当这行毛笔字变成了报纸上的铅字大标题时，这张报纸被刘恭正的手重重地拍在了桌上。
“这到底是怎么回事？我让你去办事，怎么办成了这种结果！”
刘恭正看着四盏灯。四盏灯冤枉地：“我也没想到啊，他没有说不能发那份反省书啊，就是不发也算了，怎么又猪八戒反过来倒打了我们一耙！”
刘恭正不解：“我同他洪正秋前世无仇后世无冤，而且我还真的很欣赏他在报上的那些评剧的文章，他为什么要这样做呢？你不登那个反省书也就罢了，干什么还要写文章来攻击我？真是莫名其妙！莫非他和那个臭茶役有什么关系？莫非是我的哪个对头收买了他，利用这件事来打击我，拆我的台？”
毓昌在边上愤愤地：“这世道真是变了，小人们要骑到大人们的头上来了！这样吧，我带人去把他的小小报馆给砸了！”
刘恭正连忙摆手：“毓总管，你想帮我的忙，我领情了。但是你的一顿拳打脚踢已经惹出了麻烦，去砸报馆更是不可！”
四盏灯说：“由我们出面去砸报馆自然不妥，但是你只要和顾业成顾先生说句话，他叫人随手就去办了。”
刘恭正压下火气：“不行，我们是商人，不是帮会。这件事不能靠全武行，要靠唱文戏才行！这样吧，你帮我送一张请柬去给这位洪先生，我要请他吃饭。”
饭定在申江酒楼的一个小包间里。
洪正秋没有拒绝，手持请柬，洒脱地步入。
四盏灯迎上去：“洪先生来啦，这位就是我们刘老板。刘老板，这位就是洪先生。”
介绍完了，他退了出去。房间里只剩了主客二人。
刘恭正说：“洪先生，久仰你的大名了，请坐请坐。”
洪正秋道：“刘老板有什么话就请直说。”
“洪先生是写文章的人，当然知道文章贵曲不贵直的道理，你我初次见面，客气话总是要说几句的。其实也不是客气话，我读过洪先生不少文章，并且知道，洪先生不仅剧评文章写得好，剧本也编得相当好，听说你将莎翁名剧《威尼斯商人》改编成文明新戏《借债割肉》相当受人欢迎。”刘恭正先说好话。
“那不过是受朋友之托，偶尔为之。刘老板今天特意请我来，不会是专门说恭维话给我听的吧？”洪正秋看着他。
“洪先生，你是评戏写戏的人，我是开戏院的人，我们都是靠戏吃饭的人，应该惺惺相惜，成为朋友才是。只是，我们还没有来得及成为朋友，就有一个小疙瘩夹在了你我中间，我想，我们首先应该把它化解掉才是。”刘恭正谈及正题。
“你说得是我在报上发表的那篇文章吧？”
“洪先生是个豪爽的人，骂起人来也痛快淋漓。只是在那个李某酒后在我的戏院里滋事，既损了谭老板的大名又坏了我的生意。在这件事上，洪先生本来是答应了汪笑侬要帮谭老板写文章的，却又变了卦。你不肯帮忙也就罢了，为什么非要和我过不去呢？我想和洪先生讨个明白。”
洪正秋说：“刘老板得罪了，我什么也不为，只是为小人物打个抱不平罢了。多好的戏，多大的角儿，大人物看得，小人物花了钱买了票也看得。他觉得没有看到名角翻三张桌子不过瘾，叫了一声倒好，本不是多大的事，可是挨了一顿打还要被迫在报上写反省书，刘老板不觉得过分了吗？”
“洪先生请听我说，李某只是一个茶役，我打听过了，同洪先生一不沾亲二不带故。洪先生官宦出身，门第高贵，何必去为这种人操心呢？”刘恭正不解。
洪正秋正色道：“谭老板受了冤枉，自然会有人去替他说话；可是那个李本初受了冤枉，我要是不为他说句话，又有谁会为他说话呢？”
刘恭正说：“洪先生肩负办报的重任，日夜操劳，还要为李某花费如许精力，这值得吗？况且从亲疏关系上说起来，洪先生帮我的忙才是理所当然。我是个商人，却是个热衷戏剧的人，不瞒你说，在英国的时候还学过几天莎士比亚，对于戏剧，我不但情有独钟，而且希望能有所贡献。当然，商人的首要目的是要钱，可是钱赚多了，自然也是要搞些慈善事业的，慈善的对象，自然是像李本初那样的小人物。我今天请先生私下晤面，就是想和洪先生捐弃前嫌，交个朋友。”
洪正秋说：“如果刘老板真的对艺术爱好，对弱者慈善，那倒是要请刘老板先帮我一个忙。”
