察哈尔府尹李秉钧是一个能干的人，而他手下的官员也都是官声还不错的实干派。府尹自从看过齐世戴的手套，穿的牛皮棉靴后，就在念叨着这件事。而今年察哈尔棉花大丰收，棉花卖得很便宜，棉布也是易得的东西。以往每年冬天总要死几个人，朝廷虽没怎么重视，但总会按例申斥一番。今年又是多事之秋。这时候如果察哈尔有人冻死，未免太触霉头，惹恼了皇帝，他可讨不了好。
想罢，他就召集大小官员，说了自己的打算：他打算征用民妇，用抵换徭役的办法，让她们用最便宜的粗布杂棉，做些棉被、手套、鞋袜之类的御寒用品，派发给城内的穷人，以免有人冻死。
今年察哈尔收入丰足，府尹李秉钧要做善人，以此换取政绩，怎么会有人说不好？说不定上司得了嘉奖，还能给底下人带来些好处呢，万一没得好处，反吃了挂落，反正是府尹大人的提议，也不会怪到他们头上。有鉴于此，不但众人都齐声附和，府丞还提议，在城里找几处无人居住而又还算结实的房屋，收留无家可归的乞丐等人，每日提供些粥水被铺，然后在固定的日子里召集大夫向穷人赠医施药，那就更稳当了。
府尹大人点头称善，这种事说出去名声又好听，于是就分派了任务，各人分头做起事来。到了察哈尔城里因为持续低温天气而死的人数目达到第三人时，这次防寒扶贫行动就正式展开了。
只要府衙真的想做些事，总会看到成效的。直到进了腊月，察哈尔城里被冻死的人停滞在四这个数字上就没再继续增加了，而以往每年都要冻死二三十人的，所以对于府衙的人而言，这区区四个人简直可以忽略不计。这份功绩可不得了，虽然说应该在年后开春天气返暖以后，统计的数字才算数，但察哈尔的这一大壮举还是通过几位“朋友”与京里时时不断的书信来往传到了康熙耳中。
康熙龙颜大悦，不但下旨好生褒奖了察哈尔上下一番，还赐给府尹李秉钧一份“公忠体国”的亲笔手书，乐得府尹大人巴巴地找了最好的工匠做了牌匾挂起来。府尹大人有感于此次的彩头是由齐世的手套棉靴引起的，与上下官员们一起喝酒庆祝时，还拉着齐世说他不仅在练兵等军营事务上很有一套的都统大人，而且还是一员福将啊！
恍然间已经进入腊月了，那新年也快来临了。满族的新年，繁琐处也不亚于汉人的新年，而且自清兵入关后，两个民族互相杂居，风俗也渐渐趋同，而在察哈尔这个偏远荒芜的地方，倒还保留了一些旧时风俗。
自从秋天过后，城里各家各户都在腌制大白菜，贮存萝卜，采买各种过冬食品，还要准备红纸做窗花和福字，女孩子和小媳妇们都连夜赶制送人用的荷包。
齐世府不但要准备这些，还要烦恼送回京城各处家中的年礼。好在纳兰氏精明能干，舒鲁嬷嬷等纳兰氏身边服侍的人使出浑身解数出主意，就定了各家要送十二只风鸡、十二只风羊，再加十二坛察哈尔精酒等土特产，一套大小十来幅五蝠连云花样的全套玻璃碗碟，整套缠枝莲花的茶具，元宝小铜钱，瓜果蔬菜，新鲜的十二种花卉式样等等有丰收满载寓意的银锞子……
这些事交待完了，纳兰氏又让人叫了木匠来，专做送礼的盒子，盒面雕饰与漆色，还有里衬用的面料，都细细叮嘱一番。接下来的日子，还得准备送齐世衙门里同僚们的年礼，以及收拾别人送的礼，真是怎一个忙字了得。
好容易到了腊月初十，玻璃器皿和银锞子都做好了，纳兰氏亲自带人，先把器皿装了盒，用细白棉花塞住空隙，再用绸缎包袱包好盒子。再来又叫丫头用上好红丝线缚住银锞子，打出花结来，十二个一盒，装了两盒小元宝、两盒小铜钱、两盒瓜果蔬菜的银锞子，再装了两大盒银簪子。所有盒子全部捆好，连同先前预备的用麻布包好的十个上好绸缎，再加上风羊风鸡和酒，满满装了三大车。让府里的一个管事带着张保前一晚上才写好的信，赶着往京里去了。
送年礼的事告一段落，除夕也一天天地接近了，府里的人们忙着清扫庭院，张贴对联、挂笺、窗花和福字，纳兰氏带着舒鲁嬷嬷忙着蒸年糕、做点心等吃食。齐世终于放了年假，也亲自往门上贴红挂旗。放眼望出门外，街上各家各户都贴了各色挂旗，表明自家旗属，有的人家还在门前绑杆子，预备放炮仗。
腊月二十三把面发，整个年节的面食都要这一天准备妥当，整个府上的大厨小厨都有条不紊又热火朝天的忙活起来。而齐世就带领洗手糖瓜、蜜供、糖饼等甜品给灶王嘴上抹蜜。
到了除夕当日，纳兰氏一大早起来，带着人做血肠、包饺子等。齐世就留在书房里，给儿子女儿仔细讲过年的规矩，该怎么拜祖宗等等，他说得慢，其中穿插着些故事典故，很是有趣，额鲁里和齐布琛听得津津有味。
天一黑，全府都点起灯来，前院的杆子挂着红灯笼，是不许熄灭的，佟纳兰氏特地交待人要时刻留心续蜡烛。舒鲁嬷嬷早带人在前院摆好了供桌，只等到了时辰，就要拜祭祖宗。
一家人团团围着一大桌子坐下，吃些过节的食物。此时桌上就摆上的除了粉彩透雕盘盛的鲅鱼、虾肉、韭菜、牛肉鲜菇、猪肉白菜、冬瓜羊肉等各样儿饺子；一对儿缠枝绕番莲的闘彩盌里分别是燕窝红白鸭子南和酒炖肉炖豆腐；素三彩果纹盘摆着鲜热锅；珐琅葵花盒闷着清蒸鸭子、糊猪肉，旁边附上小点：珐琅银碟竹节卷小馒首，绿地粉彩海棠碟的小饽饽，各样的五彩花卉盘中摆上小包子，神糕、盒子、玉露霜、方酥夹馅、白蜜印子、鸡蛋印子、黄白点子松饼……哈季兰年纪小，齐世便亲自抱着她。哈季兰看着桌上大大小小的碟子菜肴，丰盛美味又赏心悦目啊！
吃过饭食，齐世抱着女儿，带着妻子儿子在坑上坐着说笑。不一会儿，哈季兰就觉得有些撑不住了，抬头看到对面的额鲁里也是头一点一点地打着磕睡。
齐世笑了，说：“这是饭气攻心的缘故，快带他到院子里走走，只怕就好了。”
纳兰氏心疼儿子，说道：“晚上还要守夜，不如让他先睡一觉吧。”齐世觉得有理，便放下女儿，抱了他上坑，纳兰氏又替儿子脱了外头大衣服，再盖上一床小被，看着他睡了。齐世回头就见哈季兰也是睁不开眼，笑着把她抱到儿子旁边，让她也睡一觉。唯有乖巧的齐布琛还撑着陪着纳兰氏。
哈季兰迷迷糊糊地，也不知睡了多久，忽然听见外头“轰”的一声，接着便是“噼呖啪啦”的爆炸声音，吓了一跳，登时清醒过来。
