最终吴以恒等人还是没有陪着朱厚炜吃晚饭，毕竟一下来了1000多“难民”，几人也只好先把这些人安顿下来。幸好，水陆营为了明年扩大水军规模，建了不少营房，倒也安置得下。
朱厚炜和小丫头等人吃过晚饭后，吴以恒带着3个老头来到中军府和朱厚炜见面。三位老人都是年近70，估计是生活比较困苦，脸上的皱纹那是沟沟壑壑，深不见底。三人衣着破旧，上面还打着许多补丁，倒是浆洗的还算干净。
到了大堂，三位老人还准备给朱厚炜跪下施礼，被朱厚炜拦住了。让小环，青梅还有红菱给三人搬了把椅子，然后让三人坐下说话。大堂里除了小环等人全部坐下，朱厚炜拱了拱手“不知三位老丈怎么称呼，今年高寿啊？”三位老人起身拱了拱手，其中一个回道“回王爷的话，老朽黎汝清，70有2，这位是邱润，今年60有8，这位是杨铁，刚过花甲。”
朱厚炜点了点头“三位不用如此多礼，坐下说话，今日咱们就闲谈几句。”三位老人点点头，坐下了。朱厚炜笑着说道“本王对龙江船厂很感兴趣，不知三位可否和本王说道说道。”
说道龙江船厂，三位老人眼神顿时一黯，黎汝清还是笑了笑然后缓缓道来“既然王爷问了，那老朽就说说。说起这龙江船长，从开国皇爷（朱元璋）那辰光就已经开始成立了。为了准备造船用的桐油、棕缆等原料，特在南京钟山开辟了漆园、桐园、棕园等园圃，植树数万株。当时的龙江船厂就在城西，皇爷下令从各地调来400户能工巧匠，负责建造海用船舶。我们仨人的太爷爷就是那辰光从其他地方来到龙江船厂。到了成祖皇爷（朱棣），再次下令从南直隶（江苏，安徽），江西，福建，广东等地迁来工匠800户，此后每年还在迁一些过来。”
说道这里，三位老人的眼神都有些迷离，特别是黎汝清，黝黑的脸上似乎泛起潮红，很是激动，声音了大了几分“那辰光是龙江造船厂最辉煌的时候，各色工匠足有5000余人，生活在船厂，靠着船厂过活的人有2万人左右。基本上每月都要挖新船坞，由于船坞很大，一个没挖完，另一个新船坞又开始挖了。各种造船材料吧仓库堆得满满的，老朽小时候也曾见过，光是那木料，堆得比人还高，放眼望去，都看不到头。三宝太监（郑和）下西洋，整个船队大大小小几百艘海船基本都是我们船厂建造的。最厉害的就要算是宝船了，宝船尺度最大者，长四十四丈四尺（120米左右），阔一十八丈（60米左右）；中者，长三十七丈（100米左右），阔一十五丈（45米左右）（明代的单位数据并不精确，数据越大，误差越大）。老朽先父对老朽说过，当时数百艘大小海船遮天蔽日，声势浩大，整个船队足有27000多人，从刘家港出发，航行数万里，到访大小国家30余个，回来的时候，每次宝船上都是一船一船的金银财宝。”
这时，大堂里所有人都听的有些痴了，以前只是听过郑和下西洋，但到底是个什么情况，都不太了解。至于查找过皇室资料的朱厚炜则是想着100年前的大明航海技术竟然如此发达，远洋舰队竟然如此庞大，可以说当时大明的舰队世界最强，没有之一。
黎汝清突然音调下降，声音带着悲凉，沉重“三宝太监之后没多久，朝廷就说要禁海。于是龙江船厂就变得人人敬而远之，没有人再来找船厂造海船，朝廷也只是让我们造河船。河船也越来越少，最后这么大的龙江船厂竟变得无船可造，以前堆在仓库的各种造船材料一车车地拉出船厂，也不知送到那里去。当时老朽年纪尚小，还不懂事，只知道材料一车车被拉出去的时候不少人都围着路边哭泣，几百人，几千人，到最后整个船厂都是哭声。后来，船厂周围的匠户越来越少，不少都改行了，有的直接带着家小走了，也不知去了哪里。当时的2万多人渐渐变成了我们这1000来人。”话说到这里，黎汝清不满有些情绪激动，眼睛里也有了泪花，只得停下拿衣袖擦擦眼角，旁边的两位老人也是不停擦着眼泪。
