林寻生怕两方冲突，忙上前挡在乔月前面，和解道：“几位兄台，我们是来求学的。”
为首的书生眼尖，瞧出一旁的金牙坤财气横身，忙笑道：“哦，读监生？”
金牙坤见此人眼珠子乱转，心想敢打爷爷的主意，面上却是作揖还礼道：“是啊，还请师兄带路。”
为首男子迩然一笑，道：“里面请吧。”见林寻二人入内，乔月也要跟上前去，只见男子面露难色道：“这位姑娘，南雍不收女监生。”
乔月望着林寻，林寻回头轻咳一声，对男子道：“还请师兄通融。”话音刚落，金牙坤掏出几张银票塞到男子手中，笑道：“一点小钱，还请几个师兄吃酒。”
男子也不做作，接过银票，分给几人，打着哈哈道：“也罢，如今的南雍，哎，只要不被监学的太监查到，也就没事。”
林寻见这书生倒是好说话，问道：“不知师兄尊名？”
书生笑道：“何来尊名，不过一迷途书生而已，叫我王凡好了。”
三人带入大门之内，便看见院内粉墙环护，绿柳周垂，院中甬路相衔，阁楼长亭相映。门前中央有一汪水池，池水却是昏黑不堪，大煞风景。
“这是我们的洗墨池，平日里师兄弟都在这里洗笔。”王凡见金牙坤捂鼻，忙笑着解释道。
金牙坤一听是读书人的洗墨池，嘿嘿一笑，忙把手放下，恨不得多吸两口墨水味。
王凡一愣，挥手笑道：“这位公子真是风趣，有雅兴。”
几人转过三处回廊，便有一楼，匾上书“四牌楼”，王凡上前敲门，只听屋内问道：“谁啊？”
王凡答道：“李大人，我是王凡。”
“进来吧。”屋内人唤道。
屋里放一张花梨大理石案，案上垒着各样法帖，并树十方宝砚，西墙当中挂着一幅米襄阳的烟雨图，词曰：烟霞闲骨骼，泉水野生涯。
四角拱椅上坐着一黑须夫子，正在低头练字。
“李大人，他们是来捐读的。”王凡笑道。
司业头也不抬，仍是一心写字，道：“今年监生已满，若是来读书，祭酒大人不好向西厂那边交代。”
林寻知道这老司业所说不假，自成化开始，西厂崛起迅速，权限一路扩大，监学，拘留，用刑皆是录入其中管辖。如今南雍要插监生，西厂自要干预。
金牙坤也懂其中玄机，递出一张银票，笑道：“这个路子，还请司业大人指点。”
司业也不客气，用印章盖住银票，轻咳一声，道：“这西厂虽然多事，不过也认得银子，呵呵，只需。”说罢伸出两根手指。
金牙坤一笑：“两百两？”
司业摇摇头，笑道：“不算捐费，最少两千两。”
金牙坤出门银两本就没多带，再加上这一路上几人费用，已经殆尽，至多筹出两三百两捐费来，谁知这司业更是狮子大开口。当下牙坤脸上肥肉一阵抽搐，干笑道：“大人能不能压一点，出门没带那么多。”
司业见他讨价还价，心中不悦，抬起头来，冷笑道：“没钱就别来读书。”忽又瞧见最后面的乔月，指着王凡喝道：“怎么还有个女子？王凡你这厮，领着一群是非之徒来捣乱？此乃孔孟圣地，尔等速速离去。”
王凡见司业大怒，责怪自己，当下不敢再言语辩解。
一旁的林寻全身摸遍，也没什么值钱的，只恨自己把财神玉佩给了林湘儿，如今自己一穷二白，竟轮落到让这等势力小人数落。见司业下了逐客令，几人正要悻悻出门，却听到内屋有人问道：“有女子？”
只见屋中走出一黑袍男子，剑眉高耸，却有一目失明用黑布遮住，怀中抱着一只花斑小猫。林寻却是认得此人，正是当朝宰相之子，严世蕃。
严世蕃本在四牌楼里屋逗猫，一听有女子，当下来了兴趣，出来问道：“哪儿来的女子？”
司业见严世蕃出来问话，忙站起身来答道：“先生，是个不明理的女子要来读监生。”
“哦，有意思，”严世蕃生性荒淫无度，一声怪笑道：“女子来读监生，呵呵，那该如何处置？”
司业深知这严世蕃的秉性，当下笑道：“不如…”
乔月见这独眼龙话语之间轻浮，双拳捏紧，正要发作，却被林寻紧紧拉住。林寻招呼道：“世蕃兄，多日不见。”
严世蕃左眼一眯，这才看见林寻，顿时大惊道：“原来是林兄。”当下又见林寻一身麻衣，忙问道：“林兄怎么这般打扮？”
如今严樊失踪，而林季和忌惮西城潜龙的秘密，也必定不敢向外宣扬，林寻料想严世蕃还不知道其中渊源，所以自己这林家人的身份在他面前倒还是有用。
林寻装作一切正常，摇头笑道：“说来实在惭愧，叔父叫我来南雍念书，却不料在半道上被劫，落到如此地步。”说罢还苦笑叹息几声。
严世蕃狡猾已于常人，当下便瞧出端倪，打趣道：“林兄出门也不多带些奴才？林世叔可放心？”
