曦颜赶到东宫时，宫女太监皆跪了一地，只听见一阵阵清脆的皮鞭声传来，还有皇后近乎绝望的哀求：“陛下，太子纵有千错万错，毕竟是您的儿子，国家的储君，你这样，万一把他打出个什么好歹来，可如何是好呀！”
皇帝冷冷道：“这样的逆子，不要也罢，成日里只知道画画，国事家事没一件上心，朕如何指望他！”皇后跪倒在地，拉住皇帝的衣袖：“陛下，臣妾就这么一个儿子，要是他死了，臣妾也不活了。臣妾十月怀胎，几十年辛苦养育，一切只好付之东流了。”皇帝一把甩开她：“都是你妇人之仁惯出来的，莫要在这插手！”
曦颜突然上前拍手道：“父皇打得好。”皇帝顿时停住手，转身，有些诧异地看着她：“此话怎讲？”皇后一听，怒斥道：“哥哥受罚，你倒来添油加醋，落井下石！”
曦颜不慌不忙道：“父皇，太子哥哥不务正业，是该好好教训一番了，反正父皇儿女还有三人，又不单单指望太子哥哥一个。把他打出个好歹来，也许父皇还能封我个皇太女当当，岂不是好事。”皇后气得发抖：“你……”曦颜接着道：“如果这些鞭子下去，能让哥哥幡然醒悟，那么我觉得应该多打几下。”见皇后的脸色已然铁青，又道：“不过父皇还是要注意龙体，打在哥哥身上，疼在父皇心里，岂非得不偿失？不如叫他闭门思过，好好反省，该如何做一个太子，做一个国家的储君。我相信，哥哥这次会真心悔悟，不会令父皇失望的。”皇帝沉思片刻，收起鞭子：“朕就让这孽障闭门思过一个月！再不悔改，就废了他！”说罢便气冲冲回紫宸宫去。
皇后忙叫人把太子扶到塌上，传太医前来诊治，一番折腾后，皇后劝他道：“今后别再惹你父皇生气了，若有下次，恐怕连命都保不住了。”太子满头是汗，挥挥手道：“母后请回宫吧。”皇后倒吸了口气，起身走了。太子艰难抬起身来，望着曦颜：“多谢妹妹相救……”曦颜眼眶微湿，却有些恨铁不成钢道：“哥哥，你以后，别再如此了。”
东宫殿内，沉水香气袅袅，地上皆是残缺不全的美人图。太子趴在床上，缓缓道：“我三岁就被立为太子，别人梦寐以求的一切，在我这里唾手可得，权势、地位、财富以及众人的敬畏。不过不知道为什么，我总是从本能上去排斥这一切，因为我知道，我不能胜任和驾驭它们。我更喜欢畅游于山水间，做个画师，自由自在而又平凡地活着，不要像父皇和母后那样累，那样身不由己。”
曦颜道：“哥哥，既然你已经当上了太子，你的命运早已注定，就像一个人的影子那样会跟随一辈子的。与之相随的，是你的责任，对国家、对家族、对你自己的责任。恐怕只有下辈子，才有你所说的自由。这辈子，你只能被囚禁在这无情残酷的皇宫之中，忍受着无尽争斗带来的痛苦，用尽心机守护该守护的一切，最后带着一生的遗憾与无奈死去。生在帝王之家，我们别无选择。”
太子垂下头：“也许这就是人们常说的命，有些人心无大志，偏偏被赋予最沉重的使命；有些人心比天高，却没有施展才华的余地。”
曦颜道：“哥哥，假如你出生于平民百姓之家，固然可以自由自在，不用承担重任，但是无权无势的小老百姓要活在世上，却要忍受更多的艰辛和耻辱，即使辛苦努力了一辈子，不见得会有什么成就。更可怜的，遇上灾荒之年，还会食不果腹，衣不覆体，被活活饿死冻死。可见，每个人有每个人的命运，不能改变命运的时候，就只有去接受它。”
太子喃喃道：“接受它……”
曦颜肯定地点点头：“这样才能放自己一条生路。”
太子垂下头：“我知道了，妹妹，身为兄长，不能为你做个好榜样，却要让你操心。”
曦颜握住他的手道：“哥哥比起那些表里不一、暗箭伤人的家伙不知要强多少，放心吧，将来你定会是个仁慈宽厚的君主。父皇只是一时生气，过些时日就会好的。”说罢便命宫人伺候他躺下歇息。
自东宫出来，信步踏上珑絮桥，紫薇花开得正盛，姹紫嫣红，落英纷纷扬扬，翩然起舞，桥下流水潺潺，点缀着花影芳魂。迎面竟和李铭夜不期而遇，他一身雪白盔甲，身姿依然挺拔。看到她，他微微一怔，随即下跪行礼。
