雅可布和丹顿在侍者的引导下走进来。
他们坐了下来。丹顿不安地打量着这个豪华讲究的西餐厅：
“我说雅可布，这里很贵的。”
雅可布激动地抓住了丹顿的手臂：“我知道。可今天一天我就赚了两千元，你知道吗？他们不是说犹太人都是吝啬鬼吗？我要证明给你看我不是！”
丹顿颇感兴趣地：“你怎么赚的？”
雅可布洋洋得意地看着丹顿：“规律，正确运用经商的规律。人应该怎样获取利润？嗯？”
丹顿不敢肯定地：“低价收进，高价卖出？”
雅可布一拍桌子：“对！这是做生意的唯一法则。你看，我们犹太人必须有一个民族的家乡――这就是我们为挣钱而工作的原因。我们要在没有敌人威胁的地方建立自己的民族家乡，而上海就是我们的家乡！你要知道，这里已经实实在在是世界上第三个大港口，是中国最大的城市――”
丹顿纠正道：“中国最大的城市应该是北京――”
雅可布不屑地：“北京？哼，自从皇帝退位了，北京就完蛋了！听着，上海将成为一个商业之邦，它在世界贸易中强大的地位就如威尼斯一度在意大利的地位一样。它是中国的大门，而我们将要掌握大门的钥匙。”他一边往杯中倒酒一边说，“那么谁将统治上海？是中国吗？当然不是。是英国吗？你们英国为上海打了基础，但上海不是英国的殖民地。”
“是外国的领事们？”
雅可布一挥手：“哼，他们能顶什么用？权力早已经移交给了工部局”
丹顿说：“你的意思，是工部局在实际上统治着上海？”
雅可布飞扬地：“是啊，总有一天，我们也会坐在那个工部局里！”
“浮一大白吧！”正和汪笑侬对饮的潘月樵干了一杯酒，不禁长叹一声。
汪笑侬笑看着他：“叹什么气啊，有话要跟我说，是吧？”
潘月樵皱着眉头：“你想不到吧？我挂冠了！”
“真的挂冠了？”
“是啊，那个鸟统带，我不干了！”
汪笑侬哈哈大笑：“看看，当初不听我劝吧？我早就料到，你这只猴子屁股在那只炭火盆上是坐不久的。”
“哪里是火盆？分明是一只屎盆，再坐下去，岂不要掉进粪缸么！堂堂缉私队竟和走私者混在一起，靠走私的银子养着，成何体统？我这样的人，怎么能和他们去同流合污？想来想去，还是戏台上干净啊！”
“怎么着，又想重操旧业了？”
“想当初一门心思投身革命，甚至不惜散尽私财。可是真正进入到政府当中，才发现官场上的事，实在是我这种人做不了的。如今丢了官帽，当然还是只好回来吃唱戏这碗饭。”
汪笑侬一拍桌子：“这就对了！官场的事，我也做过，想当年我以拔贡选为县令，那个官，可是个正儿八经的朝庭命官，比你这个捐了全部家当才换来的缉私营统带也不差吧？那又怎么样？且不说不肯贪赃枉法同流合污，你就很难在官场上混下去，仅就当官的乐趣来说，我觉得比唱戏差远了。在戏台上，想当皇帝当皇帝，想做神仙做神仙，区区七品芝麻官算个什么？”
潘月樵解释道：“笑侬兄，我本不是想当官，无非是激于一腔革命热情而已。”
汪笑侬道：“现在革命成功了，清朝推翻了，但官场依旧是官场。官自有人去做，戏也照样应该有人去唱，关键是要弄清楚自己是哪一块料？做人做事才能做得舒心。当年我放着官不做，一心向往唱戏，我最景仰的角儿是汪桂芬，一心学他的唱法，偏偏汪大头一开头还看不上我，说我的唱法不合规矩不入调。若要别人，恐也就灰心了。我却偏不，你汪桂芬笑话我，我干脆就起个艺名叫汪笑侬，不是也一样唱出来了吗？月樵老弟啊，若论唱戏的资质，你远胜于我，在上海这个地界，若论全武行，没有比得上你的！你不好好唱戏，却要到政界军界去谋差事，实在是误入歧途啊！”
