一夜之间，上穹四十万大军便损失了十万，惊魂未定的人马还未自火袭中缓过神来，骠骑大将军罗追的死讯又如一道惊雷劈下，全军上下人心惶沮，甬帝桐格震怒不止。
次日辰时，桐格率三十万大军直逼隆格尔城下，战鼓震地，杀气冲天。
隆格尔城郡守退回了甬帝桐格的劝降文书，誓言抵死守城。
巳正时分，甬帝搭箭一击射落隆格尔城头正上方的一面黑底白字“枭”旗，挥手下令三十万大军攻城。
隆格尔城数千米长的城墙外黑压压一片，上穹三十万大军分成三波毫不停歇地连续攻城。三天三夜，扑天盖地的箭石在隆格尔城上空呼啸，烽烟滚滚摭天蔽日，兵戈之声，喊杀之声震天动地、不眠不休……
“哈哈哈……”
看着隆格尔城楼之上招摇的“枭”旗在烽火之中一面面倒下，甬帝桐格傲然狂笑：“赤血罗刹又如何，‘枭’旗铁蹄又如何，莫不尽败于朕脚下！”
短短三日，誓言抵死守城的隆格尔城郡守便弃城而逃。
不费吹灰之力便攻克隆格尔城，上穹将士们士气大振，一扫之前被袭折将的阴霾。大军驻扎城外，甬帝率两万人马入城，严令将士不得欺扰城内百姓，当晚全城设宴庆贺甬帝御驾亲征平叛首战告捷，并命信使快马将消息送回上穹帝都。
天有不测风云，傍晚，大雨再次来袭。
隆格尔城内酒宴伊始，突然一骑快马自城外飞驰而来。来人神色凝重，全身湿透，满脸泥污，在隆格城郡守府外等候片刻便由内侍总管布隆亲自领入府内。
“什么？”一声突兀的惊呼自酒宴上响起。
甬帝桐格豁然起身，一把拎住面前半跪的将领喝问道：“你刚刚说什么？”
歌舞丝乐，笑语喧嚣之声骤止，所有人都怔住，纷纷将目光落向甬帝的方向。
那名被甬帝拎住衣襟的将领一脸惶恐，颤颤重述道：“下穹孜托城，遭到……罗刹将军穆枭的军队围攻！”
这一次，宴会上所有人都听见了，顿时惊呼之声迭起。
“怎么可能？”
穆枭的军队前一刻还在顽守隆格尔城，怎么可能突然又跑到下穹去了呢？
“确定？”甬帝桐格的脸上暗潮汹涌，眼中寒芒闪烁。
“回甬帝，卑职亲眼所见……”将领半跪于地，惊惶不安，但语气十分肯定道：“确是罗刹将军穆枭本人，绝对没错！”
“哼！”桐格冷哼一声，缓缓坐回椅座，脸色突然变得异常的平静。
“攻城之时，你们有谁见过穆枭？”桐格忽然开口，语惊四座。
甬帝如此一问，众将领才突然发现，攻打隆格尔城之时，竟从未有人见到穆枭身影，只除了城楼上张扬飞舞的“枭”旗和落荒而逃的罗刹铁骑士兵。
久久的沉默之中，甬帝桐格阴沉的双眸令人不寒而粟。座下参宴的将领们全都屏息敛气，心中惊震不已。
如此回想一番，当日穆枭火袭军营，亲领五百铁骑围杀骠骑大将军两千人马不过是为了故意激怒甬帝，好令上穹军队将所有的注意力全都集中在中穹，而穆枭只是摆了个空壳在隆格城，真正的罗刹铁骑怕是早在上穹大军抵达前就潜伏在下穹。否则，驻守在那曲城外的上穹军队不可能任凭罗刹铁骑大军招摇而过，毫无察觉。
“好一个‘金蝉脱窍’，‘声东击西’！”桐格冷笑，十指紧紧抓在椅把之上，骨节“喀喀”直响。
堂堂金穹帝王竟数番被人玩弄于掌心，此等奇耻大辱令甬帝桐格心中怒火狂燃。
“即刻传朕指令，命平西将军调派二十万人马待命，朕要亲自赴下穹将穆枭的人头拿下！” 庆功宴当即取消，甬帝同时宣布将征伐中穹的帅印交由普兰猛虎城郡守执掌。
当日夜，桐格带五千护卫骑兵离开中穹与那曲城外待命的二十万人马会合，誓要将穆枭和罗刹铁骑剿灭，扳回帝王威严。
狂风暴雨肆虐，气温骤降。冰冷的雨水毫不留情地浇在夜色中急驰的一行人马身上。
整整一夜，马不停蹄，甬帝一行与那曲城外二十万人马在晨曦初露时会合。换掉湿衣，草草休适了一个时辰后，甬帝桐格重跨马背，下令大军朝下穹进发。
甬帝一骑当前，昂首握缰，率领二十万大军迎着朝阳浩荡而行。沐浴着金色的朝阳，人马皆如披着黄金战甲，在帝王的亲自带领下士气高昂。然而，紧随甬帝桐格身侧的布隆却看到了帝王脸上一丝异样的苍白。
“甬帝！”布隆策马上前，低声关心道：“您冒雨急行军一夜未眠，还是到车辇上休息一下吧！”
桐格侧目微咪起眼说道：“你认为朕老了？”
“老奴不是这个意思！”布隆一脸惶恐，急忙解释道：“老奴只是担心甬帝的身体！”
“朕当年驰骋沙场，七天七夜未曾闭眼，领十万人马收伏中穹二十八部，最终平定天下，才有我象雄今日的辽阔版图。如今朕虽不及当年硬朗，但对付区区一个穆枭，朕还是有这个能耐的。”桐格昂首端踞马背，神情傲倪，语气不容置疑。
