张昭，字子布，是三国时东吴极不寻常的人物，他资格最老，影响也很大，可以说是东吴的三代老臣。孙策临死托弟时留下了“外事不决问周瑜，内事不决问张昭”的遗言，一直让人们觉得他在东吴的地位非同寻常。
然而，东吴的外事的确由周瑜来解决了，但内事似乎并没有委任张昭，甚至张昭还处处与孙权闹矛盾。反正，在人们的心目中，张昭好像是个说不清的人物。其实，这是因为缺乏具体分析的缘故。
孙策在创业之初就非常尊重他。任命昭为长史，抚军中郎将，如兄弟一样器重，文武之事，尽委张昭。张昭也的确十分尽心尽力，率领群僚尽力辅佐。
孙策刚刚去世，孙权心情非常悲痛，不愿立即主持政事，张昭曾严厉地批评他，认为他的职位不同于常人，应当以完成父兄的大业为己任。孙权猛醒，开始主持政事。孙权称王以后，张昭一直兢兢业业地辅佐孙权，对其过失和缺点直言不讳，有时甚至弄得孙权无法下台。
孙权性情刚猛，喜欢打猎，经常骑马射虎，有一次，一只吊额晶睛虎冲向射猎的孙权，孙权趴伏在马鞍上，才免于被冲向他的老虎伤害。
张昭立即严厉地对孙权说：将军作为君主，责任是驾驭英雄、驱使群贤，怎么能在原野上驰骋、与野兽较量呢？逞匹夫之勇，万一发生不幸，岂不让天下人讥笑吗？孙权醒悟，马上向张昭道歉。
孙权喜欢饮酒，有一次，孙权在武昌庆祝战斗胜利，自己喝得大醉，并强迫群臣喝酒，让人用酒水泼洒在群臣身上取乐。张昭见了，一言不发，也不喝一口酒，神色严肃地走到外面去了。孙权很难堪，就派人找回张昭说：我只是想与大家高兴高兴。
张昭很不客气地说：我听说殷纣王以酒为池，痛饮达旦，后来怎样，您自己大概明白吧！孙权惭愧万分，立即宣布结束酒宴。
张昭就是这样一个人，看起来是一个贤明的人，但孙权却一直没有拜他为丞相。
孙权称王之初，群臣两次举荐张昭任丞相，孙权都没有同意，却任顾雍为丞相。第一次不用张昭时，孙权推托说：当今多事，丞相者责重，所以没有用最好的。
到第二次不同意任张昭为相时，孙权说：我难道不是爱护他吗？做丞相不但事情繁多，而且还要有胸襟，而张公性情刚烈，从不让人，三句话不对头就跟人拉扯不完，完全凭性子，担任丞相不是好事情。
有一次孙权举行宴会，他让诸葛恪给群臣斟酒，诸葛恪就一一给大臣们斟酒。斟到张昭面前，张昭已经醉了，推辞不肯再喝，诸葛恪仍劝他喝一杯，张昭气呼呼地说：这哪是尊敬老人的礼节！
当时，诸葛恪只是一个小孩子，而一个长者对一个小孩子说这样的话，显然在人们眼中有失厚道，而孙权也偏偏故意给他出难题，对诸葛恪说：看你能不能让张公理屈词穷，不然这杯酒你就喝了。
诸葛恪是天下第一聪明人，眉头一皱，鬼点子就来了，对张昭说：过去师尚父九十岁了，还举大旗使兵器，领兵作战，不提告老的事。现在，领兵打仗，请您在后，而喝酒吃饭的事情，请将军在前，这怎么能说不是敬老呢？
这无疑把张昭损了一下子，还使张昭无话可说，他只能把满满一杯酒喝了下去。
又有一天，孙权和诸葛瑾、张昭等大臣们在大殿中议事，诸葛恪也在。忽然一群鸟飞到大殿前，这些鸟的头部是白色的，孙权不认识，就指着那一群鸟问诸葛恪：你知道这是什么鸟吗？诸葛恪不假思索地回答说：这是白头翁。
当时在座的张昭年纪最大，一头白发，他听了诸葛恪的话，以为是取笑他，就对孙权说：陛下，诸葛恪在骗你！从来没有听说过叫白头翁的鸟。假如真有白头翁，那是不是应该还有白头母呢？
