尹正纲等了整整一天，才等到一列从日惹开往万隆，拉煤的火车，他偷偷上了车，来到打横。在打横逗留了五天，却没有找到工作，正如之前预料的，生意的不景气让大部分华人店家甚至有了关门回老家的念头，又怎么可能招募雇员呢。不得已，他只得穿山越岭，去了据说是华人聚居地的井里汶，他花了六天的时间，才穿过了塞雷梅火山。
在这段日子里，他学会了用芭蕉树皮和山鼠充饥，学会了花十五分钟从树叶上接一捧雨水解渴，也学会了怎样在没有篝火的夜里让自己不被野兽发现。
当他走进井里汶城区的时候，样子已经跟一个乞丐没什么区别——衬衣早就变成灰黑色，一缕一缕的，不走近看，会以为他只是在身上挂了几根布条；浑身上下到处是长长短短的伤口，尽管进城之前在河里洗了个澡，却无法洗去他满脸的憔悴之色；那双从国内一直穿到三宝垄的布鞋早就不知掉到哪个山沟里了，他只能赤着脚走在井里汶的大街上。
“老板，您这里招工吗？”
三天来，这句话他不知道问了多少遍。作为爪哇岛上华人和土著相处得最为融洽的城市，井里汶显然并不排斥他这样一个衣衫褴褛、形容憔悴的华人，但现实的困境却让尹正纲成了这个城市无数流浪者里的一员。
此时正值下午三四点钟，本是平日生意最好的时段，但大街两旁的商铺，十家之中居然有四五家都大门紧闭，剩下的虽然还在营业，却也是门可罗雀。
倒是靠近码头的地方，还能见到一片繁忙景象，生意不景气，显然并不影响那些属于欧美列强的商船满载而归。
尹正纲拖着越发沉重的步子，忍着胃里一阵又一阵的翻腾，就这样沿着一条条街道询问着，但无一例外，几乎所有人都对他摆手，无论是华人还是侨生。
再这样下去，就只有去做乞丐了，他想，然后狠狠地掐了一把自己的大腿——就算饿死，也不能给爹娘丢脸。
“招工了，包吃住，另外每月十五个荷兰大钱。”正当他头晕眼花，感觉自己要撑不下去的时候，一声吆喝犹如一剂清神良药，让他顿时惊醒过来。
前面不远处一幢中式的门楼前，已经围了密密匝匝地一大堆人。他赶紧几步跑过去，仗着人高马大，用最后一点力气挤进了人群。
人群中间摆了张桌子，上面放着一堆契约纸，一个戴着眼镜的中年人手拿一支钢笔，正埋头写着什么，在他身后，一个满面油光的汉子挥动手臂，正在叫唤。
“招工了，包吃住，另外每月十五个荷兰大钱。”
一听见他的吆喝，下面围观的人群立刻炸开了锅。
“什么地方招？”
“就是啊，哪里招工，种植园还是矿山？”
“种植园就去，矿山就免了。”
“哟，大麻子，这都什么时候了你还挑三拣四的，有活干就不错了。”
“废柴明，你知道个屁，去了矿山担心你回不来，前些天龙翻身的时候，塌了多少矿死了多少人，你不知道么？”
“什么龙翻身，那叫地震。”
“管他天震地震，反正老子不去矿山，要是种植园招工还差不多。”
“就是，当心有钱没命花。”
……
起哄过后，大家都三三两两地议论起来。年景不好，这些以前在城里帮工，生活还算不错的华人也不得不考虑再回到种植园或者是矿山做工，这些人大多都是从那些地方出来的，当然清楚将要面临怎样一种生活，但要活下去，不回去又能怎么办？
尹正纲听着这些议论，心里也有了些底，只是他现在已经没什么选择的余地，无论是种植园还是矿山，他都得去。
“别吵吵，别吵吵，吵什么！”油光脸见下面炸了锅，满脸鄙夷地道：“老子还没说完呢。”
下面的声音小了些，他才抖了抖脸上两块横肉，道：“这次招工是咱们兴昌栈的芝格托克银矿，六个坑，得招两三百人呢，有的是活干，你们急什么急。”
“哗”，一听是银矿，围观的人群当即散了一半。那正在桌前写字的眼镜中年人闻听这话，也斜睨了油光脸一眼，叹息着摇了摇头。
“别走呀，十五个大钱，不低了。”油光脸见场面冷了，着急地叫起来，但没人听他的。
“魏先生，魏先生，你倒是说句话啊。”他没办法了，只得过来拉眼镜。
这个姓魏的中年人这时才放下了手里的笔，对他翻了个白眼，站起来，扫视着眼前的人群，清了清嗓子。
