于冕上前几步，轻轻拍打房门，口中唤道：“朱公子，朱公子……”如是，唤了十来声，都没有人答应。于冕心中惶恐不已，再也不敢迟疑，推门走了进去。贞娘跟在后面，一起走了进去。
看到房中的情形，于冕不禁后退几步没，贞娘更是惊慌地呼喊出声。原来，雅间之中空无一人，只有地上染了大片血迹。于冕见罗帐低垂，心中一动，走上前去，用手轻轻一掀，发现床榻之上，躺着一个风情冶艳的女子。那女子浑身是血，已然气绝。想必，朱见深出宫来见的，就是这个女子。
如见，她遭逢不测，那么朱见深……恐怕也是凶多吉少。
于冕心头一阵混乱，不敢多想下去。朱见深乃是一人之下万人之上的皇太子，是大明王朝的继承人，若是有什么三长两短，恐怕到时候一定会天下大乱。
贞娘极为害怕，小声惊叫一声，忍不住抓住于冕的双手，脸色发白惊慌不已道：“公子，这……这是怎么回事？”
于冕心中微微一热，忙半抱半扶着贞娘走了出来。他脸色阴沉，摇头说道：“我也不知道出了什么事情。我这就去报官。”
贞娘似乎对他颇为情意，很有几分不舍道：“公子……你以后还会再来么？”她原本受了惊吓，如今见于冕要离开，却又十分舍不得，因为问得很是迟疑和犹豫。
于冕的神情微微一滞，却仍旧点头说道：“等处理完朱公子这件事，我会来看你的。我叫于冕，你叫做贞娘，对么？”
贞娘的脸色有些绯红，轻烟似的眉毛似乎笼着层层愁情，她的声音细如蚊蚋：“奴家本名贞儿，万贞儿。原籍青州诸城。我的父亲讳贵，因亲属犯罪而被谪居霸州。后来父亲死去。我一个人无依无靠，起先在一家大户人家帮他们看护小少爷，一看就是十六年。后来，主母怀疑我与小少爷……怀疑我与小少爷有染，把我赶出家门。我被凤凰姐手下的人骗入京城，卖身到这千红院中。起先我只是做些洒扫的活计，最近凤凰姐逼迫我卖身。今个儿是我第三天出来接客，公子是我的第一位客人……”贞娘说到此处，眼圈红了起来。
于冕久居关外，很少遇到风情万种的中原女子。如今见到万贞儿，眉目如画，温柔和顺，心中很是怜悯喜欢。听她诉说身世，愈加矜悯。只是如今太子朱见深生死未明，他不能在这千红院中耽搁太久。因此，他对万贞儿说道：“贞娘，你且在千红院中耐心等待，一月之内，我一定来接你。”说完，转身大踏步而去。
万贞儿望着他的身影，一时之间几乎哽咽出声。自从流落霸州以后，没有人对她像于冕对她这么好。而且，于冕是青年才俊，年少有为，一眼望之就知道是大户人家的公子。他仍旧对她怜悯如斯，让她心中久久不能平静。
直到……-顾凤凰来到她的身边，斜着眼睛瞪了她一眼，冷冷道：“贞娘，那位公子已然走了，你还站在这里做什么？”
万贞儿这才想起房中伏尸之事，一股恐惧的感觉重新涌入心田，她指着那间雅座，有些不成腔调道：“凤凰姐，那房中……房中巧月被人杀死了。朱公子下落不明……房中有一地的鲜血……”
“什么？”顾凤凰睁大了眼睛，径自往前走了几步，看到雅间中的场景，压抑不住心中的恐惧，大声呼叫起来。顿时，整个千红院乱作一团……于冕心绪紊乱，冲出千红院。他茫然站在金鼎大街上，站了半日，方才醒悟过来。事到如今，要去官府报案，恐怕也没有什么用处。毕竟失踪的是堂堂太子。要是直接去见皇帝，皇帝疑心他勾结瓦剌掳走太子是一。纵然皇帝不这么想，他如今病体难支，恐怕也未必能受得了这般打击。如今可以依靠和信任的，唯有简怀箴。
于冕要想进入后宫，颇为不易。因此，思索再三，他决定去怀明苑找江少衡。天下人都知道，永乐年间的太孙少傅……宣德年间的太傅江少衡，对大明皇长公主情深一往。两人虽然未曾结为夫妻，却一向同气连枝，死生与共。
打定主意后，于冕便沿着金鼎大街往城门外走去。怀明苑位于京城近郊，于冕一路奔走，十分惶急。原本是一个多时辰的路程，他只用了半个多时辰就赶到了。
怀明苑用竹子搭建而成，位于一片松涛竹海之中，周围植满各色花卉，园子后面更种植几畦菜蔬，再往远处一些还有一片果树。不经意走过，宛若雅致的农舍一般。
于冕却来不及欣赏，他走到大门前，扣了扣竹门。早有两个护院打扮的人走了过来。其中一个年纪稍长，见到于冕气喘吁吁，问道：“不知公子是哪位？因何来到这怀明苑中？”
于冕不及客气，直道：“烦请这位大叔帮我通报，我是来求见江太傅的。”
