虽然顺境能为人的成功提供良好的条件，但是逆境也能磨砺人奋发成才的意志，锻炼人的心理承受能力。人生的每次起落都是一次进步，每受挫一次，对人生的理解就会加深一层。逆境能锻炼人驾驭复杂的局势，应对各种风险的能力。不经过磨难和挫折，怎么能体味出人生的酸甜苦辣；不经过风雨，怎么能长成参天大树，成功属于百折不挠和顽强拼搏的人。
曾国藩说：“从此反求诸己，切实做去，安知大堑之后无大伸之日耶？”受不了在挫折中颠簸，经不起失败的人，是永无希望和前途可言的。人生多艰，磨难和挫折让我们刻骨铭心，有句名言叫“自古雄才多磨难，从来纨绔少伟男”。做大丈夫难，难不在伸，而在屈，能屈居人下者，才能是拾级而上。因此，曾国藩的悔字诀、硬字诀鼓舞我们经受住挫折的折磨，忍受住艰难的考验，在荆棘丛中闯出一条生路，经过艰苦的跋涉，最后赢取收获。
【经典格言】
故近虽忝窃大名，而不敢自诩为有本领，不敢自以为是。俯畏人言，仰畏天命，皆从磨炼后得来。从此反求诸己，切实做去，安知大堑之后无大伸之日耶？
当用困知勉行功夫
凡事皆用困知勉行功夫
（1866年3月4日与二儿子曾纪鸿书）
【家书】
字谕纪鸿儿：
尔学柳帖《琅邪碑》，效其骨力则失其结构，有其开张则无其捖搏。古帖本不易学，然尔学之尚不过旬日，焉能众美毕备，收效如此神速？
余昔学颜柳帖，临摹动辄数百纸，犹且一无所似。余四十以前在京所作之字，骨力间架皆无可观，余自愧而自恶之。四十八岁以后，习李北海《岳麓寺碑》，略有进境，然业历八年之久，临摹已过千纸。今尔用功未满一月，遂欲遽跻神妙耶？余于凡事皆用困知勉行功夫，尔不可求名太骤，求效太捷也。
以后每日习柳字百个，单日以生纸临之，双日以油纸摹之。临帖宜徐，摹帖宜疾，专学其开张处。数月之后，手愈拙，字愈丑，意兴愈低，所谓“困”也。因时切莫间断，熬过此关，便可少进；再进再困，再熬再奋，自有亨通精进之日。不特习字，凡事皆有极困极难之时，打得通的，便是好汉。
曾纪泽余所责尔之功课，并无多事，每日习字一百，阅《通鉴》五叶，诵熟书一千字（或经书或古文、古诗，或八股试帖，从前读书即为熟书，总以能背诵为止。总宜高声朗诵），三八日作一文一诗。此课极简，每日不过两个时辰即可完毕，而看读写作四者俱全。馀则听尔自为主张可也。
尔母欲以全家住周家口，断不可行。周家口河道甚窄，与永丰河相似。而余驻周家口，亦非长局，决计全眷回湘。纪泽俟全行复元，二月初回金陵。余于初九日起程也。此嘱。
同治五年正月十八日
【译文】
字谕纪鸿儿：
你学习柳公权的书帖《琅邪碑》，效法他的骨力，就失去其结构；学习他的开张气势，就没有他打磨的功夫。古帖本不容易学好，况且你还只不过学了十天，怎能具备他全部的优点，收效如此神速？
我过去学习颜、柳的书帖，临摹动不动就是几百张纸，还毫无近似之处。我四十岁以前在京城所写的字，骨力与间架结构都没有可取之处， 自己都感到羞愧以致厌恶自己的字。四十八岁之后，学习李北海的《岳麓寺碑》，略有进展，但经历了八年之久，临摹已超过一千张纸。今天你用功不到一个月，难道就想很快进入神妙的境界？我认为任何事情遇到困难才能获得真知，都需要身体力行，你不可追求成名太快，见效太快。
以后你每天要练习写柳字一百个，逢单日用生纸临写，逢双日用油纸摹写。临写要徐缓，摹写要快捷，专学它字势开张的地方。几个月之后，手越来越笨拙，字越来越丑，意趣越来越低，这就叫做“困”。困的时候切莫中断，熬过这一关，便会有少许进步。再进步，又再遇到困难，再次熬过来，再次发奋，自然会有通达精进的时候。不仅是练字，凡事都有极其困难的时候，能够弄得通的就是好汉。
