原来，夏伯科街在垦辛顿与诺廷谢尔的交界处。这地方的房屋很棒，可界限不分明，马车停在一座住宅前面。老式栏杆和双扇大门，还有闪亮的铜件，显得很庄严。在门口，出现了一位正经的管事，淡红色的灯光从他身后射出来，这一切与他显得非常和谐。
“华生医生！柯弗顿·史密斯先生在里面，好的，我会把你的名片交给他。”
我想我并不能引起柯弗顿·史密斯先生的注意。从半开着的房门里传出一阵暴躁的声音。
“他是谁？啊，想干吗？斯塔拜尔，我告诉过你，我在研究的时候不接待任何人。”
管事低声下气地解释了半天。
“嗯，我不见他，斯塔拜尔。我的工作不可以中断，你告诉他我不在。要是非见不可，叫他明天再来。”
想到我那可怜的朋友正在病床上受苦，我也顾不了许多了，不等那位管事叫我，就自己进了史密斯先生的屋内。
那双阴沉的灰眼睛正盯着我。随着一声愤怒的尖叫，我看见一个人从火炉边的椅子上站了起来，只见他满脸横肉，肥大的双下巴，那双阴沉的灰眼睛正盯着我，在光秃秃的脑门旁边的红色卷发上，压着一顶天鹅绒的吸烟小帽。脑袋很大，让我惊讶的是他身躯弱小，双肩和后背竟像弓一样弯着，好像小时候得过佝偻病。
“怎么回事？你闯进来干吗？我不让人叫你明天再来吗？”他大声吼道。
“实在抱歉，”我说，“不能再等了，福尔摩斯先生——”
听到这里，他的态度发生了变化，不再愤怒，变得紧张起来。
“你从福尔摩斯那儿来？”他问我。
“是的。”
“他怎么样了？”
“他快死了，我就是为这而来的。”
指给我一张椅子后，他也坐了下来，我从墙上的一面镜子里看见他的脸，我肯定有一丝恶毒的笑意滑过他的脸，可转念一想，觉得可能是由于我的紧张而产生的幻觉。很快他便转过身来，真诚的眼光中充满了关切之情。
“听到这个我很难过，”他说，“我与他是通过几次交易才相识的。我很佩服他的才能与性格，他业余研究犯罪学，我业余研究病理学，他捉坏蛋，我杀病菌。这就是我的监狱。”说着他指向桌上那些瓶瓶罐罐。“在此培养的胶质中，有世界上最凶残的罪犯正在服刑。”
“就是因为你知识渊博，福尔摩斯才迫切地想见你，他对你评价极高，认为在伦敦只有你帮得了他。”
这使他吓了一跳，头上的帽子也掉了下来。
“为什么？福尔摩斯认为我能救他？”他问。
“由于你了解东方疾病。”
“他凭什么肯定患的是那种病？”
“因为调查时，他与中国水手在码头上一起工作过。”
史密斯先生捡起他的帽子，笑了。
“哦，是这样啊，我想没你说的那么厉害。他病了几天了？”
“大约三天。”
“神志清醒吗？”
“有时昏迷。”
“啊，那就很严重了。如果不去看他会显得不人道，虽然我不愿中断自己的工作，不过此事例外，我马上跟你走。”
想到福尔摩斯的吩咐，我说：“我还有其他事。”
“行，我一个人去，我知道他住哪儿，放心！半个小时后我准到。”
我不安地回到我朋友家里，害怕我不在时他会出事，不过他好了许多，没了神志不清的情况，可脸还很苍白，声音也很弱，可比平时清醒多了。
“华生，见着他了吗？”
“见着了，他马上就来。”
“好，华生，你是最优秀的信使。”
“他本想和我一起来。”
“那可不行，华生，他有没有问我得了什么病？”
“我告诉他是东方疾病。”
“好的，华生，你真了不起，你现在到后台去。”
“福尔摩斯，可我想看他怎样为你治病。”
“行，但是，让他以为这里只有我和他，他肯定会更加诚实的。我的床头后面刚好有个地方，华生。”
“亲爱的福尔摩斯！”
“我想没有其他更好的方法了，虽然这不合适藏身，但也不至于引人注意，就躲在那儿吧，我觉得可以。”
他忽然坐了起来，一脸的严肃。“听到车轮声了吗？快呀，华生！快点，你要是我的好朋友，就别动，无论如何，千万别出声，记住！光听就行。”
