作者说，在无线电波之后，关于我们自己的大爆炸的下一步发展，人们所能想像到的就是实际的太空旅行了。科幻小说家们一直梦想着人类的子代群体在其他行星上繁衍，或者幻想着他们的机器人在行星际增殖。这些子代群体可以被视为自我复制信息新袋中的种苗；这些信息袋会以卫星复制炸弹，继续用爆炸的方式向外再次扩张，既传播基因，又传播meme。如果这一幻想有朝一日成为现实，那么我们作如下想像也许不算太离谱：未来的某个马洛（Christopher Marlowe）重新描述数字之河，他说道：“看哪，看哪，生命的洪流在大空中流淌！”迄今为止，在作者看来人们几乎还没有向外迈出第一步。尽管人类已经登上月球；尽管这是个宏伟的成就，但是从人类终将与之取得联系的外星人的角度来看，月球距地球大近了，几乎算不上什么太空旅行。人们已经向太空深处发射了数目不多的几个无人宇宙飞行器，它们正沿着没有尽头的轨道向前飞行。最后，作者以一首富有诗意的小诗做结尾：
枕上遥望，
窗外一片星月之光。
依稀看见
那教堂前厅中央。
这里矗立着
牛顿的雕像。
严肃而平静
牛顿的面庞，
华美的标志，
为这大智慧
在陌生的思想之海
永远独自远航。
精彩语录
1、这听起来非常残忍，然而我们即将看到，大自然并不残忍，只是无情地不偏不倚罢了。这是人类最难学会的课程之一。
2、只要DNA能够传下去，在其传播过程中，不管是谁或是什么受到损害都无关紧要。
3、生命真正的实用功能，自然界中被最大限度地扩展的实用功能是DNA的生存。但是，DNA不是自由飘移的，它被锁定在活的生物体内，它还必须使大部分主要机能受它支配。
4、一颗超新星就是一次巨大的、突然的爆炸。任何爆炸都是由触发事件开始的：某种量超过临界值，于是事情上升到失去控制，导致远远超出触发事件的结果。复制爆炸的触发事件，便是自发地产生能自我复制而又可变的独立体。自我复制之所以是一种潜在的爆炸现象，其理由与任何爆炸事件相同：指数式增长。
5、在你的每一个细胞中，都有一半基因来自你母亲，另一半基因来自你父亲，这两部分基因肩并肩地相依相伴。来自你母亲的基因与来自你父亲的基因最紧密地结合在一起，创造了你——他们的基因的不可分割的精妙混合体。但是来自双亲的基因本身并不融合，仅仅是发挥它们各自的作用，基因本身都具有坚实的完整性。
《人类的起源》
作者：理查德·利基（肯尼亚）
成书时间：1995年
推荐版本：上海科学技术出版社1995年版
【作者简介】
理查德·利基（RichardLeakey，1944—），肯尼亚国家博物馆馆长，世界级的考古大师，世界知名的古人类学家。
理查德出生于考古世家，自幼就随父母在野外生活，对于古人类遗存和化石相当熟悉。于是他继承了父母的人类学事业，1968年，年仅23岁的理查德在肯尼亚的土喀拉湖地区找到了一块重要化石，使得他成为肯尼亚国家博物馆的主管。1972年，他在库比·佛拉发现了距今180万年的近代人种骨架。1984年，理查德又在东非发现了一具掩埋了近160万年的男孩的骨骸，这是20世纪古人类学最重要的发现之一。由此，理查德从考古的实际出发开辟了一种研究途径，他在人类学研究上的贡献十分突出，在国际古人类学界的地位更是举足轻重。
除此之外，理查德还是一位出色的演讲家和作家。近几年，他以人类学家特有的睿智和感召力创立了萨芬纳（斯瓦希利语，意即“诺亚方舟”）组织，开始为人类的未来而奔波。他的著作也多达一二十种，都是人类学和科学方面的颇具影响力的著作。
理查德的主要著作有：《人类的起源》、《人类的创造》、《第六次毁灭：生命的典范与人类的未来》等。
【内容提要】
作者在本书开始讨论了达尔文（Charles Darwin）关于最早的人类物种的特殊性质的思想在一个多世纪以来是怎样影响人类学家的，以及新的研究工作怎样显示人们在进化上与非洲猿类的紧密关系和要求人们接受一种完全不同的关于人类自身在自然界的位置的观点。
