菊花一点点胖起来了。这个曾经四处流落饿得瘦骨嶙峋的女人，在有了一个安定的归宿后，一点点显出红润的脸色来了。辫子开始粗起来，开始乌黑起来。皮肤也白了很多。这一点丰腴，正好衬出了她该有的身材。和村里那帮整日在田头干粗活的女人相比，菊花倒显得一些文静气。在河埠头汰衣裳的那帮女人说，若不是脑子有点问题，那菊花看上去倒是个标致的小媳妇。
菊花干不了田里的活。表舅把她领到田里，她连锄头都不会捏。分不清稻草与杂草，让她拔点草，结果连结穗的谷子都拔了起来。虽是秋天了，但毕竟还有日头。表舅不忍心菊花晒在太阳底下，也不忍心她蹈在泥地里头，第二天就借了一辆纺车，让她坐在屋里头纺纱。
菊花很快学会了摇纺车。她很听话，每天一早起来，大表舅还没出门，她就坐到纺车前，低着头干活了。一天里安安静静地待在家里，也不出去。中午大表舅回来做饭，她还一直摇着纺车。大表舅让她歇会，她就停了手，坐在小板凳上冲大表舅浅浅地笑。
大表舅待她好，菊花能感觉出来。虽然她听不懂村里的土话，虽然她和大表舅之间基本没什么言语交流，但一些日子下来，她也已经把阎王爷村末端的这间泥坯房当自己的家了。她渐渐对大表舅产生了某种依赖。
那段贫穷而安静的日子，是我的大表舅一生当中最为温暖的时光。白天出去干活，他心里头有了记挂；傍晚收工回家，他心里头有了盼头。被头不再是冰冷的，灶头也不再是清冷的。破败的泥坯房里，不再是他一个人的影子茕茕孑立；夜晚的屋檐下，也不再是漫无边际的孤寂。有了女人的被窝，大概是温暖极的，残腿的表舅再也没有在寒风刮来的时候打过哆嗦。他的精神提了起来，好像一下年轻了许多。原本一直紧蹙的眉头，也舒展开来。
菊花的到来，仿佛一盏油灯在岁月的剥蚀中早已黯淡了却突然加进了明亮的松油，让大表舅的生命一下子亮了起来。
在冬天到来之前，大表舅买来了泥灰，把漏风的墙面糊好；又买来了油纸，把窗子也糊上。他还借来梯子爬到屋顶，翻修了茅草，铺上厚厚的一层新草。原本四面穿风的泥坯房，在他的修补之下开始了新一轮的结实。
大表舅背了褡裢去乡里赶集，他把半辈子来积攒下的一点钱都花出去了。他去乡里的时候，脸上泛着红光，那兴冲冲地样子，完全是蜜月里新郎官的做派。他给菊花裁了一套崭新的棉裤棉袄，做了一双高帮的棉鞋，又买了一只铜制的火铳，还称回来一斤红糖。他要让女人在寒冷的冬天里有暖和的衣裳穿，有热烘烘的糖茶喝。
虽然菊花的脑子比不上村里其他女人灵光，可大表舅照样把她当成宝贝，不愿意委屈了她半点。村里别的女人有的东西，大表舅也尽量想让他的女人都有。说实话，阎王爷村里的男人疼老婆，没一个比得过大表舅。在对自家女人动手挥拳习以为常的乡间，大表舅的珍惜和疼爱绝对是一个另类。
每次吃饭，都是大表舅把饭盛好了端到菊花面前。以前，大表舅的饭桌上一年到头见不到肉沫星子，他从来都是萝卜就着咸菜下饭，即便到年终也就是晒一两条鱼干过年，然后蒸蒸一直要吃到中秋。可菊花来了以后，表舅很快就去集上割了一大块肉，做得香喷喷的送到菊花的碗里。
菊花虽然傻，但有些事理还是明的，她一声不响又把肉夹到了大表舅的碗里。大表舅摇摇头，笑着又送了回去。他脸上的皱纹，因为这么一笑，在昏黄的油灯下竟然闪闪发光。他用手指比画着，一定要菊花把肉片送进嘴里去。菊花听话地吃了，嘴唇吃得油汪汪的，愈加的鲜红和动人起来。她一边嚼着食物，一边冲大表舅笑。
这个半痴的女人，带给了大表舅的生命沧桑半生之后的辉煌色泽。大表舅把全部的关爱、全部的温情、全部的用心，都倾注在了这个女人身上。对这个漂泊而来的女人而言，这是福；对大表舅而言，也是福。这个背脊已经微驼的老农，在历经了半个世纪的孤独和荒凉之后，苦难似乎戛然而止。
村里人都说，这瘸子根土倒还有前世修来的福气，老都老了，还找了个年轻轻的小老婆来。
这样说的人，不免心怀妒忌。
