次年（190年）正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、河内太守王匡、兖州刺史刘岱、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等地方势力，一齐举兵反董。
群雄推举袁绍为盟主。曹操则行使奋武将军之职，而乔明因为曹操这个奋武将军本来就来路不正，所以并没有明确的官职，但曹操对他的信任和欣赏众人是看在眼里的，再加上曹操的许多重要命令的发布和起草基本上都是出自乔明之手，所以虽然乔明的职位是都伯，但是诸人心中皆把他当做主簿来看待的。
曹操和张邈是挚友，发兵之处又都是陈留，张邈是名正言顺的陈留太守，手中坐拥讨伐黄巾军中锻炼出来的强大郡国兵，再加上在黄琬事件上通过自己的三言两语起到了扭转乾坤的作用，所以曹操等人自然而然的尊他为陈留郡中揭竿而起的义兵首领。
与东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗与济北相鲍信等人一齐屯兵酸枣，服从新任的兖州刺史刘岱的指挥与领导。
与屯兵河内的盟主袁绍、河内太守王匡和上党太守张杨，与屯兵鲁阳的后将军袁术和从长沙去会合的太守孙坚还有屯兵颍川的豫州刺史孔伷等人。还有北平太守公孙瓒、西凉太守马腾、徐州刺史陶谦还有北海太守孔融也分别率各自的队伍向酸枣赶来，冀州刺史韩馥则留在邺城，给予联军军粮。
关东群雄遥相呼应，星火燎原，一时间势极雄豪。
不得不说，这一切都得感谢现如今的司空黄琬。可以说，没有他就没有现如今的一切。
因为黄琬的迂腐，给了曹操编练部队比较充裕的时间。再加上黄琬一走，刘岱还没有接人，陈留太守张邈当即便和曹操眉目传情的勾搭起来了，别说是出兵剿灭了，张邈为了帮助曹操提高军队的战斗力，甚至通过些手段直接挑选了500名和曹操有旧的郡国兵脱离郡国兵体制，去到曹操那里充当骨干力量，至于陈留军械所里的制式武器装备更是成车成车的运到卫家村完善曹操的武装力量。
张邈还大肆的打压排挤敢于提出反对意见的异己，终于整个陈留城都对张邈的做法睁一只眼闭一只眼了。
终于，一切都准备妥当的曹操于189年十二月在陈留地界的己吾起兵，张邈随即相应，更令人大跌眼眶的是，还为赶到陈留的兖州新晋刺史刘岱不仅不声讨他们，反而是利用自己的职权又举起了一竿新的反抗大旗。
至此，便可以正式宣告黄琬之前所有的努力都付之东流了。
得益于曹操听从乔明的建议，在还未起事之前就把檄文通晓了虎牢关外地方实权派的太守刺史们，所以大家的反应都很快，特别是在张邈和刘岱响应以后，可谓是赢粮而景从。
特别是热心肠的东郡太守乔瑁亲自撰写书信诈称京师三公发信给各州郡，陈述董卓的恶行，希望各地方举兵。乔瑁身后可以有着乔玄乔公身影的，号召力自然不是寻常人能比的，所以在他的帮助下拉帮入伙讨伐董卓清君侧的大事件进展的非常顺利。
曹操看着酸枣旌旗招展势极雄豪的队伍，心中也是非常的五味陈杂十分感慨。中间经历了多少苦难，失去了多少，又得到了多少，此中滋味只有他心里自清楚。
只见曹操不住地对身边的乔明像个孩子一样的嚷叫道：“星辰快看，怎么就要靠这群正义之师去匡扶社稷拯救朝政了。董贼虽强，但岂能是我们这齐心协力的联军的对手？世间大道的正义和汉室的兴旺就看咱们的了！”