刘恭正说：“好极了，我们彼此帮忙，进行合作如何？往后大新舞台演新戏，就请洪先生写写宣传文章，在报上多多捧场。我知道洪先生一向是以义为重，但是商人不会白受别人的好处，我一定要给洪先生报酬的，而且是丰厚的报酬，只希望洪先生不要以清高的姿态来拒绝我的好意。”
“这个好说，但在我们合作之前首先要解决李本初的问题。能否请刘老板屈尊一下，一是公开登报认错，无论如何打人不对；二是负担一下李本初的医药费，不知是否可以？”
刘恭正怔住了，实在想不通这个洪正秋为何会是这样，他的气恼已经冲了上来，只好强笑道：“洪先生这种侠士之风，刘某非常钦佩。只是洪先生应该知道，那位李本初是受了一点皮肉之苦，但是他所喝的倒彩，还有洪先生攻击大新舞台的文章，使我和谭老板遭受的损失远不止此！依我看，洪先生抱打不平，也就到此为止。我也是个通情达理的人，既洪先生不肯和我交朋友，我也不会勉强。但是我对你还是有一分敬意的，洪先生对我的无理，过去也就算了，我不再追究！如何？”
洪正秋也被刘恭正的最后一句话所激怒：既然刘老板不肯认错，更不肯知错改错，那么洪某人将我行我素，也请刘老板原谅！”
这时堂倌端着冷菜进来，洪正秋却拂袖而去。
刘恭正看着他的背影只有苦笑。二人的第一次见面不欢而散。
第二天，四盏灯拿着一张报纸急急走来告诉刘恭正：“不好了，那个洪正秋又有文章登出来骂我们了！”
刘恭正把报纸在桌上摊开，报上赫然印着文章标题：
“大新舞台打人拒不认错，老板出面试图收买记者”
刘恭正气恼地：“这个洪正秋，实在是不懂道理！”
四盏灯说：“看来对这种人唱文戏不行，还得演武戏。昨天顾业成来看戏时还问起要不要他帮忙。我看由他帮忙最好，我已经叫人把今天的报纸给顾业成送过去了，他肯定会派人去教训这个不识相的洪正秋的！”
刘恭正立刻变色道：“这种事情，你怎么好这样自说自话！”
顾业成看到那张报纸的第一反应就是狠狠地骂了一声：“他娘个东西！这个洪正秋不光是给我的朋友刘恭正找麻烦，也是给谭老板找麻烦，谭老板被封为伶界大王，王老板服贴，我服贴，满上海看戏听戏的人都服贴，偏偏就那个喝倒彩的和这个姓洪的不服贴，他娘的不服贴，我一定要叫他服贴，志生啊，你带几个人去，给我把他的那个小报馆砸了！”
志生得令，带了几个人就要出去，刚走到大门口，又回来禀报道：“顾老板，刘老板来了。”
刘恭正匆匆走进来：“业成兄，你还没派人去教训那个洪正秋吧？”
顾业成说：“我正要叫他们几个去把那个小报馆砸了，给你恭正兄出一口恶气！”
刘恭正说：“且慢且慢，你的心意我领了。但我怕你的弟兄出手太重，还是免动拳脚为宜，此事由我自己来处理吧。”
顾业成说：“你怕什么？一个臭文人，不肯吃馒头，当然就要请他吃拳头，教训了他他能怎么样？”
刘恭正说：“这个洪正秋我已经跟他打过交道了，是个软硬不吃的倔头。你要能打得服还好，若打不服，他那一枝笔耍起来在上海滩上也能抵得上赵子龙的一杆枪！”
“哪你就听由他写文章在报上骂你？”
“你不是刚看过谭老板的《七擒孟获》吗？对孟获这样的人，诸葛亮早就可以把他一刀砍了，为何还要七纵七擒呢？无非是要收服其心。对这个洪正秋，我若能不动干戈，化敌为友，岂不是应了孙子兵法上的那句：`不战而屈人之兵，善之善者也’！”
顾业成笑道：“看来恭正兄的韬略，可供我这个粗人一学。但对这个软硬不吃的人，文戏他听不进，武戏你又不让唱，不知你如何才能收服其心？”
“这个我自有道理。刚才我来的路上，看到有人在路边变戏法，戏法戏法，戏法两字怎会连在一起呢？由此我想到，从戏上惹出来的纠葛，可以到法上面去寻一个体面的了断。”
顾业成翻着眼皮：“什么意思？我没听懂。”
刘恭正说：“我的意思是，把他告官，由法庭去判他输，要他服贴！”
顾业成不解：“没听说过，又不是杀人越货，这样的事情也可以告官？”
刘恭正说：“在中国当然没有人会打这样的官司，过去的县官道台也不会受理这样的官司。但在西方，这样的事就可以告他一个损害名誉罪！上海租界遵行的是西方的法律，我当然也可以这样告他。”
顾业成笑道：“闻所未闻，我倒要看看你这个官司怎么打？”
