“小霸王”之名源自孙策的一次壮举。《三国演义》第十五回中写道：孙策大怒，自提大军，竟奔牛渚。刘繇、笮融二人，出马迎敌。孙策曰：“吾今到此，你如何不降？”刘繇背后一人，挺枪出马，乃部将于糜也。与策战，不三合，被策生擒过去，拨马回阵。繇将樊能见捉了于糜，挺枪来赶。那枪刚搠到策后心，策阵上军士大叫：“背后有人暗算！”策回头，忽见樊能马到，乃大喝一声，声如巨雷。樊能惊骇，倒翻身撞下马来，破头而死。策到门旗下将于糜丢下，已被挟死。一霎时挟死一将，喝死一将，自此人皆呼孙策为“小霸王”。
有人说：“孙策藉父之名，非英雄也。”很多人都认为孙策是靠他老子孙坚留下的基业才成了大事。事实上，孙坚连一块立锥之地都没有给他留下。孙家属于地方望族，事业上依附于袁术，在天下初乱时，不太可能像世家豪族一样，有一份根深蒂固的属于自己的基业。事实也是如此，孙坚身在襄阳死之时，其全家老小都在寿春，处于袁术的“保护”之下，而孙坚余众旧部又俱被袁术收编，孙策及孙家男女老幼寄人篱下，真是一无所有，孙策何来的祖宗基业？
孙坚遇害后，全家陷于悲痛和绝望之中，值此危难之时，孙策首先表现出仁孝之心，不仅把父亲的棺柩运回江南，安葬在曲阿，而且妥善地安置了母亲与三个弟弟（拜托给了江都的张绂）。
一个十七岁的少年，能如此为人行事，实在令人钦佩。如今十七岁的少年，如果遇上了什么大事，恐怕只有靠父母解决。而孙策十七岁就成了家里的顶梁柱，真是少年英雄。
当时，孙策全家身处乱世，四周强敌环伺，因孙坚原是袁术的部下，孙策只得投奔袁术。但袁术又是怎样待他呢？
袁术看他少年英俊，很喜欢他，对别人说：“要是我能有像孙郎那样的儿子，我死了也安心。”这说明孙策具有某些非凡的气质和才能，并不是仅仅只有匹夫之勇，也不是碌碌庸人，否则袁术是不会说出这句话的。袁术嘴里虽然说这样的话，但他看孙策太年轻了，并不重用孙策。孙策曾经想当一个郡太守，袁术没让他做。孙策的舅父吴景在江东丹阳（今安徽宣城）当太守，被扬州刺史刘繇逼走。孙策向袁术要求让他到江东去帮舅父打刘繇。因袁术跟刘繇有矛盾，这才拨了一千人马给孙策。孙策于是向南进兵。
孙策举止俊雅得体，有着非凡的英雄气度，他言谈幽默风趣，即便在最艰苦卓绝的情况下仍然谈笑风生，更兼待人谦和，广交天下豪杰，十七岁时就已经交结知名之士，在江淮间著有声誉。所有这些个人魅力使他成为众望所归的领袖。举个例子：他最初创业从寿春出发时，跟随他的宾客有几百名，等走完三百里路程到达历阳时，队伍已经由于沿途不断有人参加，最后竟然多达五六千人！参加的人大多是被孙策的英雄气概所吸引的，他们愿意跟随他，帮助他成就一番事业。而他不论贵贱，一律以诚相待。对于饱受宦官和董卓暴政欺压的士人阶层，孙策为他们带来了仁政治国的福音，对于饱受饥寒困苦的下层百姓，孙策为他们带来了安居乐业的希望。
在作战方面，孙策善于用人，又善于用兵。战术简洁实用，常常能准确地洞察到战场的形势并寻敌弱点各个击破。加之他继承了其父孙坚爱兵如子的光荣传统，每次征战均亲冒矢石，身先士卒，军士们愿意为他拼死效力。故此攻无不取，战无不胜。再加上老百姓的拥护，孙策很快就渡过了江，不但打败了刘繇的人马，夺回丹阳，还攻下了吴郡和会稽郡。这样，江东六个郡的大片土地，都被孙策占领了。历史上孙策几乎没有打过一次败仗，是真正的常胜将军。在神亭的地方，孙策与敌将太史慈相斗。二人都摔下马来肉搏，最后还是双方兵马上来把二人分别救了回去。后来，在芜湖山中，孙策用埋伏的计策把太史慈抓获。他十分赞赏太史慈的武艺，就主动为其松绑。太史慈十分感动，表示愿意投降。孙策笑问道：“在神亭那次战斗中，如果我被你抓住，你会杀害我吗？”
