李怡是南山正处级干部当中为数不多的女性之一，纪委常务副书记，正处级，在此之前，她是监察局长。她与花木荣算得上是发小，李怡的老父亲，当年跟花木荣的老父亲一道打游击，后来在文革期间被批斗死了。花政委在世时，对李怡家庭没少照顾，两家走得近。虽然没有血缘上的亲情，事实上彼此都有些亲近。早年，花政委还曾动过心思，要把李怡娶进门当儿媳。后来没成，没成的原因是花木荣的弟弟花立，对李怡不感冒。李怡身材娇小，性格温柔，甚至有些怯弱。花立说这样的女人只能当花瓶，不能当老婆。可是后来的发展证明花立的想法彻底错了。或许正是花立的话激发了李怡，她工作后变得相当泼辣，成了南山官场上引人注目的女官员。只是后来，在到了监察局长后，据说李怡有机会往上一点，条件是给她的某省领导一次机会。她没给，不仅没给，还将相关短信直接发给了该领导的妻子。结果是虽然没再升上去，却也再没人敢动她打她主意。花立先是娶了同是一中老师的唐平，不到三年就离了，再后来与在上海的大学同学王又结婚。两个人长期两地分居，且不生孩子，迈入了“丁克家庭”的行列。花立作为南山一中的副校长，行事说话却是校长之风。背后人传其实际是南山一中的真正校长，南山一中垂帘治校即由此而来。不过，花立这人有一点好，他业务精，且从不过问一中以外的事情。就是对于花木荣，这些年，也不见花立找过她任何事情。一个官员，最需要的是亲情；最烦恼的，往往也是亲情。
李怡见花木荣皱着眉，便笑道：“大市长又在想治市之事了？”
“别笑话我。”毕竟两个人从小长大，说话也就无所顾忌的了。
“好好，不笑话了。找我有事？”
“是有事。”花木荣把门关了，说：“是公事。最近我接待了一些安置房的上访户。了解到安置房建设中有很多问题，而且问题很严重，数额惊人。我正在考虑这事要不要向两个主要负责同志汇报。你看呢？”
“……”李怡稍稍想了下，道：“还是不要汇报的好。”
“为什么？”
“这安置房工程以前是李同书记牵头的吧？”
“是的。”
“工程不是早已结束了吗？”
“验收了。还有些款子在我这边。”
“那就对了。既然都验收了，说明安置房在程序上，已经结束了，且是合理合法的结束了。你刚到政府，来挑起安置房的事，那其实是等于在挑李同的骨头。你可能会说这是为工作，但外界会一致说你这是揭前任的短，与李同书记过不去。你得考虑好：真查出了问题，如何收这个场？”
“收场？”
“是啊！我在纪委这么多年，很多事情是开场容易收场难。特别是查某件事某个人，一旦查了，就得有交待。但怎么交待？往往是连查的人都没底。因此，我们一直都是慎重的，宁可不查，也不能查了却无法收场。这事千万要慎重！”
“当然得慎重。不然我找你干什么？”
“我看这样，如果你真想了解情况，我可以安排人侧面调查下。纪委对安置房工程也有监督的义务。”
“这样也好。”花木荣把话题扯开，问李怡孩子学习的事，李怡说都差不多，调皮，让人操心。两个人停了会，李怡凑到前面问：“那事有改善了吧？”
花木荣脸一热，李怡指的是生理上的事，这事除了医生，就李怡一个人知道。她摇摇头，李怡说：“不行到北京看看。我最近在网上看到：北京有家医院对这个病有特殊治疗方法。要治啊！才四十多岁，怎么能？女人就要有水，没水，怎么滋润？”
花木荣点点头。
李怡又道：“女人哪，看来真的不能当官。当官了，不想问的事，你非得问。而且女人的好胜心都强，因此活得比男人都累。男人可以撕破面子，还可以去消遣去寻花问柳。女人就只得硬撑着，撑着撑着，就不男不女了。刘晓庆说做女人难，我说做女官员更难。啊，最近我到心渡禅寺去了一趟，讨了些佛教的书看了，还真有启发。很多事情就在于我们自己放得下放不下。木荣哪，哪天我拿两本给你，你没事也看看。”
“那好！”花木荣说着，心思却已经到别处去了。
李怡叹口气，说：“那你忙。那事我让人侧面了解下，有情况就告诉你。”
花木荣点点头，又柜子里拿了一只精致的小包递给李怡。李怡问是什么，她说我也不太清楚，大概是化妆品吧，听说是进口的。李怡说那我就受了，用用试试呗！
李怡走后，花木荣感到有些累。她告诉秘书小金，她想回去一下，有点事。没有特殊情况，不要找她。回到家，没有人。她上床躺了会，大概女人到了这个年纪，都是这样的吧，容易累，仿佛身体内有什么东西被抽空了似的。或许正如李怡所说，自己在工作上太要强了。心思太细，形之于身体，就是疲劳，就是乏力。躺着，天花板在头顶旋转，她只好大睁着眼，接着又爬起来。这床已经有四五年都是她一个人的领地。家里另有两张床，一张是丈夫的，一张是孩子的。分居久了，她竟然慢慢地习惯了。与丈夫之间，她觉得没有体肤之亲，却有了亲人之亲。