林寻知道这严世蕃最爱揣摩他人心意，不敢露出半点马脚，摇头苦笑道：“本来有些下人的，但是多是鱼肉之辈，一遇到山匪就吓破了胆，哎，如今连捐费都不保。”
严世蕃笑道：“哦，原来如此，林贤弟既然奉林世叔之命前来，严某当然要尽地主之谊了，李大人，把林兄的捐费算在严某头上。”
严世蕃是何等人物，视财如命，司业怎敢收他的银子，当下诺诺称道不敢。
严世蕃仍是惦记乔月姿色，当下问道：“不知这位姑娘是林兄何人？”
林寻拉过乔月，笑道：“这是我表妹，叔父叫我带她出来见见世面。”
“哦，我怎么未曾见过，没想到林家还有如此美人儿。”严世蕃一脸淫笑，摸着怀中小猫，一把纠住毛皮，痛得小猫“喵喵”乱叫。
乔月看不下去，挣脱林寻拉扯，大声喝道：“你这人怎么这样？这猫惹你了？”
严世蕃蓦然一笑，他知道林家女子生性温和，又岂敢像乔月这般。只这一试便知乔月不是林家女子，但碍于林寻脸面却不便点破，笑道：“我这猫儿，就是这样，喜欢吃点痛。”
乔月一愣，没想到这严世蕃如此不讲理，道：“胡说八道。”
林寻朝他尴尬一笑，严世蕃也不好计较。
“咦，”严世蕃似是发现了什么稀奇，指着金牙坤问道：“那这位仁兄是？”严世蕃瞧见金牙坤穿戴不凡，还欲套些话来。
林寻笑道：“这是我朋友，常坤，徐州盐商。”
金牙坤初次见到严世蕃，平日听说此人桀骜不驯，如今却是知书达理，一时为之倾倒。听严世蕃询问，忙作揖答道：“叫我金牙坤就好。”
严世蕃一副受惊模样，笑道：“原来是金兄，林兄的朋友就是严某的朋友，何必如此拘束。”
只是这区区俩个问题，严世蕃已然摸清了林寻的底。
林寻见严世蕃居心叵测，也不愿再多做逗留，笑道：“那我们就不打扰严兄休息了。”这区区两千两银子，在以前自己还真没必要说谢字，此时绝不能失了气势。
严世蕃也不做挽留，当下吩咐道：“李大人，给我林兄和两个朋友安排个好住处。”
司业见得林寻与严世蕃熟络，因自己先前说话多有得罪，便心知惹了**烦，额上细珠直冒，见严世蕃吩咐哪敢说不。当下只求林寻等人不计前嫌，不要为难自己。
四人出门后，司业走在前面领路，忙赔笑道：“寻爷，先前多有冒犯，还请寻爷不要计较。”又对着一旁的王凡小声骂道：“你这混小子啊。”
王凡却是不怕，如今见林寻身份不凡，更是欢喜，心想自己在南雍的地位怕是要上一层次了。
司业有意表现，路过各处都要细讲一番。林寻和金牙坤倒是知道这司业的算盘，一路上故意板着脸，吓得司业直冒冷汗。只有乔月没见过这些房屋，一路上问题倒是不少，司业都热心的一一解答，生怕乔月不喜。
乔月倒是温和大度，先前之事早忘得一干二净，一路上对司业也是客气。
一路上不少书生见到乔月，纷纷注目而来，看得乔月小脸彤红。而后又见司业弓腰在其一旁讨好，想起平日里他耀武扬威的样子，更是好笑。不一会，一群书生在几人后面指指点点，好不热闹。
司业见状，喝散了他们几次，也无可奈何，只得任由他们分说。
过了子午桥，东侧便是成贤街了，尽头就是监生居住的场所，纳贤阁。
走到纳贤阁最里面，一排红瓦矮院，外面花苑锦簇，每间屋子都带着一宽广后院，满架蔷薇，宝相，具是不凡。
司业指着那排屋子笑道：“这是南雍最好的宿舍了，名叫集雅居，住的都是大户人家的子弟。”
林寻见面前这集雅居至少空了一大半，冷哼一声，道：“李大人不是说监生纳满了吗？”
其实普通监生宿舍的确满了，也只有这集雅居还有空房。
司业起初见几人除了金牙坤都是衣着平平，便料定他们住不起这集雅居，所以态度散漫。如今见林寻讥讽，尴尬笑道：“是小官老了，脑子不中用了，一时给忘了。”
林寻笑道：脑子不中用，你这司业也不用当了，告老还乡吧。”转念一想，这等小奸之人，捉弄起来也无乐趣。
司业见林寻咄咄逼人，生怕再多呆一刻，留下钥匙，忙作揖道：“寻爷，坤爷，那小官就不打扰了。”
“那我住哪儿啊？跟他们一起住？”乔月见司业要走，慌忙问道。
司业知道该女子并无恶意，忙答道：“小姐放心，这一间集雅居大着哩，够住十个人了。”说罢又作一揖，匆忙离去。
王凡在旁边摇头笑道：“这李老头欺软怕硬，真是有辱斯文。”
林寻笑道：“不知王兄住在哪里？”
王凡指着纳贤阁中部，说道：“这纳贤阁分三居，最前面的是那贡生住的如意居，中间的是普通监生的君子居，我就住在那里，这最后的集雅居一般人是来不了的。”