太史慈不假思索地说：“那可不一定。”
孙策笑了笑，知道太史慈说的是实在话，心里很高兴。
太史慈向孙策说：“我们那边已是士卒离心，如果四散去了，恐怕不好收复。我想回去把他们都招拢来，投到你的帐下效力，不知道你能不能相信我。”
孙策一听，站起来谢道：“这正是我的心愿呢！我怎么会不相信。咱们以明天午时为期，到时我在辕门外等你就是了。”
太史慈二话没说，单枪匹马地走了。不想太史慈一走，众人都担心起来。有人对孙策说：“太史慈一去，恐怕不会再回来了。”
孙策却十分坚信说：“太史慈是青州名士，一贯重义气，绝不会欺骗我的。”
第二天，孙策带领众将来到辕门外，把一根竹竿立了起来，对众人说：“我与太史慈约定是中午相会，你们看着竹竿的日影吧！”
刚好，竹竿的影子指到中午的时刻，太史慈领着对方的兵马匆匆赶了来。众人一见，都很吃惊，暗服孙策知人。
孙策与太史慈不认识之前，原本是敌人，经过几番打斗孙策对太史慈武艺十分欣赏，就用计活捉了太史慈并亲自为其松绑。
太史慈要求回去收拾残兵，按常理当时的孙策应该满心疑虑地担心，这是否是太史慈的逃脱之计，而孙策却毫不犹豫地答应了。
用人不疑，疑人不用。这就是孙策的用人之道。以此而论，孙策真旷世之英主也，是真正能成大业的英雄。
孙策所交的朋友当中，以周瑜最为有名。周瑜文武双全，不肯轻易和别人攀交，但他对孙策的感情超过了亲兄弟。孙策为他的弟弟孙权打下了良好的基础，更为他留下了一大批优秀人才。
孙策深受人民欢迎，人们不叫他孙将军，而亲切地称他“孙郎”。一个人能贤德至此，安能不成就大事？孙策硬是在这种困境下白手起家，最终雄踞江东六郡八十一州，创建了东吴的基业。
曹操深知孙策强盛，叹曰：“狮儿难与争锋也！”曹操不仅仅赞许地长叹一声，还为了不和孙策发生兵戈之争，将曹仁之女许配孙策幼弟孙匡，使两家结为姻亲，以牵制孙策。这就说明曹操不仅从心里佩服孙策，而且对孙策迅速崛起的势头还有三分惧怕呢！
孙策在占据了江东之后，还雄心勃勃地想向北发展。他趁曹操和袁绍在官渡相持不下的时候，准备偷袭许都，把汉献帝抓在自己手里。正在调兵遣将准备粮草的时候想不到出了一件意外的事。
原来，孙策攻下吴郡的时候，杀了那里的太守许贡。许贡手下的门客跟孙策结下了仇。有一次，趁孙策上山打猎的时候，他们埋伏在树林里放了一支暗箭，射中了孙策的面颊。孙策受了重伤，请医生治疗也没有用，病势越来越重。孙策自己知道不行了就把部下张昭等找来嘱咐，说：“现在我们这里已经有了人马地盘，可以跟人家较量一番，希望你们好好辅助我弟弟。”
可叹“小霸王”孙策！二十六岁的年华，纵横四海、轰轰烈烈，但却是短暂的一生。
董卓，无德无能的野心家
董卓，陇西临洮人。董卓年幼时非常勇武，膂力过人，能左右驰射。少年从军，曾任凉州兵马掾，后被凉州刺史段炯推荐入京，因与羌胡作战有功，先后升为军司马、郎中、广武县令并历任蜀郡北部都尉、西域戊巳校尉。汉桓帝末年，董卓官拜羽林郎。灵帝中平元年（184年）当黄巾起义时，朝廷任命董卓为中郎将，但兵败后被革职。后因西凉韩遂起兵，朝廷再次命董卓为将讨之。
客观地讲，董卓少年时还是很有风范的，但后来却发生了很大的变化，成了一个祸国殃民、人人得而诛之的奸臣，一个真真正正的野心家。