一转眼，他那爆发的精力没了，又变得神情呆滞。
我马上躲了进去，接着听到了上楼的声音和卧室的开门声与关门声，后来半天没有动静，那位客人正在观察病人。
“福尔摩斯！福尔摩斯！”他轻声叫道，像呼唤睡梦中的人似的，“你听到我说话了吗？福尔摩斯。”传来摇病人肩膀的窸窣声。
“是史密斯先生吗？”福尔摩斯声音虚弱，“没想到，你真会来。”
那人笑了。
“我可没这么认为，”他说，“我不是来了吗，这叫以德报怨，福尔摩斯——以德报怨！”
“你好伟大！我赞赏你的特殊知识。”
那位来客笑出了声：“真的佩服吗？真是幸福啊，在伦敦你是唯一说赞赏我的话的人，你知道自己染的是什么病吗？”
“当然。”福尔摩斯说。
“你认出症状了？”
“非常熟悉。”
“这不奇怪，可怜的维克托在得病的第四天就死了——他可是健壮的富有生气的年轻人啊，福尔摩斯，你要得的是同一种病我不会诧异。但真是那样，你的将来有些不妙。就像你说的那样，他在伦敦患这种亚洲病，真是奇怪，巧的是，我对这种病进行了研究，福尔摩斯，你注意到了这一点，你很棒，但是还得指出，这里面存在因果关系。”
“我知道是你干的。”
“真的？可你没有证据，你四处造谣诽谤我，可现在反而来求我，你怎么想的？耍的什么花招？”
“把水递给我。”病人气喘吁吁地说。
“你不行了，可是，得等跟我说完话之后再死，因此我给你水，请拿好，别洒出来。你知道我的意思吗？”
福尔摩斯痛苦地呻吟着。
“快来救我吧，让过去的事就过去吧，”他小声说，“我发誓一定要忘记以前讲过的话，一定要把我治好，我确信会忘掉它的。”
“你忘掉还是记住随你便，我想在证人席上不会看见你了。福尔摩斯先生，你知道我侄子是怎么死的，可这对我又如何？我们现在谈论的是你的死而不是他。”
“正是，不过你承认你侄子的死是你干的，对吧？”
“找我的那个人——我早已忘掉他的名字，说你的病是那些东方水手传染给你的。”
“我想只能是这样。”
“你认为你很聪明，很抱歉，福尔摩斯先生，你认为你很能干，是吗？这回你碰到了比你更能干的人了。你回想一下，福尔摩斯先生，没有其他原因能让你得这种病了？”
“我不能想。我脑子现在乱极了，看在上帝的分上，救救我吧！”
“是的，我会救你的。我必须弄清你现在的处境及其原因。在你临终时，我必须让你清楚明白。”
“给我弄点东西，好减轻一下我的痛苦吧。”
“痛苦，是吗？苦力们在临死时都会这般嚎叫，你或许也在抽筋了吧？”
“是的，痉挛不止。”
“噢，不过你仍能听懂我的意思，现在我来问你，你还记得在你刚刚得这病的时候，有没有遇到过异常之事呢？”
“没有，绝对没有。”
“再仔细想想。”
“我病得很重了，真的什么也记不起来。”
“哦，那就让我来帮你想想，收到过什么没有？”
“邮件？”
“有没有收到过一个小盒子？”
“我头疼，恐怕真的要死了。”
“听着，福尔摩斯——”跟着一阵很大的响动，好像在晃动即将死去的病人，我躲在里面不敢出声。“你一定要听我讲下去，你一定记得有个象牙盒，对吧？周三给送过来的，你打开它了吗？”
“对，我打开过它，里面还有很尖的弹簧，是同我开玩笑吧！”
“你上当了，那可不是玩笑。你自讨苦吃，谁让你惹我的呢？若你不和我作对的话，我怎会害你呢。”
“我记得，”福尔摩斯气喘吁吁地说，“就是那个东西刺出血来的。那盒子就在桌子上。”
“对，就是它，我把它放进口袋，你根本没有任何证据。现在你知道了吧，福尔摩斯先生，是我把你害死了。你对维克托·萨维奇的命运真的很了解，因此我也想让你来亲身体验一下。你就快死了，福尔摩斯，我要在这里等你死。”