作者说，达尔文在他的《物种起源》（Origin of Species）一书中小心地避免把进化的含义引伸到人类。在该书以后的版本中，他含蓄地加了一句：“人类的起源和历史，也将由此得到许多启示。”随后在1871年出版的另一本书《人类的由来》（The Descent of Man）中，他对这句话作了详细的阐述。在论述当时还是一个敏感的问题时，他有效地建立了人类学理论结构中的两个支柱：首先必须是人类在哪里最早出现（最初很少有人相信他，但他是正确的），其次是有关人类进化的方式。达尔文的人类进化方式的论点，长期统治着人类学这门学科，直到最近几年才证明是错误的。
作者说，达尔文认为人类诞生地是非洲，是因为：“在世界上每一个大的区域里，现存的哺乳动物都与在同一区域产生出来的物种关系密切。非洲现在生存有大猩猩和黑猩猩两种猿。因此，非洲过去可能生存着与它们密切相关的已经绝灭的猿类；而现存的两种非洲猿是人类最近的亲属，因而我们早期的祖先更可能是生活在非洲，而不是其他地方。”对此，作者指出，当达尔文写这些话的时候，在任何地方都没有发现早期的人类化石，他的结论完全是根据理论得出的。在达尔文有生之年，唯一已知的人类化石是欧洲的尼安德特人，这是代表人类史上较晚时期的化石。
作者认为达尔文在《人类的由来》一书中提出的另一重要结论是人类的重要特征是：两足行走，技能和扩大的脑是协调地产生的，因为达尔文写道：“如果人的手和臂解放出来，脚更稳固地站立，这对人类是有利的话，那么有理由相信，人类的祖先愈来愈多地两足直立行走对他们更加有利。如果手和臂只是习惯地用来支持整个体重或者特别适合于攀树，那么手和臂就不能变得足够完善以制造武器或有目的地投掷石块和矛。”而且达尔文论证，这些使用武器、两足行走的动物扩大了紧密的社会交往，这就要求有更高的才智。我们祖先愈聪明，他们的技术和社会就愈复杂，这反过来又要求有更高的智慧，如此等等。每一性状的进化都反馈至其他的性状。这种互相联系的进化理论为人类起源提供了一幅很清晰的图景，从而成为人类学这门科学发展的核心。
根据这幅图景，人类物种起源时不只是一种两足行走的猿，他已经具有了智人的若干性状。这种思想有着非常强的说服力，以致人类学家们能够在很长时期内围绕它形成有说服力的假说。但是这幅图景并不科学，如果从猿到人的进化分化既是突发的，又是古远的，那么，在我们与自然界之间就存在着很大的一段距离。这种观点对深信智人是一种根本上特殊生物的人来说，可能是一种安慰。
作者指出达尔文论点的影响力一直保持至20世纪80年代，并最终引起关于人类最初在何时出现的一次大辩论的重要缘由。这次大辩论体现了达尔文的联系进化假说的魅力，也标志着它对人类学思想统治的终结。这场激烈的争论持续了10多年，其间分子的证据愈来愈多，在20世纪80年代初期，皮尔比姆和他的小组在巴基斯坦，英国伦敦自然博物馆的彼得·安德鲁斯（Peter Andrews）和他的同事在土耳其发现了类似腊玛古猿化石但完整得多的标本。这个腊玛古猿事件在两方面改变了人类学，一是用实例显示根据共同的解剖性状来推断共同的进化关系是极其危险的；二是暴露了盲目信奉达尔文的“一揽子”论点是愚蠢的。西蒙斯和皮尔比姆根据犬齿的形状，推想出腊玛古猿的整个生活方式，即有一个人类性状存在，其他一切性状就都假定其存在。由于腊玛古猿的人科地位被否定了，人类学家们开始对达尔文“一揽子”论点产生了动摇。
作者认为人类进化过程中有4大事件，即大约700万年前的人科本身的起源；随后的两足行走的猿类物种的“适应辐射”；大约250万年前脑量开始增大，实际上即人属的起始；和现代人的起源。其中的第四件大事件，即像我们这样的人的起源是当前人类学中争论最激烈的问题。极不同的假说不断地争论着，难得有一个月的时间不举行会议，或者出版大量书籍和科学论文争论这些问题。每本书籍和每篇文章常常提出完全相反的观点。“像我们这样的人”，我的意思是指现代的智人，就是有鉴别和革新技术的能力，有艺术表达的能力，有内省的意识和道德观念的人。
接着作者指出，现代人起源于何时？这个过程又是如何发生的？是在很长时间以前逐渐地发生，还是急剧地发生于最近的时期？这些问题是争论的核心。
