明崇祯皇帝即位后，便大刀阔斧铲除熹宗时的宠臣，他挖掉了以奸宦魏忠贤为首的阉党集团，连坐者不下百余人，为肃清魏忠贤的余毒，崇祯帝下大决心更换朝廷官员，一时间罢免了大批官员，造成朝官严重缺员，因此需要补充大批量的朝官。礼部侍郎温体仁，此时便盯上了朝廷内阁之位。
明朝内阁体制限定六名成员，称作首辅、次辅、群辅。为了补充内阁成员，崇祯帝依照祖宗法规，先由九卿共同提名，选出六名以上候选人，再由崇祯帝亲自抽签决定，前一道程序叫做会推，后一道程序叫做枚卜。阁臣名单刚刚确定，诏命尚未颁布，朝臣们通过各种渠道，各种关系，几乎人人尽知内阁成员名单。
礼部侍郎温体仁，由于资历、名望不够，不在会推名单之上，他又气又妒。这次入阁无望，温体仁怎肯就此罢休，他盘算了一下，就去找礼部尚书周延儒。周延儒也是个野心勃勃的阴谋家，靠着玩弄权术、大耍两面派手段深得崇祯帝信任，在崇祯帝面前也算是个红人，但此次会推也未被提名，心中愤愤不平。温、周二人“同是沦落之人”一拍即合，私下里共商阴谋，要合谋推翻内阁选举结果，否定会推名单，从而挤入内阁。
二人先做好幕后工作，在朝臣中拉拢亲信，散布流言，不惜重金收买宦官作内奸。他们选中名列会推名单之首的钱谦益做突破口，吹毛求疵，大搞他的材料，由温体仁首先发难，向崇祯帝呈交了所谓的“神奸结党”疏。疏中恶语攻击钱谦益，翻出陈年旧账，借题发挥，专拣崇祯帝深恶痛绝的罪名扣在钱谦益头上。
就在熹宗天启二年，钱谦益受命主试浙江，考试后录取嘉禾才子钱千秋为省试第一名。后来发现钱千秋的作文试卷中引用了一句俚俗诗：一朝平步上青天。不想这句诗触动了当权者的忌讳，便妄加罪名，取消了钱千秋的会试资格，并遣戍边地。钱谦益也因此受到牵连，先是被罚了俸禄，后被削职为民，遣回原籍。但这早已是六七年前的旧事了，况且钱谦益早已被召回朝廷，官复原职，取得了熹宗的原谅。温体仁在奏章中不仅旧案重提，而且诬以结交党朋、营私舞弊、贪污受贿、包藏祸心等不实之罪。这几种罪名都是崇祯帝平生最憎恨的，看毕奏章，崇祯帝勃然大怒。
崇祯帝刚愎自用、喜怒无常、多疑孤僻，且又主观急躁，处理朝政往往失于明察。第二天朝会的时候，崇祯的脸色阴沉沉的，他多看了一眼钱谦益，见他面带春风，心中一阵厌恶，随即命侍臣传令，让钱谦益与温体仁当庭对质。这真如晴空霹雳，击得毫无心理准备的钱谦益措手不及。温体仁则成竹在胸，毫不犹豫地站出朝班，言辞咄咄，气势逼人，不慌不忙地责问钱谦益；相形之下，钱谦益十分被动，更显得理屈词穷。
对于温体仁的突然发难，朝臣们感到气愤不平，纷纷出班为钱谦益打抱不平，指责温体仁居心不良，于是展开了一场激烈的争辩。温体仁见自己反成了众矢之的，便向崇祯帝搬弄是非说：臣此次会推不与，本应避嫌不语，但选举阁臣事关宗社安危，钱谦益结党受贿，举朝无一人敢言，臣不忍见圣上遭受蒙蔽、孤立无援，才不得不说。温体仁危言耸听，却字字落在崇祯帝的痛处，他最恨大臣结党营私、腐败受贿；他又最怕大臣们蒙蔽欺骗他，所以，崇祯帝认定温体仁忠心耿耿，对钱谦益更恨一层。