与于冕一般年纪的年轻护院嗤笑道：“原来你是来求见江太傅的。你还是请回去吧。江太傅不见客。”
“我找江太傅有急事，烦请通传一声吧。”于冕心中焦急，恳求道。
年轻护院摆摆手道：“你还是回去吧。你想拜见江太傅，原本没有什么。只是每年想来怀明苑拜见江太傅的人，如过江之鲫。若每个人都允许他进来，江太傅一年岂不是忙死啦？看你年纪轻轻像个书生，也不是不晓事的。你还是回去吧。”
“我是当真有急事求见江太傅。麻烦你帮忙通传一声，就说于谦于阁老的儿子于冕有急事求见江太傅，事关江山社稷，太子安危。多谢两位。”于冕作揖道。
两个护院对看一眼，立刻意识到事情的不简单。眼前的年轻人并不是来求见江少衡的无聊人，而是大明第一忠臣于谦的儿子。他来求见江少衡，更说是事关社稷江山，恐怕不是儿戏。只是……年纪长些的护院还礼道：“原来阁下是于阁老的儿子于冕于公子。我二人信得过于公子的为人，只是我家太傅并不在苑中。”
于冕大惊失色，急忙问道：“江太傅去了何处？何时归来？”
年长护院缓缓道：“过些日子，是长公主怀箴公主生母练皇贵妃的死祭。长公主与我家太傅素来交好，便邀请他扮作平民，同去南京祭祀。此去南京，主子们半为祭祀，半为游历散心。恰好方寥方大侠近日也在怀明苑中居住，便也跟着两位主子去了南京。主子们走了三四天，如今恐怕已经在南京城中了。于公子有什么急事，主子恐怕也是鞭长莫及。”
于冕暗暗叹口气，心道：“怎么在这时候，偏生找不到人？他想来想去，事到如今，除了进宫求见皇上，把所见所闻道出，请皇上速派人去救太子外，没有别的法子。是以，他辞别两名护院，重新又匆匆往京城方向赶来。
于冕来的时候，走得十分惶急。回去的时候，便觉得没有来时的力气，脚程不由自主便慢了一些。他心中忧虑，不知道此时此刻京城中闹成什么样子。细思之下，才想到原来除了他之外，旁人并不知道那朱公子原来就是当朝太子朱见深，便是去官府报案，恐怕也会当成一般的劫杀案处理，才稍微放心一些。
等他走到城门外时，天色已然有些晚了。夕阳西下，天地间披上了一层沉沉暮色，让人觉得十分压抑。城门外的大树上，偶尔有寒鸦扑打着翅膀飞过，发出喑哑的叫声，听得人心里十分不舒服。
于冕跟在进城的人群中，一起往城中走。却见到城门口无端多了很多侍卫。那些侍卫手中拿着一幅画像，似乎在比对什么。
于冕也未作多想，仍旧跟着人群往前走。却听到有一个侍卫高声说道：“这个人可像是画像中的钦犯于冕？”“钦犯于冕”四个字，犹如一声惊雷，在于冕的头顶上轰然炸开。
他一时有些手足无措起来，自己只不过是出了一趟城，这短短不到两个时辰的功夫里，为何从副千总变成了钦犯？
“大人，小人冤枉哪。小人名叫高明生，是一名秀才，并不是大人口中所说的什么钦犯于冕？”被误认作于冕的人，高声喊冤。
侍卫狠狠瞪了他一眼，冷冷道：“你说你不是钦犯就不是么？哪有犯人会承认自己是犯人？宁可错抓，不可放过，何况这个于冕犯了弥天大罪。居然串通瓦剌人绑架了当朝皇太子，可谓是罪不容诛。不管你是不是于冕，你同他生得像，就要抓起来。来人呐，拷上。”当下，就另有两个侍卫上前来，用铁索把那个秀才高明生绑了起来。
于冕这才知道发生了什么事情。原来，在他出城去怀明苑的那两个时辰中，事情已经发生了天翻地覆的变化。不仅皇上已经知道了太子逐渐山被绑架的事，而且，他还认定了是于冕勾结瓦剌人绑走了太子。
现在，无论是进城的人，还是出城的人。都要接受盘查。尤其是出城的人，查的格外严格仔细。
于冕心知此时若是进城，无异于送羊入虎口。皇上既然已经认定太子朱见深的失踪，和自己有关，自己便是有再多张嘴，恐怕都摆脱不了干系。与其坐以待毙，被抓入深牢大狱中去，倒是不去去南京找简怀箴和江少衡……方寥。
他和简怀箴见过一面，他相信简怀箴一定会相信自己。若是能找到简怀箴一行人，不仅能洗脱自己的罪名，最重要的是，也不会延误救太子的期限。太子被一群打扮怪异的刀客掳走，若是待在他们手中时间久了，恐怕性命堪虞。
想到这里，于冕再也不迟疑，转身就向城外走去。城门口的侍卫，只顾着盘查进出城门的人，并没有在意城门外的人。加上天色有些黑暗，于冕很快就从城门口走脱了。他想来想去，若是走路，不知道哪天才可以走到南京城中。因此，又重新折回去怀明苑，向怀明苑的两个护院索要了一匹马。