作者总结了有人提出的两个极不相同的假说：第一种假说，被称为多地区进化假说，认为现代人的起源是包括整个旧大陆的事件，现代人出现于任何有直立人群体的地方。根据这种观点，尼安德特人是三大洲范围内进化的一个缩影，他们在解剖结构上是介于直立人和现代智人之间的人类，是今天生活在欧洲、中东和西亚的人群的直接祖先。密执安大学人类学家米尔福德·沃尔波夫（Milford Wo1poff）指出，向智人的生物状态进化的普遍趋势是由我们祖先的新的文化背景推动的。
对这种观点，作者曾经提供过下列带有比拟的譬喻：如果你手拿一把石子，把它们扔进水池，每一块石头将产生一系列扩散开来的水波，它们迟早会与其他石子引起的水波相遇，水池代表有着基本的智人群体的旧大陆。石子到达水池表面的那些点就是过渡到智人的地方，水波就是智人的迁徙。这种图解曾被几位学者用于当前的争论，可是作者现在以为这种譬喻可能是不正确的。他之所以会改变这种观点的理由是在以色列一系列洞穴中发现了一些重要的化石标本。
从一些洞穴里发现了尼安德特人化石，在另一些洞穴中发现了现代人化石。直到最近以前，情况看来明显地有利于多地区起源的假说。所有出自基巴拉（Kebarra）、塔邦（Tabun）和阿马德（Amud）的尼安德特人标本，年代相对较早，大概是60000年以前；而所有出自斯虎尔（Skhul）和卡夫扎（Qafzeh）的现代人标本，年代较晚，大概是40000至50000年以前。从这些数据来看，这一地区的尼安德特人群进化为现代人群似乎是合理的，的确，这一化石顺序是支持多地区进化假说的最强有力的证据之一。可是在80年代后期，这个完好的顺序被推翻了。英国和法国的研究人员将电子自旋共振和热释光的新的年代测定方法用于这些化石。这两种技术都依赖许多岩石中常见的某些放射性同位素的衰变——岩石中的矿物起原子钟那样作用的过程。研究人员们发现斯虎尔和卡夫扎的现代人化石年代早于大多数尼安德特人化石，早出40000年之久。如果这些结果是正确的，那尼安德特人便不可能像多地区进化模式所需要的那样作为现代人的祖先。那么，什么是另一种可供选择的假说？
另一种可供选择的假说是现代人被看作是起源于一个地理区，而不是遍及旧大陆的一种进化趋势的产物。一群群现代智人由这个地区迁徙和扩布到旧大陆的其他地方，替代了那里的现代人以前的人群。这一假说有过几种名称，诸如“诺亚方舟假说”和“伊甸园假说”。最近又被称作“出自非洲假说”，因为撒哈拉以南的非洲被认为是第一批现代人最可能出现的地方。有几位人类学家已为此观点做出过贡献，其中伦敦自然博物馆的克里斯托弗·斯特林厄（Christopher Stringer）是这种假说最有力的支持者。
这两种假说差别是很大的，多地区进化假说描绘一种遍及旧大陆的朝向现代智人的进化趋势，有小群体的迁徒，没有群体的替代；而“出自非洲假说”认为智人以前的人群曾被取代过。按第一种假说，现代地理区的各人群（即被称为“人种”者），有着深的遗传根源，他们曾被分开达200万年之久；按第二种假说，这些人群的遗传根源浅，均衍生自单一的较为晚近才在非洲发展出来的人群。
关于现代人起源的第三方面的证据是分子遗传学，它是最不含糊的，也是最引起争论的。在80年代，一种新的现代人起源假说被提出来了。它被称作线粒体夏娃假说，基本上支持“出自非洲假说”，它是有说服力的。当现代人从非洲扩展到旧大陆的其余部分时，可能在某种程度上与当地已有智人前的人群杂交。“出自非洲假说”的大多数拥护者准备接受这样的可能性。这将承认从古代群体直到现代群体有某些遗传上的连续性。可是线粒体夏娃假说否定这一论点。按照这种假说，当现代人群体迁移出非洲和人数增加时，他们完全地取代了当地已有的现代人以前的群体。移民与当地人群之间的杂交即使存在的话，其程度也只是无穷小的。
作者面对所有这些看法，也感到十分困惑。尽管研究了大量的信息，但现代人起源的重要争端仍旧没有解决。可是作者感觉是多地区进化假说很可能是不正确的。他大胆做出猜想：现代智人作为一个独立的进化事件兴起于非洲的某地，但是同时也猜想当这第一批现代人的后裔扩展到欧亚大陆时，会与那里的人群混合。可是作者对为什么按目前所解释的遗传证据没反映这种情况感到迷惑不解。或许目前对这些证据的解释是不正确的，或者多地区进化假说最后将被证明是正确的，当争论的喧嚷消退下去，发现了支持此一或彼一假说的新证据时，这种不确定性便较有可能得到解决。
