自唐末以后，数十年之间，换了十个姓的帝王，争战不停，直到宋太祖重新统一中国。
宋太祖即位后不出半年，就有两个节度使起兵反对宋朝。宋太祖亲自出征，费了很大劲儿才把他们平定。
为了这件事，宋太祖心里总不大踏实。有一次，他单独找宰相赵普谈话，问他说：自从唐朝末年以来，换了五个朝代，没完没了地打仗，不知道死了多少老百姓。这到底是什么道理？
赵普说：道理很简单。国家混乱，毛病就出在藩镇权力太大。如果把兵权集中到朝廷，天下自然太平无事了。
宋太祖连连点头，赞赏赵普说得好。
后来，赵普又对宋太祖说：禁军大将石守信、王审琦两人，兵权太大，还是把他们调离禁军为好。
宋太祖说：你放心，这两人是我的老朋友，不会反对我。
赵普说：我并不担心他们叛变。但是据我看，这两个人没有统帅的才能，管不住下面的将士。有朝一日，下面的人闹起事来，只怕他们也身不由已呀！
宋太祖敲敲自己的额角说：亏得你提醒一下。
过了几天，宋太祖在宫里举行宴会，请石守信、王审琦等几位老将喝酒。
酒过几巡，宋太祖命令在旁侍候的太监退出。他拿起一杯酒，先请大家干了杯，说：我要不是有你们帮助，也不会有现在这个地位。但是你们哪儿知道，做皇帝也有很大难处，还不如做个节度使自在。不瞒各位说，这一年来，我就没有一夜睡过安稳觉。
石守信等人听了十分惊奇，连忙问这是什么缘故。宋太祖说：这还不明白？皇帝这个位子，谁不眼红呀？
石守信等听出话音来了。大家着了慌，跪在地上说：陛下为什么说这样的话？现在天下已经安定了，谁还敢对陛下三心二意？
宋太祖摇摇头说：对你们几位我还信不过？只怕你们的部下将士当中，有人贪图富贵，把黄袍披在你们身上。你们想不干，能行吗？
石守信等听到这里，感到大祸临头，连连磕头，含着眼泪说：我们都是粗人，没想到这一点，请陛下指引一条出路。
宋太祖说：我替你们着想，你们不如把兵权交出来，到地方上去做个闲官，买点田产房屋，给子孙留点家业，快快活活度个晚年。我和你们结为亲家，彼此毫无猜疑，不是更好吗？
石守信等齐声说：陛下给我们想得太周到啦！
酒席一散，大家各自回家。第二天上朝，每人都递上一份奏章，说自己年老多病，请求辞职。宋太祖马上照准，收回他们的兵权，赏给他们一大笔财物，打发他们到各地去做节度使。
历史上把这件事称为“杯酒释兵权”“释”就是“解除”。
过了一段时期，又有一些节度使到京城来朝见。宋太祖在御花园举行宴会，说：你们都是国家老臣，现在藩镇的事务那么繁忙，还要你们干这种苦差，我真过意不去！
有个乖巧的节度使马上接口说：我本来没什么功劳，留在这个位子上也不合适，希望陛下让我告老回乡。
也有个节度使不知趣，唠唠叨叨地把自己的经历夸说了一番，说自己立过多少多少功劳。宋太祖听了，直皱眉头，说：这都是陈年老账了，尽提它干什么？
第二天，宋太祖就把这些节度使的兵权全部解除了。
开国皇帝杀功臣，在中国历史上比比皆是。如汉朝开国皇帝刘邦、明朝开国皇帝朱元璋，都是这样的典型。宋太祖不仅不杀，而且采取一种最省力的方式，让大家都得到很好的结局，这里有三点很重要：一、威吓，二、推心置腹的谈心，三、安排出路。三点缺一，效果必然大打折扣。
无形无色为上上。赵匡胤在平平常常之中把统驭之术练就得娴熟无比。虽然少了一些人的辅佐侍御，但却使权臣夺位的危险化为乌有。与其相反，曹魏便吃此大亏。曹丕一死，司马氏势力更盛，权倾朝野，因而有了“司马昭之心，路人皆知”之说。最后曹魏终于被司马炎篡权，成了别人的垫脚石。