正想着，她听见门锁响，接着就听见皮鞋声。她没动，就听见两个人的讲话。女的问：“行吗？”男的说：“没事。她从来出去都是一天。”
花木荣的大脑“轰”的一声响，丈夫和另外一个女人，正在那间属于丈夫的房间里说着话。她听见丈夫说：“我不喜欢宾馆，没有气氛。”而那女人笑了下，答道：“但是我有点怕。”
“怕什么？”丈夫问。
那女人说：“她要是回来了怎么办？”
“回来了正好，咱正好摊牌。”丈夫声音有些冷，却又有明显的谄媚。
花木荣的脑袋开始疼了，她看看自己的房门，正好掩着。丈夫和那个女人的声音越来越小，接着是关门的声音。她的心一下子沉到了深冬的井里，冰着，冻着，一点回音也没有……
或许他们仅仅是……
或许他们……
一个女人，一个官场上风云多年的女人，此刻她能做的唯一的一件事就是迅速起来，穿上衣服，然后轻手轻脚地穿过客厅，打开大门，离开。除此之外，她不知道自己还能有什么路可走。等到她到了大街上，再回头看，房子正掩映在四月的树木之中。丈夫的车子正停在门口。而那漫漾着她和丈夫二十多年时光的房子，正如同一艘小船，在风暴中飘摇。这么多年来，特别是她渐渐地与女人的生理周期越来越远，她有时也曾想：正当年的丈夫，是不是也会……丈夫虽然只是市法院的一名审判员，但人生得清秀，与她的粗大正好相反。两个人往一块一站，正好是中国的地理：南方和北方。现在，南方正在漂移，这一切，北方能够拉回头吗？一个市委常委、市政府的常务副市长，如果传出这样的事，她怎么面对？但是，她就应该如此忍着吗？她越想越乱，头也越来越疼了。她打的到医院，找到刘蓓，让她开了点药。刘蓓问：上次那进口药吃了有效果吗？她摇摇头。刘蓓说不会吧，我们院里也有人吃了，效果很好的。她便道：有一点感觉吧，有时感到身子有些变化。但那个还是没有。刘蓓笑笑，说那就快了。她也笑笑，司机就过来了。
刚回到政府，政协主席李驰就找过来了，说打电话没人接，就到这边来看看。花木荣发现自己一旦回到工作，头疼就缓解了。她问李主席有什么吩咐。李驰说：“我是来报告的。不是吩咐。”
“其实，有什么事李主席可以直接让秘书通知的。”花木荣泡了茶递给李驰。
李驰接了，说：“你忙，我就直接说了，两件事。一是政协的经费，现在很紧，能不能财政这边安排一下。第二，我听说南部新城重新启动，到底是什么情况？”
“经费的事，我让财政安排。南部新城，唉！”花木荣坐下来，叹了口气，说：“这事也是我挑起来的。我觉得南部新城拖了几年了，不能再拖。就建议两个一把手考虑重启南部新城建设。他们同意了。结果是，这事由李同书记牵头，政府这边成功市长协助。哈哈，我这是和泥和得起劲，人家早在等着了。”
“啊！”李驰将杯子放下，说：“李同负责？这事也是有点……不过都一样嘛，都是南山市的重点工作。一盘棋。一盘棋啊！这事我也只是问问，需要政协这边做什么工作，我们也好有准备。”
“……那是。”
李驰望了眼花木荣，泯了口茶，道：“小花啊，最近看你脸色，身体要紧哪！到了政府这边，工作头绪更多，更要合理安排好自己。不能累着，身体是革命的本钱。你还年轻，一定得注意啊！”
“谢谢老领导。”花木荣这会儿用了“老领导”这个称呼，李驰确实是花木荣的老领导，当年她大学毕业被父亲送到桐山一个乡镇当妇联主任时，李驰是桐山县长。李驰当县委书记时，提拔她当了乡党委书记，再后来成为桐山县副县长，副书记。李驰到市里当组织部长时，她到市里当妇联主席。李驰当常务副市长，她正在作为进市级班子人选进行培养。李驰当副书记，她进了班子，当常委宣传部长。现在，李驰当政协主席，她来当常委、常务副市长。这样想来，她似乎一直踩着李驰的脚印在走，每一步成长中都有李驰的关怀。李驰这个人，在南山状元李中，现在算是当地级别最高的。但这人对宗族这一块好像并不太热衷。当然，他也不会去改变南山干部结构中李姓占大多数的格局。这是自然形成，也是历史原因。李驰对花木荣最重要的两次提携，一次是在从乡镇到县里，进县里班子；第二次就是这次市级人事变动。据说当时省里征求李驰的意见时，李驰态度明朗，认为花木荣是合适的常务副市长人选。