乔明没说什么，仅仅是用微笑回复了曹操饱含炙热的眼神。
乔明并没有炙热，反而最近一直很忧虑。他一直很担心，很担心志得意满的这种情绪。因为这并不仅仅是曹操一个人有的状态，而是在酸枣联军的领导层中普遍存在的。而且更令人恐怖的是这样的一种状态隐隐的有向着普通士兵群体中蔓延的趋势。
乔明穿越前因为是个历史迷，所以也勉强算是一个军事爱好者，他对军事是有一定的了解的。
熟知历史的他知道，即便是百战之师用荣誉和骄傲来铸造军魂尚且有一次失败便瞬间土崩瓦解可能，那就更别说这眼前这群你说不上是垃圾军士还是纪律好的农民的队伍，虽然他们经过了曹操的紧急训练，虽然他们中间有了张邈资助的500名郡国兵组成龙骨。
但是他们等于依旧仅仅是掌握了令行禁止的纪律，看上去还不错而已。如果拿这群士兵去和如狼似虎征战多年，天天和羌人搏杀茹毛饮血，董卓手下的西凉虎狼之师对抗，那基本上就是一个照面儿分分钟内就哭爹叫娘的节奏。
更重要的是乔明是穿越者，他是知道历史的。他知道根据历史来说，讨伐董卓与其说是一次军事上的胜利，倒不如说是一群败家子富二代们群体聚会的浮夸盛宴，可以说正是这一次聚会把汉王朝最后一点元气也给耗干净了。
在历史上的讨伐董卓的战役中，关东联军无论是战略上还是战术上的表现都拙劣到根本不成样子。曹操表现的也并不优秀，因为愤怒一意孤行的他在自身呈弱势的情况下并没有谨慎的且行且珍惜，反而是大步流星的向前，结果中了老将徐荣的埋伏，所有人被包了个饺子，连卫兹和鲍信的弟弟鲍韜都战死沙场，若不是曹洪让马，怕是曹操自己也是凶多吉少。
为了避免历史的重演，乔明很急迫的想跟曹操讲出自己心中的忧虑，但是因为最近联军高层相互之间太过乐观的形势估计和频繁的聚会曹操不得不疲于应酬，乔明实在找不到一个很好的时机和曹操一诉衷肠。
无奈之下他只能跟平日里经常可以在一起交流的两夏侯两曹四位未来威震华夏的大神们不停的贯彻着纪律和训练的重要性。
本来他们是并没有太当回事儿的，但是当平日里任由他们揉捏逗乐的乔大好人，不断的面露严肃毫不妥协的重复和强调着：“平时多流汗，战时少流血”的话语时，他们眼中看乔明的目光终于发生了变化，对队伍的训练上也就多花了不少心思。
此事很快便也传到了曹操的耳朵里，曹操心中对乔明自然更加敬重不说。
曹操非常感慨自己能有这么好的人品，让自己遇到乔明，除了感谢上苍，乔明实在没有别的什么更好表示的了。
能有这么一个人，在自己疲于奔命的时候默默无声的帮自己打点着事业，这种感觉实在是太幸福了。
其实曹操从出道以来也是一路上在宦海中搏杀了无数个来回的人了，他何尝不知道乔明的建议简直就是金玉良言？但是他也清楚的知道，自己人微言轻，很多事情也不太好讲，因为张邈这么的支持自己，自己又和他是关系很好的挚友，再加上自己又张邈为陈留义军的首领，实在不好意思做越俎代庖的事情。再说更大一点的新晋兖州刺史刘岱，这更是曹操无法直接交流的。
曹操他能做的唯有融进去和等待。他相信凭着根据自己之前对袁绍的了解，袁绍来了以后联军中有了盟主或许就会是另外的一副模样了，现在能做的唯有等待。
不过曹操跟二曹二夏侯倒是强调了乔明想法的正确性，并要求他们好好配合乔明，让队伍的训练和追兵更加充分些。自己便只得陪着张邈、刘岱、乔瑁等人继续醉生梦死了。
