柴贵摇头晃脑跟着默背起来，嘴里嗯嗯有声，过了一会说道：“简傻子，没想到你记得倒清楚，明白其意思吗？”
“都管怎么教，我就怎么记，其它的我就不知道！”
“哎！我现在倒十分羡慕你。哪像我，学得满头浆糊，这也太折磨人了！对了，今天你去取纸，取来没有？”
“没有，他们不给，说是衡山弟子每人每月，都按月发放相等的纸张，不能因为你一个人坏了规矩，所以就没取来。”
“那怎么办，你还怎么练字？说实话，你写那字简直就是浪费纸张笔墨。要是换作我，我也不给发放，没有这么大的家业，让你如此败坏。”
简琅低下头，默默不说话。柴贵见简琅神色不好，又叹了一声，说到：“其实没纸也没什么，记得以前给我们上课的老学究讲过，说以前有个人叫王冕，因他“耕无寸田，牧无风刍，不会奔趋，不能谄佞，不会诡诈，不能干禄仕，终日忍饥过”，他虽家境贫寒，但孝顺母亲、奋发图强、刻苦学习、终有所成。
王冕小时候不仅喜欢读书，还喜欢画画。有一年初夏，在一个雨过天晴的傍晚，王冕到湖边去放牛。这时候，太阳透过白云，照得满湖通红。湖边的山上，青一块，绿一块，十分好看。树叶经雨水洗过，绿得更加可爱。湖里的荷花，也开得格外鲜艳，荷叶上的水珠像珍珠似地滚来滚去，真是美丽极了。
王冕心里想：要是能把这幅景象画下来，该多好啊！对，我先学着画荷花吧！因王冕家太穷没笔没纸，就坐在湖边在取树枝为笔，以沙地为纸，画起荷花来。起初，王冕画的荷花荷叶，都像长了翅膀要飞似的，一点也不像。
可他并不灰心，画一张不像，就再画一张。他一边画，一边对着荷花仔细地琢磨。这样画来画去，琢磨来琢磨去，他画的荷花，简直跟湖里长出来的一样，好看极了。后来他画荷花成功了，他接着学习画山水，画牛马，画人物，到后来，不论画什么东西，他都画得很好。
我的意思是，你也别去要纸张了，免得惹人笑话。没事就来这里，对，就是那里，那里平坦，有沙有泥。你就在上面练字，你写错也没关系，大不了抹平后再接着来。这样纸有了，笔就更容易了，这竹园到处都是竹子，削两枝竹笔不就可以练字吗？”
简琅一听这主意不错，这几天不光发给自己的纸张用完了，连柴贵的纸也给用了不少。但十天来，没见自己的字有半点进展，白白浪费无数纸张，惹得别人嘲笑不说，更让人骂成简傻子，想想也心慌气短的。
如干就干，简琅鞋也不穿，捡过一枝竹枝，走那到块有沙有泥还非常浸软的滩涂上，开始写起来。
没写一会就手脚酸软，虚汗直飚，拿不稳笔，不由停了下来，捧起池水洗了脸，休息一会继续写起来。
柴贵走了过来看着简琅写字，看了一会嘴里嗞嗞嗞的说到：“你这执笔姿势就不对。苏东坡说：“把笔无定法，要使虚而宽。”练字时要拇指和食指的指肚捏住笔杆，保证笔杆不脱落；中指在食指下面搭在笔的外侧，既加强食指捏笔的力量，又发挥把笔往里钩的作用；无名指的甲肉之际抵在笔杆内侧，起着把笔往外推的作用；小指附在无名指的指肚下部，辅助无名指把笔往外推。
握笔时要如古人所说：“令掌虚如握卵”，这样便于运笔。学字要经常练习握笔、钩回、推出和旋转笔杆练习画直线和弧线。执笔的高低和是否悬腕、悬肘，由所书字的大小来决定，小字低执，枕腕；大字高执，悬腕；再大则需悬肘。
还要讲究笔法，所谓笔法主要写出理想线条的用笔方法。有一种叫提按。笔按下去写，笔划就粗，提起来就细。就像人走路的两只脚，一只落下，一只提起，不停地交替一样，笔在写字的过程中也在不停地提按。惟其如此，才能产生出粗细绝不相同的线条来。