宦官十常侍作乱，董卓受何进之诏带兵进京，他的女婿李儒对他说：“这次奉诏进京，是难得的一次机会，我们何不派人上表，名正言顺地进京，这样对我们以后的大事必有好处。”董卓听了大喜，于是写奏章上表，表文大概意思为：窃闻天下所以乱逆不止者，皆由黄门常侍张让等侮慢天常之故。臣闻扬汤止沸，不如去薪；溃痈虽痛，胜于养毒。臣敢鸣钟鼓入洛阳，请除让等。社稷幸甚！天下幸甚！何进收到表文后，连忙召集各位大臣商议。
侍御史郑泰劝道：“董卓乃豺狼也，要是让他进京，必然后患无穷！”
何进听后不悦道：“侍御史大人这般多疑，何以成大事。”
卢植也劝何进道：“植素知董卓的为人，其人面善心狠，要是一旦进入朝廷，必会生出祸端，不如让他好好镇守西凉，以免日后生灵涂炭。”何进不听，郑泰、卢植皆弃官而去，朝上的大臣也去了大半。何进派人在渑池迎接董卓，董卓令手下兵士严阵以待，随时待命。
让人意想不到的是董卓还没到京城，何进因不听袁绍、曹操所劝，被张让等人杀。后世之人有诗叹曰：汉室倾危天数终，无谋何进作三公，几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。何进确实是有勇无谋之人，又不听别人的忠言，他的死也是理所当然。
当京城大乱时，董卓乘势以勤王的名义入洛阳。
董卓决定废少帝而另立陈留王刘协为天子，便采纳李儒的建议，在温明园大排宴会，遍请百官。当时，董卓已是权倾朝野，在朝为官之人，自然害怕董卓，不敢得罪他，都早早地到了。董卓在暗处看到百官到了，然后徐徐到园门下马，带剑入席。酒过三巡，董卓便下令停止饮宴，撤去乐队，按剑厉声道：“我有一言，请众官静听。”
百官不知他到底要说什么，都停止了喧哗侧耳静听。
董卓说：“天子为万民之主，无威仪不足以胜任，如今少帝刘辩懦弱无能，陈留王刘协聪明好学，比他强多了，可以继承大位，我想要废少帝改立陈留王刘协，各位大臣认为如何？”说罢，按剑怒视文武百官。他说这话的意思仿佛有与百官商量的余地，但他的表情却好像在告诉文武百官：我说的话就是圣旨，你们不从也不行，就算是有意见，我看你们谁敢说出来，敢反抗我的只有死路一条！
文武百官看到他的表情，哪个还敢出声呢？董卓满以为凭自己的威望，是没人敢反对的。废了少帝，自己的威信就更大了，看以后还有谁敢与之作对，如此一来，天下就是自己的了。但是，却出现了意外，有一人按捺不住心中的怨气，拍案而起，怒斥道：“不可！不可！你是何人，敢说这样的大话？天子是先帝的长子，刚刚即位，而且又没有什么过失，怎么可以随意商议废立之事？难道你想造反吗？”此人真是胆大妄为，竟然敢说董卓想造反，难道他不要命了吗？
董卓听了这话当然很生气，看到这个人正是初到京城的荆州刺史丁原。心想：这人真是不识抬举，竟敢当面跟我作对，我非要在百官面前给你一点厉害看看不行，我这话既然说了，就不能白说。于是，他勃然大怒道：“顺我者昌，逆我者亡！”紧接着抽出佩剑，想上前杀了丁原，方解心头之恨。他还满以为自己的举动会让丁原胆怯，向他求饶。但丁原却没有一点害怕的意思，仿佛无视董卓的存在。
这时，李儒看到丁原身后挺立一将，生得器宇轩昂，威风凛凛，手持方天画戟，怒视董卓。眼神很是可怕，像是与董卓有深仇大恨一样，为防意外，就急忙上前拉住董卓，道：“今天饮宴之处，不应该谈论国政，待他日在都堂上再议不迟。”
众人也都附和着他的话，好言相劝。丁原才怒气汹汹地和他背后之人拂袖而去。丁原背后之人，就是三国中人人皆知的有万夫不挡之勇的吕布。当时，董卓的恶行是人尽皆知的，人人都想除之而后快。虽然事实如此，为什么众人都不敢说话，惟有丁原一人敢呢？因为丁原身后站着吕布。若不是吕布在身后站着，恐怕丁原也不敢那样出风头，公然反对董卓。