心肠最软的小环也是陪着哭泣，其他人则是表情沉重，龙江船厂的兴衰史让每个人都感触颇深。朱厚炜心中却是感触最深的，从船厂的兴衰史想到了大明的兴衰史，想到了中华民族的兴衰史，久久不能言语。
过了良久，三位老人心情基本平复了，黎汝清有些不好意思地施礼道“老朽失礼，让诸位见笑了。”朱厚炜回过神来，连忙摆了摆手“黎老不用在意，人之常情，我们都能理解的。不知道现在村中可以造船的工匠有几人？”黎汝清立马说道“王爷放心，村中有406个男丁，基本都会一些造船的手艺，都是家传的，虽然没用过，但是给我们一些辰光，一定可以造出海船，至于老朽这一辈的，基本都造过河船，就算直接造大富船应该不成问题。”朱厚炜一听，顿时有些激动地问道“那宝船呢，宝船可以造吗？”三位老人顿时脸色暗淡，然后杨铁开口道“王爷，村子上的几百男丁祖上负责的造船各不相同，但是都保留一些宝船的各部分船图，只是这些加起来不是完整的，缺失至少有一小半，毕竟这些年村子的人少了很多人户人家。如果说要造出宝船，老朽估计最少要5年，甚至10年。”
朱厚炜顿时有些泄气，后世对于宝船到底有多大，争论颇多。船只大小不能确定，导致各个部件的大小也不能确定，毕竟也没人重新造过，要是按照后世一些推测的资料，能不能造出来都是个问题，所以朱厚照也给不了多少帮助。客观来说，宝船并不适合今后的海战，但是由于宝船体型巨大，抗浪性较好，绝对是性能优秀的补给舰，医疗舰，最重要的是这是中国古代造船史上的里程碑，若是遗失了，那就太可惜了。
朱厚炜想了想说道“如今这里的造船厂里的工匠水平不是很高，管理船厂也有些混乱。不如就有你们三位负责船厂，开始从大福船造起，慢慢复原宝船，本王这里还有一些其他船型的船图，这些将是以后水师的战船。至于银钱，人力，物料，本王保证充足，只要你们能造出让本王满意的船只。”
三位老人互相看了看，然后微微点头。黎汝清这才开口“王爷看重我们这些人，老朽倍感荣幸，只是老朽等人初来乍到却要掌管整个船厂似乎有些不妥。”朱厚炜皱了皱眉头，然后微笑道“黎老说的在理，但是如今你们也算是皇庄的人，皇庄不看重资历，只看重能力，能者上，庸者下，所以几位也不用有什么顾虑。这样吧，现在船厂比较的的船坞有2个，本地船匠负责一个，你们三位负责一个，谁先造出合格的大福船，以后船厂就由谁负责。至于能力出众的，都会担任较高的职务，并且给与奖赏。”
黎汝清三人站起身来，躬身一礼，笑着说道“王爷此计甚好，成不成的还得拿船说话，我等三人绝无异议。”
“那这样吧，你们刚来，先安顿下来，船厂也将重新划分一些力工，使得你们两组人数相同，3日后开始造船。你们来的每个男丁先发3两银子用于安家，至于月钱，就跟本地船匠相同，等到大福船造好，再酌情增加。时间也不早了，三位去休息吧。”
三位老人施礼告辞，由一个水陆营军官带着他们回到刚分发的营房。众人也累了一天了，吴以恒和小丫头都去中军府后宅休息。朱厚炜心里有些火热，于是走到了大门口。夜风习习，冻得人浑身一个激灵，脑袋也一下轻松了许多。有些咸腥地海风却让朱厚炜心情很好。明月当空，周围的星星看上去暗淡不少。侧耳倾听，似乎还能听到微微的海潮以及若有若无的说话声。朱厚炜的心中慢慢一片宁静。