每写一个笔画，都有入笔、行笔、收笔三个过程。入笔有“露锋”法，顺笔而入，使笔画开端呈尖形或方形；有“藏锋法”，逆锋入笔，横画欲右先左，竖画欲下先上，使笔锋藏在笔画中，笔画开端基本呈圆形。
行笔要学会“中锋用笔”，使锋尖常在点划中间运行。为使笔画有力度，还要学会涩势用笔，行中留，留中行，避免浮华。收笔有“露锋”（把笔逐渐提出纸面，画呈尖形，如悬针竖、撇、捺、钩），有“藏锋”（将笔尖收回画中，如垂露竖，笔画尾端呈圆形）。
所谓“初学分布，但求平正”。学写字应先从楷书或隶书入手。掌握各种笔法后再学其它书体就有了基础。临帖是练好字的必需手段。不临帖，全凭自己想法随意写，是上不了路子的。学写毛笔字一定要有恒心与毅力，要持之以恒，戒骄戒躁，不能一曝十寒。常言道：“只要工夫深，铁杵磨成针”。只要你按学习规律，坚持临池不辍，必然学有所成。”
简琅停下来问道：“我去哪里才能找来字帖临摹练字？”
柴贵想了想，说明天找都管常福试试索要一幅字帖。就你这样练，永远练不出一笔好字来，必须前面有好的字帖供你临摹，这才能借鉴和学习。
第二天傍晚放学，简琅和柴贵故意留在后面，等前面的人都走得差不多了，才急忙又转身跑入南岳殿。都管常福还没有离开，看着两人折身而还，行事怪异，心里非常奇怪。
这十来天经过观察，这两人资质暂时看不出优劣，但学习的劲头还是蛮高的，特别是简琅，虽私下里让人叫成傻子，但本身不笨，只是以前书读得少，又颠沛流离吃了不苦，身体里自带着卑贱慎微，行为畏手缩脚的。
自己也奇怪，为什么当初挑选衡山弟子时，本来是想挑选五十名，事实上也只挑选了五十名。没想到最后一名叫柳青的试卷，居然与此二人的试卷纠缠一起，再仔细询问亲历弟子，才知当时发生了什么情况，所以当即决定，破格将两人做为特例给招录进来。
两人进山后，除了与柳青不对付，多次发生口角冲突外，也不与别人多讲多说，自顾着自己的事。
常福好奇问道：“你们有什么事吗？”
柴贵右脚踢了一下简琅，简琅手脚无措，满脸通红，口齿不清地说道：“弟子，弟子想，想求都管一个，一个一个事！”
“哦！什么事？说来听听。”
“我，我，弟子想求，求都管赐，赐我一幅字，我，我，我好临摹练，练字！”
常福笑笑道：“原来是这样啊，你先等着，贫道马上给你写幅。既然你要练字，给你写幅正楷得了。”
没一会常福挥毫泼墨，笔走龙蛇，写好一幅字帖递给简琅。简琅忙接过来与柴贵一起观看，只见结构欹正相生、缩放有效。字体清新飘逸、苍劲有力、不衫不履、方圆兼备。再见笔法刚柔相济、无乖无戾，亦中亦侧，不燥不润。藏锋处微露锋芒，露锋处亦显含蓄。
常福录写的是明代王夫之的《念双娇、南岳怀古》：“井络西来，历坤维，万迭丹邱战垒。万析千回留不住，夭袅龙骧凤起。云海无涯，岚光孤峙，绾住潇湘水。何人能问，问天块磊何似？南望虞帝峰前，绿云寄恨，只为多情死！雁字不酬湘竹湘，何况衡阳声止。山鬼迷离，东皇缥渺，烟锁藤花紫。云傲无据，翠屏万片空倚。”
果然是幅好词好字。两人慌忙行礼，常福说到：“既然你们有心求上，当好自为之，不可辜负这难得的机缘才是。你们回去定要好好学习，不可嘻戏，以免耽误自己的学业和未来。”
两人又是一番恭身受教方自退下。
两人兴致勃勃地来到池边，就研究起常福这幅字贴来。柴贵称赞不已，说自己想要达到其中万一，少说还得花上十年功夫不可。
简琅砸舌道：“不会吧，需要这么长时间吗？”
“你以为呢，别说废话了，先不要急着练习，先仔细阅读揣摩吧。”
说完先吟诵出来，因为简琅还真不一定认得全上面的字，到时闹出笑话来那真有意思。
