夜星璀璨，和风阵阵。
三月扬州，京杭大运河自东而西，商船花舫络绎不绝，史称流金之河。
岸上从永定巷到安平街沿路箱货层叠，叫卖不断。小吃酒肆密布其中，奇玩异宝琳琅满目，所谓“扬一益二”便是如此了。
京杭运河河面上波光银鳞，游舫飘然来去，舫中灯烛随风摇曳。不一会便是灯火阑珊，渐渐繁密烂漫，胜如星河，灯火织亮处，不时传来琴瑟萧声，男女笑语。
如此良辰美景，难怪宋人柳永流连忘返，唱曰：“杨柳汀州，映虹桥倒影，兰舟飞檤，游人聚散，一片湖光里。”
一处墨绿石板大拱桥，平日里的依稀几声叫卖却罢停了，桥上众人都被远处近来的柚木大船吸引去了。
“好大的船啊！”岸上众人一阵喧嚣，河面几只大花舫应势泊岸，其他游舫在大船的对比之下，犹如鱼虾大小。
随着大船驶近，更多的人靠了过来，指指点点，缘是这大船太大，进不了扬州河段，只有停在城外河口。
柚木大船楼高五层，船窗前挂莹白珠帘，帘上珍珠大如龙眼。柱头上雕龙附凤，船角夜明珠光通彻，船身左右各有五十六支橹桨，几乎横依了整条运河河段。远看灯火辉煌，彩笙飘然，瑶瑶不绝。
大船停在河心，却并不靠岸，嘎啦一响，船身露出一道圆月形的船梯门户，门户入口有两名妙曼女子，身着鹅黄绸袍，手执紫囊灯笼，各立左右。
闲人若细心一看，便瞧见了拱桥不远处一艘小舟从城内而去，驶近大船。亦需片刻，小舟便停在了大船右侧船梯处，漆黑如麻，与之相对，小舟之小犹如羔入虎穴。
依稀灯火下，小舟麻纺被船夫一捋，舱中闪出一中年男子，一袭白衣，面貌甚是模糊。
梯口两女子连忙迎上，男子正眼不瞧二物，直步而上。
船梯暗门一关，向较宽的外河河段驶去。岸上好事之众一阵唏嘘，口水横飞，拂袖笑骂而去。
远处屹立观望的几位大商员外也是暗自松了口气，自从大船一来，便都从自家床上或是酒楼应酬处争先赶来，当下见大船并不靠岸，对视哭笑一番，立即相互作揖离去。
木船大堂上云气飘渺，长明烛映亮四环，白衣男子忽觉异光刺眼，定睛一看，柱头上横绕着珠宝珐琅，正散发着祥瑞之气。横梁上大书“紫气东来”四个大字，好不霸气！
“木透暗藏香，好东西，嘉陵江畔通天柱，泡三十年鲸香，薰三十年麝香，汲三十年艳茶，真是好东西！林季和，你把你爷爷辈的宝贝都拿出来用了，严某怕是消受不起啊！”白衣男子笑道，身后跟着两位携灯少女。
“你们先下去吧！”大堂上背立一中年男子，负手而立，红袍黄袖，气度不凡，必是白衣男子口中的林季和了。
待一旁侍从退下后，林季和一展愁容，笑道：“严兄执掌天地宝库，区区凡香岂会入眼。今日愚弟急见严兄，确是有要紧之事相商，严兄莫再开愚弟玩笑了。”
“这是自然，若不是念及手足之情，我严樊岂会千里迢迢只身前来，你不说我也猜到几分，近日倭寇猖獗，你的商船十有八九被劫，东岸民不聊生，你东财神怕是不好当了吧。”严樊正色说道，说罢寻了一黄梨八仙椅坐着，抚着椅把笑叹道：“元朝长岭黄梨木，前朝好宝贝，怕是又要易主了。”
这严樊借元明交替来暗指如今东财神之困境，一时占得口舌之利。
林季和也不生气，转过身来缓缓说道：“严兄虽常年身在关外，但是消息却是灵通，现在确实如此，愚弟不才，希望严兄指导一二。”
二十天前，敦煌严家收到了凤阳密信，东财神林楚溪有要事只身相见，事成之后许之财神玉佩。
严樊虽然感到此行或有不妥，但是这财神玉佩的诱惑实在太大了，加之生性多疑，信不过他人，于是只身前来赌上一把。
严樊刚强说一段正义执言又占得上风，好不得意。但严樊仔细揣摩一番，多是讥讽敦煌早年已被吐蕃占领，自己常年身处关外。当下不禁脸色一阴，冷哼一声，道：“呵呵，此次贤弟作东，严某不过是客，岂敢多言，怕是贤弟早有打算，不妨贤弟先说来听听。”