我对你的功课要求并不太多，每天练字一百个，读《资治通鉴》五页，诵读熟悉的书一千个字（或是经书或古文古诗，或是八股文、试帖诗，从前读过的就算是熟悉的书，总要以能够背诵为止，总要高声朗诵）。逢三、逢八日作一篇文章、一首诗。这功课极其简单，每天不过两个时辰就能完成。看书、诵读、写字、作文四者都具备了，其他就任凭你自己做主了。
你母亲要和全家人都住在周家口，这绝对不行。周家口河道很狭窄，与永丰河相似，而我在周家口也不会长住，全家人一定要都回湖南去。等到纪泽身体完全复原，二月初回金陵。我将于初九启程。此嘱。
同治五年正月十八日（1866年3月4日）
【精华点评】
在读书治学上，曾国藩有一“耐字诀”，即要以字句为基础，不弄明白绝不罢休，切忌好高骛远，以速取胜。曾国藩认为，学问来自于一点一滴的积累，不可速求：“求速效必助长，非徒无益，而又害之。只要日积月累，如愚公之移山，终久必有豁然贯通之候；愈欲速则锢蔽矣。”
曾国藩的“耐”字中有“困知勉行”，努力发奋的意思，只要能熬得住，打得通，便是好汉，便是成功。同治五年（1866年）正月，他在给正在练字的儿子曾纪鸿的信中说：“尔不可求名太骤，求效太捷也……困时切莫间断，熬过此关，便可少进。再造再困，再熬再奋，自有亨通精进之日。不特习字，凡事皆有极困极难之时，打得通的，便是好汉。”
有人看书总是贪多求快，今天拿本书来乱翻几页，明天又翻开一本书浏览几行，结果工夫花了不少，知识却学得零零碎碎、不成系统，这是缺乏“耐”心的表现。
【经典格言】
余于凡事皆用困知勉行工夫，尔不可求名太骤，求效太捷也。
读古文古诗当先观貌后观神
（1866年11月17日与大儿子曾纪泽书）
【家书】
字谕纪泽儿：
九月廿六日接尔初九日禀，廿九、初一等日接尔十八、廿一日两禀，具悉一切。廿三如果开船，则此时应抵长沙矣。廿四之喜事，不知由湘阴舟次而往乎？抑自省城发喜轿乎？
尔读李义山诗，于情韵既有所得，则将来于六朝文人诗文，亦必易于契合。凡大家名家之作，必有一种面貌，一种神态与他人迥不相同。譬之书家，羲、献、欧、虞、褚、李、颜、柳，一点一画，其面貌既截然不同，其神气亦全无似处。本朝张得天、何义门虽称书家，而未能尽变古人之貌，故必如刘石庵之貌异神异，乃可推为大家。诗文亦然，若非其貌其神通绝群伦，不足以当大家之目。渠既迥绝群伦矣，而后人读之，不能辨识其貌，领取其神，是读者之见解未到，非作者之咎也。
尔以后读古文古诗，惟当先认其貌，后观其神，久之自能分别蹊径。今人动指某人学某家，大抵多道听途说，扣盘扪烛之类，不足信也。君子贵于自知，不必随众口附和也。
余病已大愈，尚难用心，日内当奏请开缺。近作古文二首，亦尚入理，今冬或可再作数首。
唐镜海先生殁时，其世兄求作墓志，余已应允，久未动笔，并将节略失去。尔向唐家或贺世兄处索取行状节略寄来。罗山文集年谱未带来营，亦向易芝生先生索一部付来，以便作碑，一偿夙诺。
纪鸿初六日自黄安起程，日内应可到此。余不悉。涤生手示。
同治五年十月十一日
【译文】
字谕纪泽儿：
九月廿六日接到你初九的禀帖，廿九、初一等日接到你十八、廿一日的两封信，已经知晓一切了。廿三日如果开船，那么你此时就应该到达长沙了。廿四日办的喜事，不知道是从湘阴坐船去呢？还是从省城长沙发喜轿呢？