人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已。时光荏苒，岁月匆匆，当是逝者如斯夫，不舍昼夜。转眼三个月过去，衡山派外院弟子学习《道德经》已经完毕，到了考核时间。
仍然是在南岳殿，每人发一张试卷，试卷内容是根据《道德经》所讲出的题目，简琅这道试卷上写着：“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不合，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。”要求自己重新阐述观点和想法。
简琅想了想写道：大道被废弃了，才有提倡仁义的需要；聪明智巧的现象出现了，伪诈才盛行一时；家庭出现了纠纷，才能显示出孝与慈；国家陷于混乱，才能见出忠臣。
写完这几句，简琅有点不放心，又继续写到：待失去了正确的治国之道，人们被贪欲迷惑了淳朴的本性，官贪民私，以致造成社会纷乱、人欲横流，于是乃倡仁义之名以为救济。是非之彰，道之所以亏。上用智慧治，下便以计谋应，上下都旁离了质朴而崇尚文饰机诈，便使天下失去了真诚，以致大的诈伪必然就会出现。家庭亲属不和睦，才有了所谓的孝慈；国家陷于昏乱，才有了所谓的忠臣。
这些答案全是课堂之上学来的，简琅不敢想，也想不出来其它答案。就算这些答案也只能算中规中矩，既无自己的见解，又无自己的思索，人云亦云。但对简琅来说，这也是进步，至少这三个月来，安心学习问道，白天在南岳庙认真学习，晚上只要天不下雨，就到荷塘练字。
三个月来，简琅写的字还是那样看不得，虽还扭扭捏捏，但也不再东倒西歪。
因为本次考核的弟子少，总共才五十二名，第二天就公布了众人成绩。简琅毫不例外的名列倒数第一，给出的考评是：人生坎坷无履途，总有今愁遮旧苦。
柴贵好一点，但也只是靠中第三十位，给出的考评是：天行健，君子以自强不息。
那个柳青，没想到成绩不错，名列第十五位。钱明名列第二十三位，冯会名列第三十七位。周汀芷成绩也不错，名列第八位。排在第一的叫晏子明，排在第二的叫景辉，排第三的叫舒容。
这下简傻子的名号总算是坐实了，板都板不脱。按衡山派外院弟子考核原则，最落后的五名，还得负责日常打扫殿堂卫生，这第四十六名与四十七名逃过一劫，忍不住拿眼看着简傻子，心想常福收这两个人来倒真有用啊，要不然打扫卫生这事就沦到我头上了，看来也不能小视，必须跳离这最后五名才是。
反而是简琅心态较为平和，知道自己基础太差，无论自己怎么努力，也比不上别人的脚步，更不说追上别人。
等常福交待一些事宜离开后，其它众学子也纷纷离开，柴贵留了下来，叫过简琅说道：“看来我只比你幸运一点，要不是我比你多读几本书，这扫地的活就该沦到我了，这样吧，我帮你一起打扫！”
简琅感激地说到：“柴哥，这个真不用了。还是我们自己来吧，你回去先看看书也好啊！”
“还看什么书啊，现在我这脑子还迷糊一团，废话别说了，先打扫卫生吧！”
其它四人见简琅居然还有帮手，心里也不是滋味，这简傻子就是一个废物，一个大字不识几个的废物，与之一起打扫卫生，那自己不也是傻子吗？
这四人默默的找出扫把，就开始打扫起来。中间也不跟简琅柴贵说话，无形中分成五块区域来，各自负责自己的区域。
扫完地擦完大殿，金乌西沉，天地昏暗。
简琅、柴贵两人回到竹园，先去弄点吃的后，再跑到荷塘背书的背书，练字的练字。
第二天，南岳殿换了一个新人来，叫都讲常喜。这常喜人如其名，白皙脸上温和的挂着笑容，颌下胡须点点颤抖，说不出来的一种喜庆感。