“果然瞒不过严兄法眼，但是严兄想错了一点，并非愚弟装大，愚弟之所以不能前往敦煌圣城亲自拜望严兄，实属无奈，愚弟如今是身不由己，活生生被困在这扬州城了。”林季和一听严樊大有不满之情，苦笑道，当下又一瞧严樊左手五指空空，心道“这老狐狸定是信不过自己，为以防万一，财神戒指必然留在敦煌，后事想必也已安排妥当了”。
严樊冷笑道：“天下谁不知道东财神守运河，驶东海，背倚齐鲁粮仓，身处孔孟之乡，牵首瑞国之城凤阳府，又有谁人能困住贤弟？”
“严兄果然是要笑我一番，真是明知故问。”林季和取下腰间翠白玉佩，放将在八仙桌上的紫金木函里，苦笑一声：“严兄，你大可放心，与林家生计相比，这财神玉佩算不得什么，严兄喜欢大可拿去。”
木函中的玉佩呈椭圆状，通体晶莹透彻，温**极，边缘每隔一粒之距便有凹凸的锯齿花纹，细眼一看，左右上下望去图案不一，一会似天北星斗，一会似深海涛浪，或似修罗佛陀。每条花纹都汇聚于中央，纹路漫漫，如水一般在虚无中轻轻淌过。顶端红缨似有金丝缠裹，浑然天成，红黄相间，取之“洪荒”之意。
这便是可号令天下水路的财神玉佩，端的无比神奇。
严樊偏头望去，眼中精芒难掩，站起身来轻咳一声，说道：“果真是财神玉佩，嗯，既然贤弟如此耿直，那严某便来猜上一猜，这一嘛，贤弟该是被南北财神困在了这扬州吧，让严某前来，无非是想让严家也来搅一搅这淌浑水嘛，以免林家势单力薄；二是想叫严某让严嵩启用良将迅速剿灭倭寇；这三嘛，莫非还想我帮林家把明年的中原财权拿到手？”
林季和苦笑一声，摇了摇头，拿起函中美玉预作收回状，叹道：“严兄，其一其二倒是全对，其三却是只对了一半。”
“哦？”这财神玉佩已是囊中之物，严樊不由面露喜色，却听林季和后一句话大有不满之意，忙皱眉问道：“怎么不对？”
林季和一听这话，心道这厮真是装得厚颜无耻，心中已是骂了几番严家几辈祖宗，却又强装笑颜道：“严兄真是好学善问，这装糊涂的功夫当真天下第一啊！”
严樊被林季和笑骂一番也不气恼，继续面露疑色问道：“贤弟请明讲吧，愚兄知其一其二岂敢知其三，白白担了子贡之责。”
严樊借说子贡与孔子的典故，又推拖过去。
林季和也懒得再做口舌之争，当即摇头苦笑：“第三点，严兄说对了一半，愚弟的确旨在中原，但并非区区一年财权，严兄自己觉得这财神玉佩可否值三年财权？”
“三年？就算严某同意，那南北二位主也不是好惹得，这样说来这财神玉佩倒是烫手山芋，严某倒是只能眼馋了。”严樊面露难色苦笑道，他是既不舍得这到手的财神至宝，也不愿招风伤己，装作好不痛苦模样，连连挥手婉拒。
“严兄说笑了，世人皆知，东南西北四财神，西财神执掌天地宝库，乃是四财神之首。有严兄相助，莫说三年，三十年又怎样，只怕是严兄不肯帮忙吧！”林季和乘机站起身来，顺手拾起紫金木函向严樊缓步走去。
严樊此时内心天人交战，正在盘算得失，刚一出神，右手中便被塞进了一物。
严樊低头定睛一看，便是呈放财神玉佩的紫金木函，财神玉佩散发的翠绿白华正不停的诱惑着自己。
林季和这招先下手为强，将玉佩交与严樊手中，此时玉佩在手的严樊又岂会放手？若在平时，严樊也许会审时度势一番，可现在摆在面前的可是象征大明之东的信物，一旦入手，本性便暴露无遗。
严樊贪欲一起，再也顾不得什么了，一抬头便迎上了林季和带笑目光，握紧木函，当下笑道：“得贤弟大礼，严某，不，愚兄必当全力以赴。”
林季和松了口气，一展愁容，如此一来，严樊和林家不得不粘上了，形势终是拨云见雾。
林季和兴奋之余，忙令下人上酒菜，琴瑟起，欲与严樊同庆一番。
乐声更响，从左右二室各飘出几位曼妙女子，衣衫艳丽，脸带轻纱，衣衫面纱均与如云长发同色，体态曼妙无比，撩人遐想。严樊将财神玉佩收入袖中，一见此景大喜道：“早闻扬州盛产美女，如今看来果然不假。”
林季和待严樊自喜之时，转过身去长叹一声，兀自低语道：“望上苍护佑林家脱此大劫。”