潘月樵说：“我知错了，所以决心还是要回到梨园行来。”
汪笑侬关切地：“还回大新舞台吗？”
潘月樵叹口气：“好马不吃回头草啊，刘怀仁刘老板待我不薄，刘恭正又是小我几岁的儿时朋友，全怪我一时意气用事，撤股走人拆了他们的台，伤了他们的心。我是演过《乌江恨》的，现在我身无分文，就好比一败涂地的楚霸王，就算江东父老不计较，我也不好意思回去啦，还是先到别的舞台搭个班吧。”
汪笑侬举起酒杯：“也好，反正只要你回头是岸就好。来，为了我们两个辞官下海的戏子，再浮一大白！”
雅可布喝醉了。醉后的雅可布更是滔滔不绝：
“……丹顿先生，钱意味着保障和权利，我们现在还缺钱，这就是为什么我们犹太人要赚钱。不是贪婪，而是为了安全，我们要活！你知道吗，犹太人的安全只有一种，那就是成为富人！丹顿先生，我已有过教训，所以我说出来不会感到惭愧。我现在赚钱，没有人能伤害我了。但在俄国，他们认为我们都是坏人，魔鬼、骗子！那些野蛮的俄国佬，他们认为我们都是夏洛克，他们还没有跳出莎士比亚时代，那么落后！”
他一个踉跄差点跌倒。
丹顿扶住他：“好了雅可布，你醉了，你累了，我送你回家。”
雅可布推开他：“不，我不累，我精力充沛。你现在去哪里？去查一条船吗？”
“不，今天的工作已经结束了。”
雅可布兴奋地：“工作结束了？那太好了，我们可以好好地乐一乐，我，和你！你知道吗，我今天挣了美元，照此速度，不久我将成为百万富翁！今晚，我要和一个姑娘一起庆祝一下！你和我一起，好吗？我知道什么样的姑娘配你的胃口。一个在上海发财的人，可以不睡，可以不吃，甚至可以不喝，但是不可以没有女人。相信我的话！”
他们正好走到了一家外国妓院门口。几个涂脂抹粉的外国妓女迎了上来：“哟，这不是雅可布先生吗？今晚是不是又要乐一乐啦？”
雅可布：“当然，我要好好地庆祝一下，这是我的朋友，丹顿先生，你们要好好地侍候他！”
一个金发*的妓女挽住丹顿：“那就来吧，丹顿先生。”
丹顿慌乱地：“不不不，我不进去！”
他看着两个妓女把雅可布架了进去，自己摆脱了缠绕他的那个妓女，落荒而逃。
但是这个晚上他注定逃不开女人的诱惑。当他心神不宁地走回宿舍，刚刚坐在床上，就听见板墙那边米尔森和妓女正在做事的那种浪笑声和尖叫声，他仰面躺下，把床单拉过来紧紧蒙住头，以抵抗墙板那边的有节奏的撞击声。
锣鼓声热闹着。大新舞台的四个年轻演员杜兰春、宋小冬、徐美玉与陶玉兰正在台上过着戏。台下，刘恭正和四盏灯、汪笑侬、孙玉声几位坐在那里议论着。
“玉声兄，你看家父为大新舞台培养的这几位新人怎么样，将来能不能唱得红？”
“不错，不错，一个个亭亭玉立，小荷初露尖尖角，将来必然是要大放光彩的。”孙玉声赞道。
刘恭正又问汪笑侬：“汪世伯，你看呢？”
汪笑侬评价道：“徐美玉性格文雅，陶玉兰扮相娴淑，杜兰春心性高强，宋小冬志向远大，都是好苗子！只是，现在都还嫌嫩些。若碰到好时机，再加上名师提携，说不定会冒出一两个梨园中出类拔萃的角色来。”
刘恭正又问四盏灯：“四叔，票房的情形这些日子怎么样？”
回答是：“差强人意，略有盈余而已。”
刘恭正道：“想我这大新舞台，设置了新式观众席、台下有大转盘启动，可同时搭建两台布景，照明方式由老式汽灯改为电灯照明，剧场效果大大改观，不但在沪上，就是在全国也可算是首屈一指了，为什么票房始终如温吞水一般，不能够炙手可热呢？”