你读李义山的书，对诗中的情韵很有心得，那么将来在读六朝文人诗文的时候，也必然容易和古人相契合，大凡大家、名家的作品，必定有一种面貌，一种神态与他人迥然不同。比如说书法家，王羲之、王献之、欧阳修、虞世南、褚遂良、李北海、颜真卿、柳公权，一点一画，不仅面貌截然不同，精神气质也全都没有相似的地方。本朝张得天、何义门虽然称得上是书法家，然而他们没能够将古人的面貌完全改变。所以一定要像刘石庵（刘墉）那样，做到面貌和神气都和古人不相同，才能被推为大家。作诗文也是这样，如果不是面貌和神气都和别人迥然不同，就不能够得到大家的认同。如果他做到了面貌和神气都和别人迥然不同，然而后人再读他的作品，不能看出他的面貌，领悟体会他的神气，那就是读者的见解不够了，并不是作者的过错。
你以后读古文古诗，就应该先辨认作品的面貌，然后观察它的神韵，时间长了自然就能分清楚流派了。现在的人动不动就说某人学的某家，大多是道听途说的，属于扣盘扪烛一类，不值得相信。君子的可贵之处在于有自知之明，不会附和众人的议论。
我的病已经好多了，只是还很难再操心，近日自当上奏请求辞职。近来我作的两首古文，也还过得去，今年冬天或许可以再作几首。
唐镜海先生去世的时候，他的世兄求我给他作墓志铭，我已经答应他了，只是我很长时间都没有再写东西了，并且将事迹概略都搞丢了。你向唐家或者去贺世兄（蔗农先生的儿子，镜海老人的女婿）那里索取唐镜海先生的事迹概略寄给我。罗山文集和年谱我没有带回营来，你也向易芝生先生（他求我作碑很心切）索要一部寄给我，以便作碑文，来兑现我以前的承诺。
纪鸿初六从黄安起程，不几天应该就可以过来了。其余的不再详细说了。
涤生手示
同治五年十月十一日（1866年11月17日）
【精华点评】
自知，就是要知道自己、了解自己。常言道：人贵有自知之明。把人的自知称之为明，可见人是多么不容易自知；把自知称之为明，又可见自知是一个人智慧的体现。人之不自知，正如目不见睫——人的眼睛可以看见百步以外的东西，却看不见自己的睫毛。
要真正了解自我，就必须换一个角度看自己。首先，要察己。客观的审视自己，跳出自我，观照自身，如同照镜子，不但看正面，也要看反面；不但要看到自身的亮点，更要觉察自身的瑕疵。包括对自己的学识能力、人格品质等进行自我评判，切忌孤芳自赏、妄自尊大。其次，要不断完善自我，有则改之，无则加勉。须知道天外有天，人外有人；尺有所短，寸有所长。
信中，曾国藩对大儿子曾纪泽讲君子贵在有自知之明，不要附和别人的议论，就像做学问一样，认真辨认作品的面貌，然后观察它的神韵，假以时日苦下工夫，必能有所成。
【经典格言】
尔以后读古文古诗，惟当先认其貌，后观其神，久之自能分别蹊径。
勿忘寒士家风
勿忘寒士家风，子弟力戒傲惰
（1867年2月8日与四弟曾国潢书）
【家书】
澄弟左右：
军事愈办愈坏，郭松林十二月初六日大败，淮军在德安附近挫败，统领张树珊阵亡。此东股任、赖一股也。其西路张逆一股，十二月十八日秦军在灞桥大败，几于全军覆没。捻匪凶悍如此，深可忧灼。
余廿一日奏明正初暂回徐州，仍接督篆。正月初三接奉寄谕。现定于正月初六日自周家口起行，节前后可到徐州。身体尚好，但在徐治军，实不能兼顾总督地方事件，三月再恳切奏辞耳。
沅弟劾官相，星使亦已回京，而处分尚未见明文，胡公则已出军机矣。吾家位高名重，不宜作此发挥殆尽之事。米已成饭，木已成舟，只好听之而已。
