人们把掌管国家财政经济、为国家增加财政收入的人叫做理财家。当个称职的理财家极不容易，若想取得巨大成功、有所创新就更难了。唐朝中期的刘晏以他非凡的“运转活力”被誉赞为“可比管仲、萧何”的大理财家。
刘晏从秘书正字的小官做起，当过几任县令之后，便一直担任掌管财政经济的要职。请看看他的一系列职衔：户部度支郎中——主管财政预算收入，户部侍郎兼任度支铸铁盐铁使——又加上了主管铸造钱币、食盐专卖、矿税征收，后又兼任转运使、租庸使等，可以说将天下财赋总领于一身，前后达二十余年。
刘晏理财确实成就非凡，广德二年——公元764年，刘晏刚接手江淮漕运时，唐政府全年收入的现钱不过四百万缗；十五年后，大历十四年——公元779年，增加到一千二百多万缗；而所增加的收入中，大多来自江淮盐利。收入增加自然使百姓生活相对稳定，人口也逐渐增多。经过安史之乱，户口丧失了十之八九，而广德二年到大历十四年之间，唐政府所辖地区的户口增加了将近九十万户，据调查所增加的户口皆属于刘晏管辖地区之内。
刘晏理财成功的奥秘在哪里呢？他天资聪明，十岁时便赶往泰山向玄宗进献文章，宰相张说当场出题，他出口成章，对答如流，被称为“神童”刘晏志当清官，建功立业。不论担任什么职务，他都十分勤奋，不辞劳苦，办事讲求效率，坚持“今日事今日毕”有时骑着马，心里还在盘算着一系列数字，晚间秉烛办公，乃至天明。至于披星戴月地在各处奔波更是常事，甚至经过老家也不回去探望。这些都是刘晏取得业绩的重要原因。
但是，刘晏在理财上成功的根本在于他经过周密思考与调查实践，逐步掌握了财政经济的许多规律，并能在各项工作中灵活地运用这些规律，因而解决了一个又一个的难题。刘晏特别注重调动有关财政经济各方面的活力，打破一潭死水的局面，使各方面都“运转”起来，他就在这“运转”中，总结了前人的经验教训，因而有所发展创新。
当时，每年都要从东南上调一百万石的粮食供应关中京师消费所需。这些粮食要由淮河经汴水入黄河，再转渭水到达长安。这条运粮路线要经过险峻的三门峡，极为难行，很容易翻船而人亡粮失；倘由陆路运输，山路崎岖，更劳民伤财，得不偿失；刘晏就是在这种情况下受命办理漕运的。刘晏从长安向江淮出发，一路仔细勘察河道，访问知情百姓，制定出切实可行的措施。然后，他发动民工，疏浚汴水，又在扬子县建立船场，打造了二千艘坚固耐用的大船，每船可装米各石。并教练兵丁担任船工，十船为一队，妥善地解决了运输工具与劳力问题。刘晏改变了以往的运输方式，过去是直运，运一次历时半年多，既费时又费力。他决定推行“分段接运”将全程分为四段，各段有各段的船工，这些人熟悉航道，能够行走快捷，好像跑接力似的。并将粮食装运由散装改为袋装，减少了损耗。对过三门峡也做了周密部署，因而减少了危险，保证了安全运输。如此这般，江淮的粮食便以这种新的运输方式源源不断地运到长安，一年最多能运一百余万石。运费也由“斗钱运斗米”降低为每石米只需七百文了。
类似的“运转”之功，刘晏还有很多。他很善于在有无之间随机应变。比如，他曾高价招募骑手飞传经济情报，一旦农业生产、粮食收购、粮价及百物行市等有了新情况，骑手们便一站接一站地快马传递信息。由于采取了这种办法，即使相隔极远，刘晏都能很快得到各种情况，从而掌握市场物价的控制权，使其得以相对稳定。在管理盐务的时候，刘晏在各大城市设立了十三个巡院，管理食盐销地市场与查缉走私活动。他还调运官盐到偏远地区贮存起来，取名为“常平”待到盐缺少时，便将这些“常平盐”以平价抛售，因而平抑了盐价。
刘晏还搞过卓有成效的“均输”促进了各地产品的流通，扩大销路，刺激市场。总之，发展生产、增加户口、扩大赋税来源是刘晏一贯使用的手法。他还有句名言：理财须以爱民为先。
“理财之道在运转”刘晏的实践与经验证明，要想发展财政经济，必须有一系列“搞活”的措施，而搞活的重要一点便是增强运转的活力。刘晏不愧为名副其实的运转使，他充分地把握与发挥了运转的活力，准确有条理的运转大大增强了经济的活力，虽然十分“活”却又能不失调度与控制。于是，源源不断的“财”就这样在运转中被刘晏“量”出来了。
刘晏的成功给予后来一代一代的理财家以深刻的启示，人们逐渐认识到以运转增强活力、以活力发展经济的客观规律，正是运转的活力促使财政经济生产的各个环节能够更经济、更准确、更迅捷地向前发展，这就自然能够多快好省，而于国于民都有利了。