常务副市长这个角色在市级班子中很特别。论常委排名，它也不一定排在前面，可是在市级权力分配中，它绝对是靠在前五名的角色。书记、市长、副书记过后，就应该是常务副市长，而且如果从权力的可支配能力来看，常务副市长有时甚至超过了副书记。这次南山市人事调整，常委中至少有三位同志想过来任常务副市长，李驰在关键时刻说了话，他的理由有两个方面：一是花木荣同志从基层成长起来，懂经济。有政府工作经验；二是政府班子中也必须有女性市长。他说的话，除了这两点理由外，还另外有深意。一个从副书记位置上到政协当主席的领导的建议，往往更容易被省委采纳。当然，更重要的是被莫大民采纳。而莫大民，对南山的情况可谓是刚刚入门。李驰的建议，就成了决议。花木荣是在到政府后，才听说此事的。虽然她在此过程中，也曾到省里进行了活动。但没有得到准确的信息。省里的意见是：南山常委的分工，主要由南山市委拿意见。回来后她也曾将此向李驰报告，李驰说：这不仅仅是常委分工，还有一点，就是从党委到政府了。我会给你努力的。
知恩不报非君子，官场上虽然真正的君子不多了，但有恩必报，还是得坚持的。
花木荣问李驰主席中午有没有安排，如果没有，她这边正好有个接待，也是老朋友了。李驰就问是谁？花木荣说你去了就知道了，在金满楼。十二点准时。
李驰望着花木荣，点点头说，那好，我到时过去。
十二点，花木荣和李驰几乎是前脚赶着后脚到了金满楼。进了包间，客人已经到了。花木荣说：“徐总，看谁来了？”
“啊！”李驰和这个被花木荣称作“徐总”的女人，同时“啊”了声。
女人道：“李县长。啊，不，李书记。”
“哈，不是书记了，是主席了。”李驰放松了下来，旁边人给他拉了椅子，李驰坐下道：“木荣同志说有一个老朋友，我还真没想到。原来是你小徐啊，哈，现在做老总，了不起啊！”
小徐名叫徐艾矛。她笑着，两颊上有酒窝。看年龄，也就四十挂边。她站在李驰边上，说：“我也没想到。木荣市长说请了个老领导过来，我就猜着会不会是李书记。果真就是。李书记还记得小徐，真是小徐的荣幸。”
“能不记得？”李驰笑着。
花木荣本来也想说几句，但脑子里一直缠绕着家里房子和那一男一女的对话。她拿着手机出了门，打了丈夫电话，问他在哪。丈夫说在单位，正吃饭呢。她便没再说话。或许真的在单位，甚至或许，她上午遇见的只是幻觉。但愿是幻觉。她想起刚才在医院，刘蓓问她有什么疗效时，她那一瞬间跌倒了谷底。一个女人，正在努力地回到女人，而她所希望守住的，却正在远离。官场能成为一个女人的一切吗？
就像现在，商场能成为徐艾矛的一切吗？
席间，花木荣破例喝了白酒。她说：一来是因为小徐来了，老朋友；二来是因为有李主席在，他是老领导。这样的氛围，岂能不喝酒？徐艾矛说：“当然得喝。而且得好好地喝一回。想当年，我在乡里搞团书记时，我的名字还是李书记给改的呢。”
李驰道：“这我记得。你当时叫徐爱毛。”
“就是。”徐艾矛端着杯子，先敬了李驰，再敬花木荣。然后大家谈到桐山的一些老同事，老朋友，当然也谈到一些轶事，只是，花木荣明显地觉得在李驰和徐艾矛之间，还有很多东西是无法谈的。既然无法谈，两个人都是点到为止。那种说不清楚的含混，就像莫合烟的气味，弥漫着。其实，早在桐山，就有传闻说徐艾矛和李驰之间，关系暧昧。花木荣不太相信，她觉得官场上，男女官员之间，更多地还是工作关系，还是纯洁的同志关系。那种一味地将男女官员的关系定位成男女关系的想法，不仅片面而且没有道理。至少，在她自己身上，在她身边的许多女性官员身上，她没看到男女关系的影子。她们一样驰骋在官场，一样在努力工作。不可否认，中国官场是男权化了的，但不是非得靠男女关系就能破解男权化的桎梏。（笔者注：花木荣这个观点，笔者深为赞成。男权化的权力根本，导致女性官员在官场的角色异化，这是应该被正视的。女性官员由此在官场承受了工作压力和家庭压力之外，还格外承受了性别压力。国外有研究报告称：女性官员在男权化权力分配格局中，长期处于压抑和异化的边缘。笔者以为：这种现象在中国更甚。）
下午，花木荣要赶到省里参加一个会议。临走时，她对徐艾矛说：“我就把你交给李驰主席了，行吧？”
徐艾矛没说话，望着李驰。
李驰道：“下午到开发区吧，胡北川在那儿，他也是从桐山出来的。那里有不少企业正想上市，小徐的公司正好用得着。你们不就是搞上市咨询的吗？”
徐艾矛道：“那好，我就随了李主席了。”
