大多数从事院外活动的人员都是某一压力集团的代表，他们实际上是压力集团在国会的“联络人”，其主要任务就是“与立法者建立良好的关系，使立法者能够基于这种关系为该利益集团的利益说话，从而达到促进利益集团利益的目标。”他们大多是受压力集团雇用的律师，公共关系专家，离任的政府官员或议员，等等，其游说对象不仅涉及国会议员，而且政府行政部门、总统、白宫内阁成员都是他们打交道的对象。美国总统每星期都要收到许多寄自于各种压力集团或其代理人的邀请函，内容无非是要求总统参加他们的宴会及其他社交娱乐活动，虽然许多这样的活动表面上是一种非政治性的聚会，但正是通过这样的途径，压力集团可以借机向总统表明自己的立场、要求，借以影响日后的决策方向，而对于那些将竞选连任作为其政治生命根本的政府官员或议员来说，与各主要压力集团保持融洽的关系，正是其在政治上和金钱上获得后者强有力支持的重要保证。因而，它们往往也非常愿意与各压力集团及其代理人接触，正如莱斯利·里普森在揭示美国的选举与民主时所认为的那样，在每一次选举中，选民们其实就是用自己的选票购买那些经过所谓的“公共关系专家”精心包装的产品——竞选纲领。他说：“虽然每一位公民在理论上都有当选的资格，但实际上有多少人能筹集到这笔必不可少的经费呢？
很明显，那些财团的钱不是白给的，它们是有条件的：我们希望你当选后能为我们说话，否则下次就别想了。”
4.动员公共舆论来监督和影响政府行为的方式。
对政治社团来说，动员公共舆论主要包括通过大众传媒手段、抗议示威、群众性集会、发表公开信、散发传单等方式制造舆论压力，从而使政府公共决策者在有关议题上做出一定的让步，通过公共舆论，政治社团也可以对政府的政策和行为进行监督。（例如，在伊拉克战争问题上，美国一些政治社团除了给政府压力以反对战争外，还通过一定的手段对政府的政策实际进行监督，如保护人权组织就通过舆论来监督美军在伊战中是否有侵害人权的行为，等等。）当今世界各国的许多公益性政治团体，如女权组织、环保组织等，为了弥补自己在财力和组织成员上相对于企业性的政治团体的劣势，都将动员公共舆论作为实现本集团政治目标的重要手段。在我国，法律规定政治社团有监督国家行政机关及其工作人员的工作以使其切实执行有关本社团成员利益的政策法令。如我国《工会法》规定，工会有监督行政机关切实执行有关职工利益的政府法令的权利和责任。据此，我国工会就可以动员和组织工人群众对劳动保护、劳动保险、劳动制度、工资分配、住房管理等有关切身利益的政府法规的执行情况实施监督，从而维护工人的具体利益。
5.司法诉讼。
即通过司法过程实现本集团的目标，也是政治社团时常选择的手段。在美国，联邦和州法院每年都会接受各种政治社团包括美国公民自由同盟、全国有色人种促进会等提出或支持的大量诉讼等。20世纪60年代，全国有色人种促进会就曾针对当时各州公立学校所推行的种族隔离制本身的合宪性向最高法院提起诉讼，并最终取得了成功。近年来，美国最高法院连续处理了好几宗由妇女组织、反堕胎组织、废除死刑联盟以及主张学校举行集体祈祷的宗教组织提出的诉讼案。
除以上几种最常见的政治社团行为方式外，有的政治社团还采取一些激进的手段如军事政变、恐怖活动等表达他们的政治倾向。不过这种活动手段的破坏性强。在一些国家还容易造成政治过程的中断或停止，它们将受民众的不齿。如“9·11”恐怖事件、别斯兰人质事件等一系列恐怖活动都为各国人民深恶痛绝。
二、政治社团的功能及影响
在现代政治体系中，政治社团已经成为政治生活的重要组成部分，可以说，没有政治社团，现代政治体系将失去一种重要的推动力，而无法正常运作。政治社团在政治体系中发挥的重要功能包括以下几个方面：
1.政治表达功能
政治表达是个人或集团对政治系统提出要求和表示支持的过程，它是一个政治系统内政治进程的原动力。根据系统分析，整个社会被看作一个完整的系统，由政治、经济、文化等不同的体系所构成。
政治体系也由“输入”和“输出”两个部分所构成，它接受来自公众的“要求”和“支持”作为其“输入”部分，通过政府决策形成政策或法律法规作为其“输出”部分。在现代政治生活中，公民被组织在各种团体中，通过不同的渠道，形成政治输入。所以，政治组织、政治社团是公民进入政治体系、形成政治输入的中介，即所谓守关人。这样，现代政治体系基本形成三级化的结构模式：公民个体——作为“中介”的政治社团和非政府组织——作为国家或公共权力代表的政府。政治社团通过综合分散的利益要求，将其纳入组织化轨道的同时，对这种利益要求可能带来的影响力产生相当程度的放大效应，这正是政治社团对现代大众社会发挥其政治影响力的前提所在。它们还能够集中足够的政治资源，例如资金、人力、政治技能和政治知识，保证其政治表达功能的有效发挥。正是由于政治社团在政治表达方面的有效性，使其更有可能提高团体成员的政治归属感和政治参与的热情。