汪笑侬说：“大新舞台的舞台之先进豪华，当数沪上第一，自开业以来，大家都来看过新鲜，一杯热茶，放久也要凉的。好台还须有好角来唱，才能火爆得起来。你看如今之沪上，除了大新舞台，老的有天福茶园、金桂茶园……新的有新舞台、大舞台、新新舞台，如群雄逐鹿一般，他们的舞台虽然不如我们先进，但凭演出阵容却不比我们差，要想在这些茶园舞台中一枝独秀，谈何容易啊！”
四盏灯深有同感地道：“是啊，我们大新舞台本来文有汪老板，武有潘月樵，两根台柱把舞台撑得牢牢的，谁知道潘月樵中途撤火，只凭汪老板这一把火支撑，饭就难免做得有点夹生。”
刘恭正急切地：“那么你们说，如何才能把大新舞台这口灶烧得滚烫火热，能在上海一炮打响，独占鳌头呢？”
四盏灯犹豫了一下：“我说一句不怕得罪汪老板的话，大新舞台要想鹤立鸡群，就还得请角儿，请更大更有名气的角。汪老板，我得罪了。”
汪笑侬大度地：“哪里的话，大新舞台本来就不是靠我一个老汪能撑起来的，四老板这话正合我意。”
孙玉声也附和道：“戏院要热闹，只有靠观众来捧，而能够吸引大批观众来的只有名角。”
“我也不怕得罪汪世伯了，如今的梨园界，名声在您之上的，有那些角可以请呢？”刘恭正问。
汪笑侬一笑：“这样吧，我们还是学古人的办法，把各人的主意写在手心上，看看是否相合，如何？”
“好啊，拿笔来。”下人取来了笔墨，三人都提笔在掌心写了一字。
刘恭正看他们都写好了，笑道：“那么，就开宝吧。”
三人摊开手掌，掌心中都只有一个字：“谭”
刘恭正道：“这谭字想必是小叫天谭鑫培吧？”
汪笑侬慨然道：“英雄所见略同。要说这京剧，曾几何时，程长庚、余三胜、张二奎龙争虎斗，各标其帜；又曾几何时，孙菊仙、汪桂芬、谭鑫培鼎足而三，互争短长。如今，前后三鼎甲的时代都过去了，杨月楼早逝了，孙菊仙凋零了，汪桂芬早衰，偌大的京师舞台，名角如林的皮黄界，谭鑫培如今不论是资望，还是功力，都可以说是首屈一指、独占鳌头、如日中天，堪称伶界大王了！”
孙玉声也道：“汪老板所说极是。若论台，上海的舞台确比北京要好。若论角，上海的名角比北京还是要差一些，而北京的名角儿现在以小叫天谭鑫培最有号召力。目前北京正在满城争说小叫天，他的唱腔使北京的戏迷们如醉如痴。上海也有不少的谭迷，如果能把他的大驾请来，不但卖座没有问题，而且在声望上肯定可以把其他戏院统统压倒！”
刘恭正兴奋地：“照你们这么说，那我就把他请到大新舞台来岂不是好！”
四盏灯拉拉他的袖口：“好是好，却有一个问题，目前我们是囊中羞涩呀！”
刘恭正问：“要想请动谭叫天，得要多少银子？”
汪笑侬说：“光绪二十六年，上海三庆园请谭老板来沪，唱了一个月，卖了一万二千元。由于人手多，开销大，入不敷出，有人提议不如到丹桂园去唱。因为约期未到，谭老板借口去杭州进香离开了三庆园，当时还闹了一场不大不小的风波。现在要请，恐怕没有一个月两万的包银是请不动的！”
孙玉声点头：“是啊，再加上杂七杂八其他的费用，可需要一笔为数不菲的银子啊！”
刘恭正对四盏灯道：“四叔，你帮我造个预算，看看要请谭老板来沪一趟，需要多少银子？”
四盏灯摇头：“少爷，你知道，我们是无论如何也拿不出这么一大笔银子的。”
刘恭正说：“你先算一算嘛，银子的问题，容我再想办法。”