“老少爷们，大家听我说。”姓魏的双手叉腰，站上了凳子：“咱们兴昌栈公司的银矿是刚刚从破产的荷兰人那里买下来的，这不，刚开始么，肯定是需要大把人手的，大家不要担心什么，咱们花大价钱从美利坚国请了专家，保管把坑子建得结结实实的，别说是地震了，就是在里面放炮也不会塌，大家伙就放心报名吧。”
他这么一说，喧闹的人群安静下来了，显然都有些心动，虽然怀疑这不一定是什么实话，但没人有勇气跟自己的肚子较劲。要说做苦工，大家当然更愿意去种植园，苦是苦了点，毕竟那里小命有保障啊，但谁叫没有种植园要招工呢。
“我去。”想明白这个道理之后，当即就有人吼起来。
“我也去。”
“还有我。”
……
人群再次炸开了锅，大家开始挤着朝前涌，尹正纲见势不对，忙跑到了前面，赶紧给自己号了个位置。
“排队，排队。”油光脸笑得嘴都裂开了，赶紧招呼着站在两旁的手下维持秩序。
尹正纲也是饿得稀里糊涂的，巴不得早点找到工作好解燃眉之急，排在队伍里只知道随着人流往前走，却没顾得上看那张贴在桌子后面木板上的招工启事。
当前面还有两个人时，他无意中抬起头来，才看到那份招工启事，内容倒没什么特别之处，只是那落款，却看得他心惊胆战——岭南公司。
那不就是岭南会馆！
那个绑架自己的白十七不就是岭南会馆的人么。
当他明白过来的时候，已经晚了，眼镜中年人已经进入他的视线，正抬头看着他。
“问你话呢，什么名字？”他拍了拍桌子，显得很不耐烦。
“哦……我……我叫尹旭。”尹正纲略一犹豫，便报了个名字。
“尹旭……”那眼镜愣了愣，自言自语地道：“倒是个好名字……刚从国内来？”
“啊……不，来了两年了，前两年在烟草园里干。”这里他耍了个滑头，不过也是没办法的事，“刚来”和“来了两年”的区别，就是“新客”和“老客”的区别，这种区别会很明显地体现在待遇上。
“嗬，看不出你年纪轻轻，还是个老客。”眼镜推了退鼻梁上的镜架，看起来有些不信。
“那是，我十六岁就过来了。”尹正纲讨好地冲眼镜笑了笑。
“这身衣服怎么回事？”眼镜放下正作记录的笔，指了指他的上衣。
“遭了强盗，钱被抢了，衣服也……”这些早就是编好的说词，讲起来并没有任何障碍。
“是这样……这世道不好……”眼镜皱了皱眉，想了一会，这才重新拿起笔，在契约纸上填写起来。
尹正纲悬着的心终于放下，看着眼镜手里的钢笔在纸上沙沙地行走，似乎肚子都不怎么饿了。
“你看得懂？”眼镜写完，抬头便见尹正纲正拿眼瞅着契约纸，似乎在读上面的内容，好奇之下便问了一句。
“是，在国内上过几天教会学校。”
“咦！”眼镜惊叹一声，道：“洋人的学校，那不错啊。”说完想了想，又拿过那张契约纸，在上面补了一行字。
“这些人都没读过什么书，正愁找不到人来带这一队呢，正好，你做个工头吧，每个月加五块工钱。”他说着，把契约纸推给尹正纲，顺手把笔也递给了他。
尹正纲心道，这又是因祸得福了，便也不多话，拿过笔就在上面写上了“尹旭”两个字，完了又在旁边的印盒里沾了印泥，摁在自己的名字上。
完了事，眼镜便把油光脸叫过来，指着尹正纲对他交代了几句，油光脸拿三角眼上下打量了他一番，也没说什么，便把他领进了后面的楼房里。进得楼，七拐八拐地进了一个小房间，找来一个老妈子，给他拿了套旧衣服换上。
“你小子脑子有毛病，遭土匪就遭呗，忍忍就过去了，还敢跟人家耗。”尹正纲脱了衣服，油光脸见了他浑身的新伤，砸吧着嘴，不屑地道。
对他这番不无揶揄的话，尹正纲没说什么，只是淡淡地笑了笑，两三下换了衣裤，再抹了抹蓬乱的头发，这才道：“多谢这位大哥了，还没请教高姓大名。”
“少给老子套近乎，别忘了自己的身份，一个工头罢了，还他妈学那些文人放酸屁怎么的。”油光脸说完，鄙夷地看了看他，转身便出了房间门：“快点出来，这地方不是你呆的。”
一听得这话，尹正纲只得把剩下的话烂在肚子里，看着油光脸敦实的背影，不由自嘲地笑了笑。
待到出了楼房，站在桌前的人已经很少，倒是桌子后面，站了四五十个人，当然便是招到的工人了。
“这是你们这队的头，上了山你们就归他管了，当然，你们和他都归老子管，老子就是你们的总管。”油光脸把尹正纲带到工人面前，从口袋里摸出一片鱼干来，放在嘴里嚼着。
