太阳已经偏西，西阳县城南门的守卫今日站得笔直，丝毫不敢松懈，在他们前方，县令正带着官老爷们等待在那里，热浪阵阵吹来，老爷们手中的锦帕已经湿透，却无人出声埋怨，不时朝官道尽头张望着。过往行人不用驱赶，见门口这般景象早已远远躲开，宁愿多行半里换个城门进出。
“看！有队人马出现了！”
城门上守卫的叫喊声顿时让县令等人精神一震，慌忙将手中的锦帕塞进怀里，正正衣冠，这时有些后悔方才实不该擦汗，满头大汗会更显得他们热切期盼之心。
不一会，十余骑裹带着尘土停在城门外，头先两人身上的官服和印绶显示其身份，多天的风餐露宿让来人的仪容有些不堪入目。
“欢迎使者大人，西阳县上下倍感荣幸！”县令率属吏躬身道。
“哈哈，没想到诸位如此多礼，倒让石某受宠若惊了！”为首一人跳下马，大刺刺的上前拱手道。
“理应如此……”县令等人纷纷笑道。
这个理可不应如此，来人秩最高不过三百石，而县令秩千石，哪里需要如此隆重亲身相迎，可众人均觉理所当然。这位“石某”名石展，新任北部督邮，能被临时选派前来，可想其必定深得太守信任，这让西阳县衙上下不得不陪着小心。
“使者大人请，县衙已备好酒筵为诸位接风洗尘！”寒暄过后，县令招手让早已备好的几辆马车驶过来。
衙役前方静街开道，后方马车随行，煞是威风！城内居民有胆大的透过窗户缝向外张望，待外面安静下来后，纷纷推门而出，三五成群的聚集在一起低声议论，郡府那些大人物果真派人前来查核那李府少爷。
有的说李少爷罪有应得，但马上就有反驳者站出来说这是报复，这名反驳者见邻里半信半疑，忙将李云在鄳、轪两县教训官宦豪族子弟，范家小姐目前住在李府的事情讲了出来，就连寿宴拍卖新茶他都知道，显然这是个消息很是灵通的人。
见围在身边的邻里震惊中夹杂着崇拜，这人越发得意，卖弄般把自己所臆测的都讲出来，倒真让他说个八九不离十，说完后才发现自己是在针对那些官老爷，须知“祸从口出”，于是慌忙寻个借口离开，许多天都不敢回家。待他走后，众人骤然获悉这等秘密，哪里还忍得住不议论。
县衙内喝得酣畅刚刚躺下的石大人被衙役请到内堂，见县衙上下官吏皆脸色沉重，督邮晃了晃昏沉的脑袋，听完县令所述，恼羞成怒，道：“这些贱民！妄议朝廷命官，全都抓起来投进大狱，看他们还敢不敢散播谣言！”
见堂中官吏为难的模样，厉声道：“贵县治下民风如此不堪，莫非诸位不愿整饬？石某可以代劳！”
诸官吏脸色更加难看，县令心头暗骂，挤出一丝笑容，道：“怎敢有劳使者大人，本县这就派人整饬！”
他们对这石大人仗着太守宠信嚣张跋扈甚是反感和失望，此时应该筹划如何对付李府，而不是在县内胡乱抓人，都有些后悔当初被新茶暴利冲昏头脑，实不该参与此事，现在骑虎难下，想退出都不成。
接下来，城内居民可就遭殃了，县衙牢房很快就被挤满，实在装不下就征用县衙旁边的一座大院，关押敢于议论此事的百姓。一时间西阳县城风声鹤唳，街上行人寥寥，就算相遇也不敢说话。
次日上午，督邮一行同县令等人前去悦宾楼赴宴，商议对付李府之事，原本早该到场的县内豪族却不见踪影，督邮坐在楼上厢房内阴沉着脸，其随从也是忿忿不平。
县令及属吏陪着笑，派人前去查问，所得结果却出乎意料，衙役回报说那几家都忙于安抚宾客家人，无暇前来。
这当然是托词，昨日有不少与豪族有关联的人被抓进大牢，而豪族称霸一方，此次与官府也是因利联合，他们见郡府所派使者行事如此荒唐，肆无忌惮，对接下来的事情并没有多少信心，还不如及早抽身，毕竟李府也是豪族中人，双方离得又远，在没彻底撕破脸皮前一切都还好说。
防民之口甚于防川，这位石大人当然知道，可是他并不在乎，瞥了眼一侧身材微胖，时常媚笑着的随从，满不在乎地道：“没有他们参与，咱们还可多得一份，诸位放心，此事万无一失！”
县令等人见使者自信满满，均不知其信心从何而来，讪笑着道：“那就拜托使者大人了！”