布隆连忙应声赞道：“甬帝英武不凡，神功圣化，此战帝必胜！”
“哼！”桐格轻哼一声，唇角浮出一丝傲慢笑意，策马急速狂奔。
眼见甬帝意气风发向前急驰，身后大军随即也加快速度，马蹄隆隆扬起漫天烟尘。布隆策马吃力跟随，望着一骑遥遥在前的甬帝桐格，眼中满是忧虑。
大军抵达孜托城郊外时天色将黑。
暮色中，孜托城墙上的灯火犹如点点繁星，将高耸的城楼笼在一片桔色的光影之中，城门静静地敞开着，透出些许暖暖的光亮，仿佛在等待着远道而来的客人。
如此情形是所有人都未想到的，从城外看来孜托城似乎一片平静，并未见一丝战火烽烟留下的痕迹。甬帝命大军在城外停下，派出一队人马前去打探情况。
天完全黑下来的时候，那一队人马平安从城内返回，带回来的消息却令人震愕——城内空无一人！
“空城计？”桐格瞥了眼灯火辉煌的孜托城，冷笑道：“朕倒要看看穆枭究竟在玩什么把戏！”随后，他下令大军守在城外，自己带领五千护卫入城。
站在大敞的城门前，城内的街市清晰可见，所有的房屋的外廊上都亮着灯火，仿佛过节一般，然而城内的街道上却空荡荡的，只闻得马蹄的回声隐隐回荡在城内。
从城南走到城北，若大的一座城池未见一抹人影，一只牲畜，甚至一具尸体都没有。沿途没有发现一丝兵马侵袭的痕迹，城内的一切都井然有序，路边一处面摊的锅里还在冒着热气。眼前的一切让人觉得生命仿佛是在这里瞬间凭空消失了一般，诡异得令人毛骨悚然。
布隆直觉得阵阵寒气直往背脊上窜，手脚阵阵冰凉：“甬帝，咱们还是快快离开吧，老奴觉得这其中必有圈套！”
五千护卫沉默跟随在侧格外警惕，马儿们也似乎感觉到气氛的诡异，不安地刨蹄。
桐格也觉其中诡异令人难以捉摸，决定尽快离开城内。
一行人马加快速度沿着城内的官道往回走，很快便出了城门，一切顺利，并未有任何的埋伏。
看到甬帝一行平安返回，众将士紧悬着的心总算落了下来。可是面对着平静得诡异的一座空城，原本士气高昂的将士们突然就有些摸不着方向了。
寻不到敌人的踪迹，这仗要如何打？
穆枭的军队究竟去哪了？城内的守军和百姓又去哪了？诸多的疑惑令人百思不得其解。
久久望着夜色中灯火辉煌的孜托城，桐格忽然深深叹了口气，低唤道：“布隆！”
“老奴在！”布隆趋步上前，垂首候立。
“朕是不是真的老了？”桐格幽幽开口，情绪莫辨。
布隆心头一惊，小心翼翼回道：“甬帝乃天命所授万金之躯，非能以常人而比。”
话落，桐格忽然转过身来，沉默盯着他。
沉默中，布隆心头冷汗直冒，眼皮都不敢眨一下。
“启禀甬帝，探子回报，孜托城东南边十里处发现大量守军尸体！”将领急步而来的禀报打破了几乎令布隆紧张得晕厥的沉默。
甬帝桐格倏地将视线调向东南方向的夜色中，开口道：“去看看！”
原本准备扎营休息的士兵们立时翻上马背，重整队伍向东南方向前进。
火把的光亮将黑暗一点一点趋散，一大片树林的阴影渐渐进入视线。随着大队人马的靠近，火把的光亮越聚越多，将整片树林都清晰地映照在众人眼前。
空气在一瞬间凝结了！
火把的光亮揭开了树林的真实模样，那成片的伸展开来的枝桠是由无数的尸体堆积起来的，每具尸体都被摆弄出诡异的姿势，伸展的血淋淋的手脚一具摞着一具，层层叠叠。
人马都仿佛被夺去了声音，连呼吸都在那一瞬间停窒，只有数十万双眼睛骇然地瞪着眼前炼狱般的景象。
明灭不定的光影笼罩着桐格僵硬阴沉的侧脸，紧握着缰绳的双手轻微颤抖着，是震骇亦是愤怒，帝王高傲的自尊再一次深受打击。
与穆枭的数次交锋，他都处于被动。穆枭就像一个牵线的杂耍艺人，将贵为帝王的他视作玩偶一般随心戏耍，一次又一次将他帝王的威严踩在脚下。
“朕真是低估你了，穆枭！”桐格愤愤低吼，一把抽出腰间长剑狠狠插入地面。
“咕噜”，一颗血淋淋的头颅忽然自那层叠而起的“尸林”顶端滚落下，这突来的响动令所有人一惊，刀剑出鞘之声“刷刷”而响。
夜，死一般的静寂。
突然，整座“尸林”开始摇晃起来，原本层叠紧密的尸体渐渐松散，随着越来越明显的晃动，所有的尸体仿佛都活过来一般，挣扎着向不同的方向分开，“尸林”开始垮塌，数不清的尸体纷纷掉落下来！
“甬帝小心！”布隆惊呼，下意识地冲过去想要挡在甬帝身前。
然而，桐格的座骑受到了惊吓，扬啼嘶鸣一声，扭头冲向身后的大队人马。受惊的座骑左冲右撞，没有方向的胡乱狂奔。
人马纷纷退避，惊呼四起。
混乱中，桐格的身体失去平衡，被失去理智的座骑甩下马背。