崇祯帝自作圣明，不肯偏听偏信温体仁的一面之词，便问大臣们询问钱谦益可有结党受贿之事。周延儒抢前一步回答说确有此事，并添油加醋渲染一番。大学士钱龙锡、吏科给事中章允儒等人站出来为钱谦益申辩，并指出温体仁觊觎入阁，才如此刁难别人。温体仁冷笑着挑拨说：皇上让臣与钱谦益当庭对质，却有这许多人替他狡辩，足见钱谦益一向交结私党。乞望皇上明察。多疑的崇祯帝果然被激怒了，严词斥责了钱龙锡等人，并诏令将章允儒等人降职处治，钱谦益也被罢了官，遣送回籍听候发落。
通过这次阴谋事件，温体仁和周延儒获得了崇祯帝的好感，为他们进一步窃取权柄打下了基础。钱谦益事件过去后，朝中大臣余愤未平，有几人交相上疏参劾温体仁。御史毛九华揭发温体仁，居家时倚势压人，强买商人木材，此事败露后，又贿赂阉党崔呈秀为其解脱罪责，得以免究；杭州魏忠贤祠堂落成，温体仁大献媚诗，为奸贼魏忠贤歌功颂德。御史任赞化也上疏告发温体仁娶娼为妾伤风败俗，收受贿赂腐化无德，夺人家产伤天害理。这时，温体仁见势不妙，便耍弄手段，想以退为攻，主动向皇上提出辞职，并申诉自己因为秉公办事而得罪了百官，现在遭到奸人报复，处境孤危，竟无一人替自己说句公道话。温体仁再一次利用了崇祯帝厌恶朝臣结党的心理，博得了皇上的同情。他又趁热打铁，诬告揭发他的毛九华、任赞化都是钱谦益的死党，使钱谦益事件再起风波，温体仁浑水摸鱼，大长个人威风，为他挤入内阁进一步铺平了道路。
一年以后，清兵避开与明军正面交锋，取道蒙古，由喜峰口入关，直驱京畿地区。因有“辽地长城”袁崇焕回京保驾，皇太极便利用崇祯帝猜忌、多疑、自以为是，朝野上下弥漫着一种不信任感的机会，大使反间计。崇祯帝这一厢总是听说关于袁崇焕投敌谋反的风言风语，心中疑云重重。就在崇祯帝将信将疑之际，温体仁乘机落井下石，打着“尽忠报国”的旗号，两次密奏崇祯帝，怂恿其惩办袁崇焕，同时又提及宰辅钱龙锡、兵部尚书王浩等当权派包庇、袒护袁崇焕，诬告他们实为一党。
刚愎自用的崇祯帝果然以通敌谋反的罪名处死了袁崇焕，中了皇太极的反间计。温体仁通过袁崇焕冤案一箭双雕，不仅进一步取得了崇祯帝的信任，而且铲除了异己势力：钱龙锡被罢戍边，王浩死于狱中。当权派连坐遭殃，从而又排除了一批障碍，至此他通往野心之巅的道路更加平坦了。
第二年，温体仁进入内阁，参与机要。
温体仁进士出身，为人圆滑、城府深、老谋深算，尤其善于窥测政治风向，所以，光宗、熹宗两朝为官，宦海浮沉三十年，一直左右逢源，官运亨通，魏忠贤当权时他不吃亏，魏忠贤垮台后他没倒霉，真可谓混世有术，八面玲珑。魏忠贤一伙势力被除，朝中出现大权真空，温体仁自然不会放过这个绝好的机会。
内阁选举已定，要推翻它谈何容易。而温体仁竟然做到了。他干脆把网撕破，然后自己钻了进去，这其中主要用了三招：第一招是找人联手，个人的力量毕竟有限；第二招也是主要的，死死抓住目标的弱点往皇帝的伤疤上撞，一次又一次；最后一招铲除异己，为自己夺取大权扫平道路。
古往今来，所有的阴谋家与野心家都抱定一个宗旨，那就是夺得大权在握，呼风唤雨，显示个人的极度权威。为了这个目的，他们不惜一切代价，可以玩弄阴谋，可以寡廉鲜耻，可以损人利己，可以六亲不认，甚至可以牺牲无辜者的生命、出卖国家和民族的利益。在这些人眼中，一切都是手段，只有权势是目的。温体仁，虽然与历史上的大奸大恶之徒如秦桧、魏忠贤相比不过是小巫见大巫，但他似一只蛀虫，蚕食着明崇祯朝廷，加速了明王朝的灭亡。他同样为了个人权力欲的满足，置国家、民族利益于不顾，以无辜者的鲜血染红自己的登天之路。