他们正说话间，一个仆人来到刘恭正身边，俯身对他道：“刘老板，你的那个英国朋友，丹顿先生来看你了，在门口。”
“哦，你先带他到对面茶馆去坐下，我一会儿就过去。”
每个星期和刘恭正喝一次茶，是丹顿在上海最重要的社交活动。
刘恭正问他：“怎么样，你的工作进行得如何？”
“还行吧。我是十分努力地按照副税务司布朗先生给我的海关条例来工作的，但是我的顶头上司米尔森先生好像并不乐意我那么认真。”
刘恭正不解地：“做事认真一点不好么？”
丹顿有苦难言地：“但是米尔森先生似乎不是一个喜欢认真做事的人，他是一个享乐主义者。一个礼拜有三四个晚上他都要带妓女回家，你知道，我和他房间之间的板墙很不隔音……”他苦笑笑，摇摇头。
刘恭正会意了，笑道：“那会使你睡不好觉的，你可以请他注意一点。”
“我很难向他开口，他已经视我为异类了。”一阵沉默之后，丹顿有些艰难地说：“刘，你……是否可以……给我找一个姑娘？”
刘恭正有些诧异地：“找个姑娘？你的意思是……？”
丹顿连忙道：“不不，不是米尔森找的那种。”
“那么，你是想要一个未婚妻？”
丹顿言不及意：“也不是，我想我也不会找一个中国姑娘做太太。”
“那你的意思是……”
丹顿脸涨得通红：“我是想……你能否帮我找一个女孩……做女朋友，不是妓女，当然也不是未婚妻。你知道，我来到这里举目无亲，朋友目前也只有你一人，我很寂寞！特别是，当看到米尔森和雅可布他们和女孩们约会的时候。我想也有一个可以和她亲近一点的女孩子，可以和她谈谈天，对了，还可以向她学说上海话！我曾提过要你来教我说上海话的，但是你太忙了，你能帮我找一个这样的女孩吗？我可以付她钱。”
刘恭正沉吟着：“找个妓女很容易，要找个良家女子做老婆也不难，可要找一个像你说的那样的姑娘，倒并非易事。不过……”他忽然想到了一点：“我有个办法，这件事包在我身上好了。”
丹顿高兴地：“真的吗？”
刘恭正站在民国上海银行的柜台前，出神地看着柜台上那一笔笔存进或兑出的银子。
一个银行职员十分客气地站到他面前：“这位先生，请问是来存钱的呢，还是办理其他业务？”
刘恭正掏出一张名片：“我找你们佟经理。”
“啊呀恭正兄，别来无恙！听说你的大新舞台戏好得很，我一直想去看看，可是忙得实在是顾不过来。”佟光夫非常高兴地迎接着第一次前来拜访的刘恭正。
刘恭正打亮着他的办公室：“随时欢迎你去看戏，只是，大新舞台在上海还没能如愿地独占鳌头。若论干事业，还是你佟兄的上海银行开得好啊！”
佟光夫多少有点自得地：“干革命需要钱，军政府也需要财政支持，我在国外正好是学金融的，大都督便派了我这个用场。但是，只靠我这区区一家银行实在是杯水车薪。前一阵，我替督都出了个主意，让朱葆三出任政府的财政总长，凭他的面子，总算给军政府筹到了二百万元军需款。”
“哦，都说道台一颗印，不如朱葆三一封信，他果然有那么大的法力？”
佟光夫叹口气：“也是竭泽而渔而已。名望归名望，朱葆三毕竟没有三头六臂，大家买他一次面子，第二次就未必肯买了，罗雀掘鼠，移缓救急，又能维持多久呢？所以朱葆三公就职短短两个月，也只好辞职而去。当今之世第一难事便是筹款啊！”
刘恭正看着他：“莫非佟兄知道我有意借钱，才叹此苦经？”
“哪里哪里，”佟光夫问：“你真的要借钱？”
刘恭正正色道：“无事不登三宝殿，我来佟兄这里，还真是想来借一笔钱的。”
佟光夫认真地：“想借多少？”
“起码也要三四万元吧，多则更好。”
