人说新奥尔良是个寻欢作乐的城市，这里的爵士乐与狂欢节都是最纯粹最原味的。法国式的浪漫气息弥漫在空气中，芬芳四溢。新奥尔良的曼妙风情，与音乐一样灵动。
密西西比河在路易斯安那州的尽头优雅地甩出一个弯，如天上的一轮新月投影在城市中央，波澜不惊地缓缓流淌，轻快的爵士乐在沿岸一路飘扬着，河水与音符一起蜿蜒穿过这个城市，法国式的浪漫气息弥漫在空气中，芬芳四溢。新奥尔良的曼妙风情，与音乐一样灵动。
新奥尔良是路易斯安那州最大的城市，也是最具规模的优良港口。它有一个美妙的别称——“新月城”，取自密西西比河流经此处曲折的形状。从飞机上俯瞰，轮廓更是清晰，新月如钩，说不尽的婉约雅致，风姿绰约。市北紧邻庞恰特雷恩湖，湖河交织，不但为新奥尔良增添了秀丽的景色，也带来了温和湿润的气候。
行走在新奥尔良，扑面而来的空气都浸足了柔和的水汽。这里算得上是全美国水量最充足的城市。市区位于密西西比河三角洲，水面与陆地面积比例大约为5：6，甚至有部分区域还在海平面之下。每当雨季水位暴涨的时候，水面上的小船便会在人的头顶上缓缓驶过，也难怪新奥尔良被称为美国的“水城”。庞恰特雷恩湖是新奥尔良与北部地区来往的通道。为了方便交通，美国政府在湖上建起了一座38千米长的双道桥梁，跨越1500平方千米的湖面，雄伟壮观。从桥上可以将碧波万顷一览无余，水天一色，美不胜收。
表面看上去，新奥尔良和美国其他的大城市一样，都是鳞次栉比的高楼大厦，其实你还不曾领会繁华背后，这个城市别样的妩媚风骨。当年的蛮荒与狂野、热情与放纵，早已浸透在飘忽的每一丝水汽中。
新奥尔良最早本是印第安人的居住地，18世纪的时候被法国人占领，连名字也源自当时的法国摄政王。不到100年的时间里，当时的小城在法国和西班牙手中反复易主，每任主人都给它留下了特色鲜明的印记，法国人的浪漫，西班牙人的狂放，欧洲人共通的奢靡与优雅，完美糅合在一起，形成了新奥尔良地区独一无二的文化特质。直到1803年，美国人花了1500万美元将它买到手里，新奥尔良才逐步开始走上美国式的道路。
但这一切都掩盖不住曾经的那份新月城独有的古色古香。现在新奥尔良城中还分为老城“法国区”和新城“美国区”。新城是这个城市运转的核心，而老城则永远是游客们的最爱，多少的回忆与幽思都深藏其中。身处老城，到处都是法国和西班牙风格的建筑，街巷狭窄曲折，洋溢着古典欧洲的情调。杰克逊广场上，街头画家支起画板，认真描绘心中美好的梦想，或许有一天，他们就从这里走向天下，名动世界。圣路易斯大教堂顶着灰色的塔尖，街道两旁种的是香蕉和热带林木，餐厅的招牌是法国菜，迎面而来的人正在说着卷舌音的法语，一切都让你有置身巴黎的错觉。
法国人对这里最伟大的贡献并不仅仅是复制出一个小巴黎来满足人们对旧时光的畅想，正是他们对艺术的高度关注塑造了一个歌舞升平的新奥尔良。过去那个时代，新奥尔良是全美国拥有各种音乐团体最多的城市，大大小小的音乐活动层出不穷。法国移民热衷于从音乐中寻找乐趣，刚刚获得自由的南方黑奴也需要一种旋律来释放压抑已久的心灵。不同风格的音乐充斥在一起，流行的、民间的、古典的，难以捕捉的节奏变幻，即兴随意的情绪转化，独一无二的乐音在新奥尔良唱响，在世界音乐史上撰写了重要一章的爵士乐诞生了。特殊的历史文化背景使得新奥尔良成了爵士乐的故乡，无数人不远万里来到这里，只是为了亲身与最纯粹的文化相融合，向爵士乐历史上那些已经远去的传奇膜拜致敬。
新奥尔良的狂欢节也是全美历史最悠久的。炫目的花车开上街，盛大的巡游开始了。游行队伍以各种历史、神话和传奇为主题，举着夸张滑稽的塑像，身着华丽的戏装招摇过市，鼎沸的欢呼声和热情映红了新奥尔良的天空。每年的狂欢节都能吸引数十万的游客，带来一笔不菲的收入。天性乐观的新奥尔良人始终不放弃寻欢作乐的机会，即使是在卡特里娜飓风灾难刚刚过后也照“欢”不误。在满目疮痍的背景下看载歌载舞的狂欢，感受更多的是新奥尔良人达观的精神。
阳光不知何时暗下来了，倒映在一汪积水中，破碎得如那个古老帝国曾经的辉煌。老式街车划过铁轨的声音骤然划破了宁静，古旧的门廊与暗红的砖墙从眼前依次闪过，一点孱弱的火苗在风中孤独地抖动，仿佛在瞬间便回到了那些煤气灯燃烧的日子。
那些狂欢的夜晚里，一切早已烟消云散。只有音乐还在，梦想还在，伴我在这个城市飞扬。