“嗯，时辰不早了，还请挑选几名身手高明些的衙役随我前去吧。”石展对县尉说道。
还没等县尉答话，县令急声道：“使者大人你是要……万万不可啊，这……”
县尉也心惊肉跳，连忙劝阻道：“李府在钟武县势力极大，而且据说李云勇武过人，还请使者大人三思！”
“哈哈，勇武过人么？诸位多想啦，石某听闻附近地方不靖，带些衙役防身而已！”石展大笑道。
县尉见县令大人微不可查的点点头，只得拱手道：“还请使者大人稍等！”
当督邮等人离开西阳县时，身后多了几名孔武有力的衙役骑马随行，他们在轪、鄳两县只待了一天，同县内官吏豪族接触后径直朝钟武而来，人数也增至四十多人。
李云看着面前面色苍白的苏萧萧，捏了捏手中的锦帛，道：“辛苦了，去休息吧，暂时不必前去！”
等苏萧萧走后，将锦帛摊在桌上，并排在一起的还有两张，是范家与鄳县县尉胡杨快马送来的，三张锦帛内容大同小异，详细写明督邮一行的言行举止。
摩挲着扳指，李云陷入沉思，从豪族和县衙内召集善战之人，打算实在太明显，凭这些人拿下李府如同儿戏，他不相信郡府会派此等莽夫前来，翻来覆去也想不出那使者究竟有何凭借。
现在几县百姓都知晓新茶的存在让李云颇为意外，他却不知县衙如同筛子般，有什么动静不到第二天就会传出去！好在新村内提前做过防范，村民对山上种植的茶苗皆守口如瓶，无人泄密，探子也进不来，暂时还算安全。
李云快速在锦帛上写下几行字，检查一番后，轻舒一口气，不管对方有没有打算武力胁迫，他都要早作准备，正面对抗终是下下策，逼不得已也只能如此。
将守在书房外的简平唤进来，道：“照上面做！有何变动会及时通知！”
石展一行人越靠近钟武县越觉得怪异，路旁田地中的百姓见到他们，纷纷停下手中的活计憎恨地注视着。
喝止想上前驱散的手下，石展冷笑道：“不要和这些贱民浪费时间，前面就是钟武，先办正事！”
一刻钟后，还算高大的县城城墙出现在视野中，远远望去城门下行人出入其中，一切如常，可在使者一行人看来诡异之极，自进入钟武，处处透露出与其他三县的不同。
马速很快，不一会就到了城门口，过往行人看了他们一眼就下意识地远离几步，嘴中嘟囔着继续低头赶路。
见无人迎接，正想发作的石展看到从城内出来一名精神矍铄的老者，待其来到近前，礼数十足，开口道：“钟武县三老杨士清见过使者大人！”
骑在马上的石展闻言，飞快跳下马，恭敬揖手道：“原来是杨老！失敬，失敬！在下石展，忝为北部督邮，有礼了！”
其身后众人纷纷下马，不管是否出自真心，皆拱手施礼。
杨老脸色如常，微笑道：“使者大人一路辛苦，县令大人派老夫前来迎接，请随老夫前往驿馆歇息！”
说话间就将众人迎进城内，有这可上达天听的三老陪同缓慢步行，石展心底虽有怨气，并不敢当面发作出来。正常情况下，太守遣督邮至地方督察，县令只需派吏员候迎即可，三老亲自迎接已经是极为礼遇了。
“老夫听闻，使者大人前来本县，是为了查核李府少爷李云‘招聚流民、私采林泽、图谋不轨’之事，此传言可否为真？”杨老笑意不减，询问道。
“石某前来只是查访民情，杨老所说之事由太守大人亲自督办！”石展强忍怒意道。
“那李府仁义之名本县人尽皆知，还请使者大人慎重行事，恐防激起民变！”杨老摇摇头自顾自地说道。
“杨老尽好本分即可！待查访过后会报于太守大人定夺！驿馆归石某管辖，我自前去，告辞！”
石展反感其倚老卖老，语气不善的说完，便翻身上马朝驿馆奔去，身后随从们瞪了杨老一眼也快马离开，其余衙役奴仆见状只得跟随其后。
“不听老人言，吃亏在眼前啊！”杨老目送使者离开，低声感叹。
“石大人，仍按计划行事吗？”来到驿馆后，那名始终媚笑着的随从低声说道。
“先去那新村探探，最好是李云识相些，咱们也省点力气，否则……”石展阴测测地道。
略显肥胖的随从闻言，脸上媚笑更胜，几乎看不见的双眼中，精芒闪现。