董卓进京后做了一件大事，就是废掉了少帝刘辩，改立陈留王刘协。那么，董卓为何要废少帝刘辩，改立陈留王刘协呢？按他的说法是“少帝刘辩懦弱无能，陈留王刘协聪明好学”，但少帝是先帝的长子，刚刚继位，又没什么过失，怎能说废就废呢？
董卓给了个理由。
当董卓第一次见到少帝刘辩时，是在少帝和陈留王落难的时候。当时，崔烈已经找到了他们俩，董卓去接驾时曾问皇帝到底发生了什么事。少帝初见大队兵马，吓得说不出话来。而陈留王却毫不惧色，表现得从容自如，把事情发生经过说了一遍。就凭这件事，董卓认为刘辩缺乏胆量，懦弱无能，不能成大事。而小小年纪的陈留王倒是有点皇帝的风范，所以他要废长立幼。
当然，这只不过是一个很牵强的理由，董卓要废长立幼，最主要的还是为了他自己的利益，他这样做，对自己最大的好处就是：他可以借此机会铲除异己。董卓只是西北的一个军阀，在京城里面原本是站不住脚的，他很聪明，当然知道自己的处境。他在朝廷里没有正式的官职，比起以袁绍为首的袁氏家族，他根本不算一个什么人物，更重要的是，他的军队也没有多少人马，力量并不强。
为了不断地扩大自己的势力，董卓采用了疑兵之法，每隔几天他就让他的军队在深夜潜出，到第二天早上又大张旗鼓地进驻。这样洛阳的权贵每天都见董卓的军队进京，却不知道董卓到底有多少军队。而正是因为觉得他的旗下兵强马壮，人们才对他惧怕三分。
董卓要使皇帝成为完全的傀儡。虽然少帝懦弱，但何太后还是有权力有威望的。她下一道诏书，做臣子的也不能过于违抗吧！所以，董卓要废掉少帝也是冲着何太后来的。他在废掉少帝的同时连太后也一起废掉了。陈留王当时才九岁，一个九岁的孩子当皇帝，而且没有别人的帮助，大权自然会完全落入他董卓的手里。由此可见，董卓是一个非常狡猾的人。
董卓为了收吕布，不得不采用李肃的建议，狠心把他的赤兔宝马送给了吕布，又给了他一些金银珍宝，让他去说服吕布。
因那吕布只是一个见利忘义的小人，李肃很容易就说服了他。
董卓忍痛割爱舍弃名驹赤兔，只为招纳吕布共图天下，但他万万想不到的是，自己会死于吕布之手。
董卓收服猛将吕布后，威势更盛。于当年（189年）九月废汉少帝刘辩为弘农王，而改立陈留王刘协为帝，被称为汉献帝。然后，董卓自任相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，飞扬跋扈，不可一世。第二年，董卓又派部下鸩杀少帝（弘农王），绞死唐妃，甚至夜宿御床，篡位之心毕露无遗。这种种没有道德的行为激起了朝臣的普遍愤恨，但又因他权势太大，也没人敢把他怎么样，只能任他为所欲为。
董卓只懂得用高官厚禄收买一些官员，笼络人心。他听说曹操有点名气，就把曹操提升为骁骑校尉。但是曹操看出董卓倒行逆施，不得人心，迟早要垮台，于是，他就利用董卓对他的信任去刺杀董卓。虽然曹操失败，董卓得以侥幸逃脱，但董卓并没有吸取教训。王允的计谋更高一筹，他也装作董卓的亲密朋友和崇拜者，在董卓毫无防备的情况下使用“美人计”，董卓就一命呜呼了。董卓恐怕直到死的时候才知道王允是那个计划杀死他的“阴谋”之主谋。
董卓的失败原因在于他的权力基础，他忽视了一些曾经给予他关键支持的人，除了残暴，他没有获得任何真正的威信。王允一派本就是在韬光养晦、寻求战机，而吕布等人却已对董卓失去了耐性。如此情形之下，董卓又怎能不败？