福尔摩斯微小的声音已经快听不见了。
“说什么呢？”史密斯问，“把灯弄亮点吧，夜幕即将来临是吗？太好了，还可以更加清晰地看着你。”他走过来，突然把灯弄得非常亮。“还有什么要让我帮忙的吗，朋友？”
“火柴与香烟。”
我感到惊喜，差点喊出来。他的声音恢复成了原来的样子，但还是有些微弱。长久的沉默后，我感觉到了柯弗顿·史密斯的默然与万分惊讶。
“这是怎么回事？”他最终开了口，焦急而紧张。
“演戏入角的最好方法是自己充分扮演这个角色，”福尔摩斯说，“我跟你说，三天来不吃不喝，多亏你有一片好心给我一杯水喝，不过最让我难受的还是没有烟草。太好了，这儿有香烟。”
我又听到划火柴的声音。“这就好多了。喂，我好像听见有脚步声了。”
随着一声响，门被打开了，摩吞警长站在门口。“这儿非常顺利，这便是你想要的人。”福尔摩斯说。
“我以谋杀维克托·萨维奇的罪名抓捕你。”警长宣布道。
“你可再加上一条，谋杀一名叫歇洛克·福尔摩斯的人未遂，”我朋友笑了，“为了挽救病人，警长，柯弗顿·史密斯先生胆子挺大的，敢把灯扭亮，发出事先约好的信号。还有他上衣右边口袋里有那小盒子。最好的办法就是把他的外衣脱掉，若我是警长的话，会倍加小心，就放在这儿，审讯时能够用得着。”
突然间，扭打与嘈杂掺和在一起，同时发出铁器撞击与叫苦之声。
“你若反抗只有自讨苦吃，”警长说，“听见没有，站在那儿别动。”
接着给他戴上了手铐。
“这个圈套还不错！”他吼道，“福尔摩斯应上被告席，而不应该是我，我给他治病。我为了他，才到这儿来的，他肯定会找借口的，编造不着边际的谎言往我头上栽，用来证实他的猜疑是正确的。福尔摩斯，你想怎么骗就怎么骗吧，反正我的话也一样管用。”
“天啊！”福尔摩斯大喊道，“我差点儿把他给忘了。亲爱的华生，对不起，我把你给忘了。他就不用介绍了，你早就同他相识了，你们之间早就熟了吧。对了，外面有马车吗？我们一起走，或许我在警察局还有用。”
“这副样子，一点用处都没了。”福尔摩斯说。他梳洗完后喝了杯葡萄酒，又吃些饼干，精神好了许多。“你知道的，我生活没有一点儿规律。对我来说并没什么大碍，可对别人也许就不行了，最主要的是要让荷得森太太相信这事。而且一定要让她告诉你，再由你转告给他，你不会责怪我吧，华生？你这个人从来就不会伪装自己，要是让你知道这个秘密的话，你绝对不会急匆匆地把他找来，这一点就是计划的关键所在。我清
“你若反抗只有自讨苦吃。”楚他想报复我，因此我确信他一定会来这儿看一看他自己的杰作的。”
“从你外表看来，你的脸怎么这样难看呢？”
“不吃不喝三天怎么能美容呢，华生？对于其他的，只需要有块海绵就可以把问题搞定，把凡士林抹在额上，把番茄汁往眼睛里滴点，在颧骨上涂点口红，在嘴唇上涂层蜡，肯定会产生意想不到的效果。有时候我总想写篇装病的文章。”
“还有这病根本就不会传染，你为什么不让我靠近你呢？”
“你问这个干吗？亲爱的华生，你以为我对你的医术看不起吗？不管我如何虚弱，就是要死了，我的脉搏也是正常的，温度更是正常，这很难逃开你的双眼，咱俩相距四码远，才能把你骗住，否则的话谁能把史密斯先生叫来呢？没有其他人，华生，我根本没动那个盒子。当把它打开时，从旁边看，有颗像毒蛇牙齿的弹簧出来。萨维奇是防碍他继承遗产的人，我完全肯定他就是用这种毒辣的方法把萨维奇给杀死了。
“你应该非常清楚，我什么样的邮件都收到过，我对每件礼物严格提防。清楚了之后就将计就计，逼他就范。
“我用艺术家的精神很好地完成了这个任务。非常感谢你，华生，你必须帮我把衣服穿上。咱们办完事，从警局回来，就去辛普森饭店吃点好的。”