诸葛恪反驳道：鹦母这种鸟，大家一定都听说过，如果鸟也对称的话，那一定有鹦父了，请问辅吴老将军能打到这种鸟吗？张昭无言以对，闷闷不乐。这是张昭量狭。
甘宁投降孙权以后，急于立功，于是要求征黄祖、取刘表，并请自任先锋。孙权觉得可行，准备实施，张昭却说：吴下大业，若军果行，恐必致乱。
甘宁不服张昭，反唇相讥道：国家以萧何之任付君，君居守而忧乱，难道是您该做的事吗？
孙权看到这种情形，赶紧说：兴霸，今年兴讨已经决定了交给你，这是你建功立业的好机会。拿下黄祖就是你建的大功，何必在乎张长史所说的几句话呢？
虽然解了二人的围，但明显地站到了甘宁一边。此后孙权令甘宁作先锋征黄祖，大获全胜。从这件小事也可以看出，东吴众将不服张昭。这也说明张昭与人交恶。
张昭自己实际上没有什么具体的真实本领，但却看不起人，他对鲁肃的态度就很能说明问题。他几次对孙权说：鲁肃谦恭不足，年少粗疏，这人不可重用。
孙权用鲁肃是因为有“榻上策”在先，榻上策”堪称东吴的“隆中对”如此国家栋梁之才，孙权当然不会不用。所以，孙权也只是表面上敷衍张昭，而对鲁肃愈发器重。一个人不能识才用才，自然就不能做丞相。
孙权不用张昭，还在关系到孙吴存亡的一件关键大事上。公元２０８年（建安十三年）曹操率数十万大军南下，企图吞并江东，众武将欲战，而以张昭为代表的文官却欲投降，幸亏鲁肃、周瑜坚持，又有诸葛亮的大力游说，东吴才与刘备联合，在赤壁战败了曹操。
张昭劝降，而鲁肃却一下看到事情的本质，鲁肃对孙权说：江东人人都可降曹操，而独独将军不能。因为人人都可以求得一官半职为生计，而将军却从此失去了一切。这句话从本质上坚定了孙权抗击曹操的决心。
张昭的胆小，让孙权极为反感，也大失所望：张昭这些家伙，各自顾及妻子儿子，私心太重，深失所望。
赤壁大胜之后，孙权建皇号，百官庆贺，功归周瑜，张昭也想趁机说些赞扬的话，孙权就毫不客气地抢白说：当初如听了张公之计，现在连讨饭的地方也没有了。张昭深感惭愧，伏地汗流。
孙权第一次不用张昭时说的话完全是托辞，第二次不用张昭时说的才是心里话。孙权不以张昭为相，陈寿评论说：这是孙权不及哥哥孙策的地方。而其实，历史上的孙权是以善于识人用人著称的。他任用从来没有名声和功绩的鲁肃和陆逊就是最好的例子，只要他认为这个人能胜任工作，就可以顶住任何压力而果断地作出决定，专为陆逊设拜将坛，赐尚方宝剑先斩后奏就是由此出发。
古今的贤相在于有宽广的心胸，要有识人用人的大才，要有运筹帷幄的智计，而张昭最大的优点大概就在于忠直敢言，至于其他方面，恐怕没有什么才能。综观张昭其人，确如孙权所言，性情刚烈，三句话不对头就要发火。当然，张昭最大的优点大概就在于忠直敢言，而且说得也不错，比如他明白帝王不能因小失大，但轮到自己就不知道该怎么做了。他可能是个学究，纸上谈谈还可以，但要真刀真枪就不像回事了。如果以他为丞相，东吴上下必定会群臣离心，四分五裂，闹个不亦乐乎。这一切就是由他量狭、交恶、自大、胆小的性格所决定的。
所以，孙权没有任他为丞相，而是选取了顾雍为丞相——这才是明智之举。东吴群臣饮宴欢乐的时候，如果有顾雍在场，大家都怕酒后有失，让丞相看见自己的不妥之处，因此不敢恣意妄为。众人对他的尊敬是发自内心的，这样的人当百官的领袖是合适的。后人说顾雍：为人不饮酒，寡言少语，举动适当。孙权自己也曾感言：顾雍不言，言必有中。