他屈膝那一刻，她终于体会到什么是“贵贱不同”，心中有些郁郁，表面上仿佛若无其事：“平身吧，李将军，以后就别用这等虚礼了，伤了筋骨可不好。”他抬起头来，肩上落满了花瓣，美得有些不真实：“公主，之前多有得罪，请公主见谅。”她恼火地看着他：“你一定要跪下来低我一等吗？一定要用文绉绉的话和我交谈吗？”他有些错愕，无奈道：“微臣只是遵守应有的礼节？公主是多虑了吧。”她冷笑道：“算我多虑罢。”说罢便从他身旁悻悻而过。
李铭夜看着她远去的身影，面无表情地走开。出了宫之后，他径直往南华巷走去，这里是长安城富豪的聚居地。他进了一处宽阔气派的宅院，里面共有六进，每一处都站着衣着光鲜的仆人，见到他纷纷行礼。穿过长廊，来到后花园里，花园中间有个湖，湖中央建起一座精致大气的四角凉亭，一位长者正在亭中垂钓，初夏的凉风习习，湖边的荷花在一片碧绿之中轻轻摇曳。那长者一动不动，已经很久了。“你为何不出声？”长者问道。李铭夜回答：“怕惊动水里的鱼，父亲。”李言殊转过身望着他：“假如，鱼已经上钩了呢？”李铭夜深吸了口气：“我会放过它，因为，后面有更大的鱼。”李言殊微微颔首，面露笑意。
李言殊的左半边脸上有一道很大的伤疤，是被严重烧伤后的痕迹，虽然没有在外界露面过，可人们都听说过“黑白王”的名头，几乎垄断了大舜朝三成的盐铁生意。黑的是铁，白的是盐。官府对这个富可敌国的商人不是没有留意过，只是他与长安的黑暗世界有着千丝万缕的联系，又掌握着朝中一半以上官员的秘密，因此他在大舜通行无阻，又可以保持自己独有的神秘感。
八年前，他在长安郊外发现了奄奄一息的李铭夜，这个孩子得了严重的瘟疫，浑身几乎溃烂，可那倔强的闪着泪光的眼睛还是令他心中为之一震，于是便把他带回府里医治，并收养了他。
渐渐地，李言殊发现这个孩子天赋过人，无论是诗词歌赋、琴棋书画，还是舞枪弄剑上都能登峰造极。可叹的是，上天赐予了他无与伦比的才华，偏偏给了他坎坷多舛的命运。
十四岁那年，他突然跪倒在李言殊脚下：“父亲，孩儿有一事未向您禀报，其实，孩儿背负着深仇大恨，一日未报便不得安宁。”便将他的遭遇坦诚给了李言殊。
李言殊心中有些震惊，一个孩子竟毫无保留地将自己秘密的身世和盘托出，不惧风险，这样的气魄，便是当年的自己，也难以企及。
李铭夜接着道：“孩儿会先报父亲的养育之恩，而后再图复仇大计。”李言殊笑道：“小小年纪，便如此工于心计，报恩之后，是不是还要为父助你一臂之力？”
李铭夜面不改色道：“那要看父亲觉得是否可从中牟利，这件事风险极大，不过利益也不可小觑。”在大舜，商人虽锦衣玉食，却地位卑下。一次魏相作寿，李言殊备了近万两银子做为贺礼，却也没被魏相放在眼里，收了贺礼连张帖子也不发，似乎告诉他，权贵的圈子里，永远没有他李言殊的一席之地。李言殊想改变自己的命运，唯有利用他放手一搏。
李言殊哈哈大笑：“果然没有白养你。报恩，就等你报完仇再说吧。”
于是他便让李铭夜前去应试科举，李铭夜却道：“孩儿想去边疆打仗。”
李言殊皱眉道：“你的想法倒奇怪，向来文臣的势力大于武将，也更加受到重用，你却要选择后者，究竟是为何？”
李铭夜不假思索道：“就算高中状元，那些世家贵族都霸占着权位，我也只能做个没有出息的文官，根本无法接近权力中心。况且眼下的太平世道也几乎要到头了，天下暗流汹涌，做一个文臣在乱世之中只能随波逐流，完成不了任何大事。倒不如到边关去历练几年，建立功勋，积累人脉，进而掌握兵权。”
李言殊颔首道：“这样想，也未尝不是一条光明之路，毕竟那些旧派贵族，决不舍得将自己的骨肉送去边关受苦，对于我们，倒是个机会。只是，那里生活艰苦，你可要做好准备。”
李铭夜道：“孩儿知道，因为复仇的执念太深，所以孩儿不想过安逸快活的日子，那样的生活只会令人懈怠，失去所有斗志。孩儿想要一直活在艰难之中，方能磨练自己的意志。”
李言殊赞许地望了他一眼：“好，天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。你能这样想，就已经成功了一半。”
于是，父子俩一个为着地位，一个为着复仇，缔结盟誓，互相倚靠，欲在风口浪尖之上各取所需。