工人们先是看了看一脸木然的尹正纲，立刻便交头接耳起来，语气神情，颇有些瞧不起的意思。
“这么年轻？”
“不会是谁的亲戚吧？”
“亲个屁的戚，兔相公还差不多。”
“说不好是那四眼的女婿。”
“滚蛋，你会让你女婿去那阎罗殿？”
……
前面的人群叽叽喳喳，尹正纲却没管这么多，这时他的肚子正空响着呢，嘴里一阵一阵地冒酸水。油光脸说完话便一直瞪着他，见他双眼无神地站在那里发愣，脸上布满了寒霜。
“咳咳……”旁边一个打手模样的人虎着脸咳嗽了几声，尹正纲这才惊觉过来，忙不迭地给油光脸鞠了一躬，站到人群前面。
“诸位大叔大哥，在下尹旭，今后就是一个锅里吃饭的自己人了，还得靠大家伙多照顾照顾。”他也看出来底下的人对他不怎么上心，所以把“照顾照顾”这四个字咬得很重，以提醒这些老客们，自己是工头。
果然，他说出这句话来，人群里的杂音就少了大半，方才说话不那么好听的一些人，尽管知道尹正纲没有听到他们的话，还是心虚地低下了脑袋。
油光脸站在后面，听得尹正纲这一番话，不由又看了他一眼，只是眼里的神色，不怎么和善。
“好了，闲扯个什么鸟蛋，待会就吃饭，吃了饭上路。”他站出来，打断了尹正纲的话，挥了挥粗壮的手臂。
“这拨工人怎么样？”一间房子里，姓魏的中年人吐着烟圈，悠悠地道。
“那没的说，魏先生，还是你的主意好，趁这个时候招工，随咱们挑，我原来还说，实在不行就带着弟兄们去绑些个回来呢。”油光脸捧着茶碗，一脸的阴笑。
“绑什么绑？”魏先生不屑地看了眼油光脸，道：“白世仁，不是我说你，你这脑子也该换换了，现在都什么年代了，动不动就打打杀杀，你姐夫可叫我给你带话了，要你好好干，收收你那脾气，不要像你那个堂兄白十七一样，死了都不知道怎么死的。”
“呸！”谁知油光脸白世仁听了这话，狠狠地朝地上啐了一口，道：“还能是怎么死的，十七哥一世英雄，到头来成了义兴会的替死鬼，那帮吃人不吐骨头的狗东西！”
“你怎么就知道是义兴会下的手，他白十七在垄川可没什么好名声，想杀他的人多了。”魏先生摇头道。
“这还不简单么？”白世仁放下茶碗，腾地站起来，愤声道：“十七哥跟他那几个手下，都是中枪死的，咱们的人不是去看了么，几个人加起来，身上有三十多个弹孔，在垄川除了义兴会，还有谁有这么大火力？”
“罢罢罢，我不跟你争这个，为个死了的人，争着没意思。”魏先生摆摆手，轻描淡写地把这一节抹过去，吸了口烟，这才道：“反正龙头叫我带话给你，从银矿开始，咱们算是转正行了，以前那一套收起来。”
“那换人去管算了，那些个中国猪都是贱坯子，不收拾收拾他们不肯听话啊。”白世仁两手一摊，一副无奈表情。
“中国猪？你从哪儿学的这词？”魏先生皱了皱眉头，脸上的表情有些难看。
“洋人和土著都这么喊。”
“白世仁你没长脑子是怎么的，骂人的话你都听不懂啊？”魏先生把烟头往地上一摔，站起来指着白世仁的鼻子
“反正又不是骂我。”白世仁狡辩着，眼神有些闪烁，似乎有些忌惮这位魏先生。
“放你娘的屁，未必你不是中国人？”魏先生跺着脚骂道。
泥人也有三分土性，见魏先生开始骂娘，白世仁跳起来，扬着一张油光脸，叫道：“我娘可是大龙头的岳母！”
“呃……”魏先生只得把余下的脏话咽进肚子里，扶了扶因为动作过大而歪在一旁的眼镜，叹了口气，才慢慢在椅子上坐下来。
“世仁啊，不是我说你，你呢，勇力是够的，可在这年头，要想赚钱，匹夫之勇可不行，得靠脑子啊！”歇了一会，他才语重心长地道。
“今天招的这些人，也不是说不能打不能骂，别的矿山庄子都这么干，咱们也不能例外不是，我只是说，能好言好语抚慰着的就多费点口舌，那不比打骂更省力气？”
“好言好语，这事我干不来，叫我姐夫另请高明。”白世仁直着脖子，生硬地道。
“咳咳……”魏先生刚点了支烟，就被他这话呛着了，咳嗽了好一会才平息下来，咬了咬腮帮子，完了摸着胸口道：“知道你干不来，这不，给你安排了个帮手，那个叫尹旭的小伙子不错，读过书，说话也上台面，下午你也看见了。”
“就那个？一上来就抢老子的风头，球都不懂的黄毛小子……”
“你……”