2.政治沟通功能政治沟通是政治系统通过信息的沟通以达成正确的政治决策，从而有效地适应和控制环境的过程。美国政治学者K·多伊奇将动力工程学中的控制论用于分析政策制定过程，提出了系统的政治沟通理论。该理论视决策为政治活动的中心，将沟通视为决策的必要环节，沟通就是政治系统对信息的接收、选择、储存、分析和处理的过程，沟通不仅是做出正确决策的必要条件，而且也是决策者了解有关政策的反馈信息，并及时做出必要的调整的必要途径。作为政治系统内信息流动的重要媒介，政治团体不仅能够综合社会成员各种各样的利益和要求，而且在一定程度上帮助简化了政治信息的沟通渠道，从而增强了系统内信息流动的稳定性和可预测性。政治社团的这种沟通功能，正如林德布洛姆在分析关于政治决策过程中各类决策者的不同作用以及它们之间的合作时指出：“在民主政体中，选民行使他们的权利来直接选择决策者，并寄希望于这些人来完成任务。一个利益集团的领导人同选民进行交换，他需要他们对他的注意，而他们则需要他的信息。政党领导人用他们的权力将问题由多化少，以使选民面临的选择不至于非常复杂，他们知道如果选民要进行选举，就需要这种帮助。”
3.政治动员功能
政治动员表现为一个政治系统吸引民众参与政治过程的一系列努力。任何政治体系要维持自身的正常运作，都必须想方设法赢得其成员的支持和认同。伊斯顿在分析政治系统形成原因时说：“就大多数系统而言，都曾有这样的经历，其形成的原因，部分地或整体地都同武力相关。在此之后，共同体感的发育只能经历一个缓慢的过程，只有依靠政治精英制定富有生气的政策，才能把最初被迫支持现有政治共同体的成员，融合成相对来说同质均匀的、具有高度凝聚感的政治单元。”政治实践也表明，民众对所属团体的参与感和认同感越强，这个团体的凝聚力和影响力也就越大。政治社团则是动员各种社会群体进入政治过程，培养政治认同感的重要媒介，它为其成员提供物质的、情感的激励，鼓励人们加入组织，而“一旦加入这种正式的和非正式的集团，每一个人就完全处于政治上的积极状态了，他们可能会受到组织内其他成员和领导人的动员，因为加入集团就是为他们打开接受交流的大门。此外，他们也拥有同其他利益相同者进行交流和接触的现成渠道，因此，他们会发现参加一个组织，对有意识抓住政治机会和说服其他人参加他们的利益表达活动比不在组织内要容易得多。”
4.政治社会化功能
政治社会化一方面指的是个体通过学习和实践获得有关政治体系的知识、价值、规则和规范的过程，通过这种学习和实践，一个自然的人转变成为一个具有一定政治认知、政治情感、政治态度和政治倾向的社会政治人；另一方面指的是社会将政治文化通过适当的途径广泛传播的过程，通过这种传播，社会中人们所具有的政治认知、政治情感、政治态度和政治倾向传授给新一代社会成员。政治社团的社会化功能主要表现为传播和延续那些与政治体系相适应的政治取向模式和政治价值观，传授政治技能和政治知识等等。政治社团作为政治体系中的主要行为体之一，在平时的政治过程中，有意或无意地都向本集团成员或外部成员传授或传播一定的政治价值、政治文化和政治人格，从而使成员完成社会化。
政治社团所具有的这些功能，决定了它必然要对社会政治生活发挥重要影响。
在资本主义国家，形形色色的政治社团通过其利益表达活动，在不同程度上维护了本社团成员的利益，实现了本社团成员的利益要求，而且从各方面影响了资本主义国家的政治生活。首先，它通过在竞选中的活动对政治权力的更迭产生了影响。第二次世界大战后，由于政治社团的大量产生和发展，政治社团在政治生活中的地位也日趋重要，西方资本主义国家许多政党及候选人已越来越倚重政治社团的支持。影响竞选结果成了政治社团利益表达活动的方式，同时，又成了政治社团在政治生活中的重要作用及重要影响之一。其次，政治社团通过院外活动影响了国家的立法以及行政部门的政策，在一定程度上降低了政府权威，造成政府内部的分裂。由于利益集团的影响日益加强，议员们受到利益集团的控制而成立各种地区的或专门化的问题小组或集团为其服务，行政管理机构也在某种程度上受制于行业性利益集团，造成选民对政府失去信心。“新的利益集团，就像社会运动一样（前者通常是后者的一部分）也常常是有一定的目的的，其领导人和成员被鼓动起来完成特定的目标。它们看起来像是‘挑战性’团体，即团体领导人和追随者对于现状不满意，要求改变，对现存秩序提出了挑战。”罗塞蒂在总结社会运动与利益集团相互关系时如是说。此外，政治社团通过利益表达活动还在某种程度上协调了资本主义国家各阶级、各阶层以及社会团体之间的关系，从而维护了资本主义国家正常的政治秩序。西方社会是一个利益多元化的社会，这就决定了利益集团的首要作用是代表和集中各种利益，这种作用其实质就是整合利益、协调矛盾的一个过程。通过政治团体的这种整合，成员找到了彼此利益之共同点，为其采取一致的行动和制定一致的目标打下基础，从而在一定程度上政治社团起到了一种缓解社会压力和缓和社会冲突的作用。
在社会主义国家，各种政治社团在通过一定的途径表达利益时，也必然对社会政治生活发生一定的影响。但这些影响都表现为积极的影响，例如政治社团可以对党和政府的政策及行为进行监督。通过参政议政等活动帮助党和国家制定出更符合人民群众利益、更能体现“三个代表”精神的政策和决策。总之，社会主义社会的政治社团在社会民主政治进程及构建和谐社会的进程中发挥着极其重要的作用和影响，它是社会主义民主政治发展的必然结果。
思考题
1.何谓政治社团，它有什么特征？
2.政治社团主要包括哪些类型？
3.在政治过程中，政治社团一般采取什么样的方式影响政府决策？
4.政治社团的主要功能有哪些，对政治生活有什么影响？
5.社会主义社会的政治团体性质、特点有哪些？