两个护院听说他是于谦的后人，都十分恭谨，并没有难为他。很快，就牵出一匹骏马来，让他骑着马去南京。
年轻护院对于冕说道：“于公子，如今天色已晚，你不如在怀明苑中休息一晚上再走吧。”
于冕苦笑着摇摇头，说道：“不必了。如今皇上把在下当成是劫走太子的共犯，若是我宿在怀明苑中，一定会连累江太傅。为今之计，只好能见到皇长公主再说，其余的事，只好走一步，算一步，见机行事了。”
两个护院显然是见过大场面的人，听到于冕说被当成是劫走皇太子朱见深的共犯，脸色居然没有一丝变化。年长护院说道：“这些于公子倒是不必担心。天下人都知道怀明苑是江太傅的地方，便是皇上也不会轻易前来搜人。”
于冕如今心急如焚，虽然感激两个护院的盛情，却还是不想拖延时间，坚持要走。两个护院见他心意已决，也没有再阻拦，只是从苑中取了一些干粮和约莫两百两的银子，给他傍身用。于冕心中感激，辞别两个护院，踏上前往南京的路途。
于冕之前久居山海关，骑术甚好，一路之上，他策马而行赶路。从傍晚时分，一直赶到深夜，才觉得有些累了。
他从马上跳下，把马匹栓到树上，从包裹之中取出干粮和水囊，就着白水吃了一些干粮。他一路狂奔也不觉得饿，如今休息才觉得确实饿了。他匆匆吃完，靠在树边上休息。如今，他忧心忡忡，心焦如焚，若不是怕马匹连夜赶路太累，早就继续赶路了。
休息了约莫一个时辰，他解下骏马，重新赶路。就在他跨上马背的时候，无意之中看到了一丝亮光。这里是荒郊野外，那种亮光，绝对不是哪家的灯烛光。看上去，像是火把的光亮。他正微微有些疑惑，紧接着，马蹄声像是漫天的鞭炮鸣声一般，传入他的耳中。
于冕终于明白怎么一回事了！
后有追兵。
一定是朝廷发现他已经离开京城，愈加认定他是心虚，便派了大队人马连夜前来追赶。于冕双腿夹。紧马身，一拉缰绳，策马而行。风声呼呼窜入他的耳中。他知道，自己一定要快！一定要快！
万一落入到追兵手中，能见到皇帝还算好。若是见不到皇帝，就这么被人诛杀，岂不是太冤枉了？他自己被杀死也就算了，最让他不放心的是太子朱见深。朱见深当初救了自己一命，如今他有难，皇上病情严重，若是找不到简怀箴，谁来救太子？
于冕行的快，后面追着的人，却也行得快了起来。于冕无奈，只得用力拍打马背，希望马儿可以跑得再快一些。
纵然于冕骑术精湛，他还是觉得身下马行的速度，渐渐减慢下来。
怀明苑的两个护院，送给于冕的这匹马，虽然不是什么宝马良驹，也的确算得上是一匹日行千里，夜行八百的骏马。只是于冕从傍晚时分开始骑马赶路，到如今已经行了有八九个时辰，马乏人困，很容易脚程就慢了下来。
眼见后面的光亮慢慢迫近，而马蹄声也越来越清晰，于冕心中明白，恐怕不出半个时辰，自己就要落入这些人手中了。他咬了咬牙，从马背上的包裹中抽出鞭子，对着骏马狠狠抽了下去。骏马受惊，果然速度又快了些，同后面追赶的人之间的距离又拉开一些。
纵然如此，于冕也不敢怠慢。他深知此时此刻所作的，不一定有用，只是在用力一搏罢了。后面追赶的人如此之多，他们恐怕随时都能够接收供给，甚至随时可以换一批人继续赶上。但是于冕不可以。
“前面的人，停下！”距离越来越近，越来越迫近，于冕已然能听到马背上的人的喊声了。
“于冕，本官知道前面的人是你。若是你不停下来，本官现在立刻就指挥放箭，到时候你便是想跑也跑不了了。”喊话的声音十分熟悉，于冕稍微一沉思，已然想到，喊话的不是别人，正是京城的禁卫军指挥使龙义南。如此看来，后面追赶他的，都是武功高强的禁卫军了。
于冕不敢多话，也不敢多想，只是打马往前冲。
这时候，一支箭从背后射过来，于冕听到风声一偏头，那支箭立刻从他耳边划到前面去了。于冕在心中暗暗叫了一声：“好险！”
他的话刚说完，第二支……第三支……第四支……更多更多的箭从后面射了过来。于冕心中大急，忙侧头去闪。可是躲得了这支，却躲不开那支，有一支箭不偏不倚正好射在于冕的肩膀之上。鲜血，顿时涌了出来。而他的右肩，也顿时没了力道。
此时此刻，这般惊险的情况之下，于冕再也没有别的法子，只能用力夹。紧马身，让马儿跑得更快一些。而那黑色的骏马，也好似感觉到了危险一般，拼尽全力往前冲去。