余作书架样子，兹亦送回，家中可照样多做数十个。取其花钱不多，又结实又精致，寒士之家，亦可勉做一二个。吾家现虽鼎盛，不可忘寒士家风味。子弟力戒傲惰，戒傲以不大声骂仆从为首，戒惰以不晏起为首。吾则不忘蒋市街卖菜篮情景，弟则不忘竹山坳拖碑车风景。昔日苦况，安知异日不再尝之？自知谨慎矣。
同治六年正月初四日
【译文】
澄弟左右：
近来的仗是越打越糟糕了。郭松林十二月初六大败，淮军在德安附近也吃了败仗，统领张树珊也阵亡了。这是东路的任柱、赖文光一部。西路的张逆（张宗禹）一部，十二月十八日在灞桥让陕西的军队大败，几乎全军覆没。捻匪如此凶悍，这实在是让我感到焦虑啊。
我廿一日向皇上奏明正月初暂时回徐州，仍担任总督一职。正月初三接到谕旨。现在我定于正月初六从周家口出发，元宵节前后就能抵达徐州。我身体还好，但如果在徐州治理军务，就实在是不能够兼管地方事务，三月的时候我会再次奏请辞去总督一职。
沅弟弹劾官相，皇上的使者也已经回到了京城，然而还没有见到对此次事件作出处分的明确公文；胡公已经被逐出了军机处。我们家位高名重，不该再做这种赶尽杀绝的事情。米已成饭，木已成舟，只好听之，任由它发展了。
我做的书架样子，现在也送回去，可以在家里多做上十来个。因为它花钱不多，而且又结实，又精致。寒士的家里，也可以勉强做上一两个。我们家现在虽然鼎盛，但不能忘记了寒士家庭的好习惯，子弟们要竭力戒除骄傲和懒惰这两种恶习。戒除骄傲首要的是不能大声骂仆从，戒除懒惰首要的是不能晚起。我则是不忘当日蒋市街头卖菜篮的情景，而弟弟则是不忘当时竹山坳拖碑车时的景象。以前那个时候的辛苦境况，哪里知道将来会不会再遇到呢？自己该明白要谨慎啊！
同治六年正月初四日（1867年2月8日）镇压太平军时的淮军士兵，身穿典型的“勇营”军服
【精华点评】
从古至今，骄傲的人多半没有什么好结局，轻则招人怨艾，重则恶德坏事。一般来说，傲者多是才华浅薄的，“傲人不如者必浅人”。恃才傲物者，往往自负、偏执，完全以自我为中心，很难和周围人相处良好。英国文学评论家撒缪尔·约翰逊曾说：“许多道德家都曾谈到，人的诸种恶行中骄傲为最，它以多种多样的形式出现，而又在极其繁复的伪装下隐匿，那种伪装好似掩盖月光的那层翳障，既是月亮的光辉，又是月亮的阴影，它虽可以把月亮藏匿起来叫我们看不见，又因藏匿得不彻底而叫月亮泄漏了自身。”所以，长于自省、自修的曾国藩自然不会看不出这一点，且他在这方面较常人看得更深、更远。他认为：“我们家现在虽然鼎盛，但不能忘记了寒士家庭的好习惯，子弟们要竭力戒除骄傲和懒惰这两种恶习。”在修养上，要宽厚含混，少讥评、少嘲讽。“戒除骄傲首要的是不能大声骂仆从”。
【经典格言】
吾家现虽鼎盛，不可忘寒士家风味。子弟力戒傲惰，戒傲以不大声骂仆从为首，戒惰以不晏起为首。吾则不忘蒋市街卖菜篮情景，弟则不忘竹山坳拖碑车风景。昔日苦况，安知异日不再尝之？自知谨慎矣。
居官不过偶然之事，居家乃是长久之计
（1866年6月17日与妻子欧阳氏书）
【家书】
欧阳夫人左右：
自余回金陵后，诸事顺遂，惟天气亢旱，虽四月廿四、五月初三日两次甘雨，稻田尚不能栽插，深以为虑。
科一出痘，非常危险，幸祖宗神灵庇佑，现已痊愈，发体变一结实模样。十五日满两个月后，即当遣之回家，廿六月中旬可以抵湘。如体气日旺，七月中旬赴省乡试可也。
