他起身一揖，似躲闪不及窘迫道：“让熏妹见笑了。明儿金殿殿试，想来心里百感交集，七上八下的，睡不着，不知不觉就游荡这里。还寻思着后园无人，不会打扰长辈们休息……”
他挺住话音，深情地望一眼流熏，眸光里满是求之不得辗转反侧的怅憾。只流熏深知封氏逼迫沈孤桐娶谢展颜的事儿，怕他正为此事烦恼。若是夺魁，势必要娶个残花败柳做那活王八；若是落弟，怕是逃过这桩孽缘，却也是封氏棋局中一枚无用的棋子，被无情抛弃，更无处落足存身了。沈孤桐愁怀难遣，看着眼前的美人却如隔云端一般，更是心里不舍。
流熏一笑，露出一口皓齿，明眸灿烂地说：“沈师兄快去歇息吧。明儿一早熏儿也入宫去凑个热闹。”
“入宫去？”沈孤桐不解地望着她。
“是呀，听闻，皇上和端贵妃娘娘在为爱女十公主物色驸马爷呢。宫里都在传闻，要从新科三鼎甲里去选。可巧今科的少年才子多，十公主邀了我明日去乔装凑去金殿上偷窥呢。沈师兄，可一定要百尺竿头更进一层，夺魁回来呀！”流熏一副天真的模样心无芥蒂地道出内情，沈孤桐反是心头微微一动。难道果然是失之东隅收之桑榆？