然而再妒忌，善良的大表舅怎么也不会想到，村里的那帮人竟会打起菊花的主意。
（四）
冬至那天，大表舅挑了一担米去邻村舂年糕。因为磨房里等的人很多，大表舅早上去的，直到傍晚才轮到。糯米在石臼里一杵一杵地舂着，炉膛里的火烧得正旺。磨房里热气烘烘，蒸得人有些发熏。邻村的人都打趣大表舅，为什么今天来舂年糕没把新媳妇带来？大表舅憨憨地笑着，应着，说磨房里人太多，菊花来了怕陌生，并答应明年来舂的时候一定带上。有人起哄道：“等到明年，可能连小根土都抱来了！”大家都哈哈地笑起来。
大表舅也在升腾的蒸汽中，笑得两颊放红光。糯米在石臼里已经舂得细腻柔绵，那雪白的粮食，突然让大表舅心里生起了一些自豪。
大表舅是挑了年糕，一口气也不歇就跑回家的。他想让菊花尝尝那软乎乎的、芯子里头还发热的年糕。他心里乐啊。一路上独自乐着，笑得嘴巴都合不上。冷风灌进肚子去，他也一点不觉得冷。那个抱儿子的希望，在他胸膛里蓬勃地升腾。
快到屋门口了。大表舅迫不及待地叫起来：“菊花，菊花！”尽管明明知道菊花听不见，但他还是希望女人能发现一点动静跑出来。
可屋里头一点反应也没有。
大表舅推开门进去，把担子放下，却发现菊花并不在屋里。
天已经黑了，菊花晚上是从来不出门的，连白天都很少出去。怎么人就不见了？
大表舅赶紧跑到我外婆家，问菊花有没有在。他起初还以为我外婆怕菊花一个人在家不放心，给接过去了。可我外婆说：“没有见着呀。”
这下，大表舅真的急了起来。他不知道菊花会去哪里。到村里已经有几个月了，菊花从来没走丢过，以前每次出去都是他带着的。
她会去哪里呢？
大表舅急疯了，一家一家地找过去，见着人就问有没有看见他家的菊花。村里人都说：“没有看到。”
大表舅想到可能出事了。再跺脚也没有用，他赶紧提了一盏煤油灯出村去找，在寒风中焦急地喊着菊花的名字。我外婆不放心，也提了一盏灯，和小姨一道沿着阎王爷河去寻。
一直到后半夜，大表舅才在离阎王爷村四五里地的一片林子里，找到了不省人事的菊花。
大表舅找到菊花的时候，只感到晴天霹雳打下来。他根本无法置信眼前看到的一切。
菊花的棉裤给人扒下了。下身赤条条地躺在枯草丛上。她的身子已经冻得发青。
菊花看到煤油灯光，虚弱地眨了一下眼皮，等看清是大表舅，眼泪就顺着眼窝出来了。在那一刻，她的眼神涣散迷茫，泪水迷蒙中有那么让人揪心的温顺和无助。
大表舅一下子跪倒在了菊花的身旁，眼泪流下来。他赶紧给菊花穿上裤子，把她抱起来，把裤腰带给勒紧了。
大表舅背起可怜的菊花，拖着条残腿，深一脚浅一脚艰难地在寒冷的夜色中前行。他再一次把女人捡回了家。
大表舅生起火，烧开水，切了姜片，给女人灌下去。菊花裹在被子里头一直簌簌地发抖。当夜，她就发了高烧，烧得都迷糊掉了。表舅连夜把菊花背到乡卫生院。幸亏值班的大夫在，打了三支针，她才终于醒过来。可一醒来，菊花就又咬又抓，两只手胡乱地舞着，歇斯底里的发作起来。她脸色从通红到苍白，醒过来后就发青了，两只眼睛直直的，根本认不得人。
就在表舅跟着大夫去取药的那会工夫，菊花把输液室里两排挂盐水瓶的架子全掀翻了，凳子和桌子也掀翻了，突然爆发出来的力气大得惊人。大表舅跑回来的时候，菊花正狂躁地踢着墙根边的痰盂，当皮球一样地在踢。
表舅目瞪口呆。
菊花彻底的疯了。
值班的大夫被吓着了。他怎么也不肯收留疯病发作的女人，害怕疯女人会把整个卫生院给拆了，第二天他无法向院长交差。值班大夫躲在隔壁屋子的门背后，把门抵得死死的，大声叫着，央求着我大表舅把疯女人带回去。“到街上去疯也不要紧，千万不要在医院里闹啊！隔壁还有其他的病人呢，求求你了，快带她出去吧！”
大表舅没有办法，只好死拽硬拽把女人拖到了门口。女人反抗着，狠命地踢他、抓他。大表舅没有松手，无论如何他得把女人带回家去。他趁女人喘口气的时候一把抱住了她，然后自己转过身，用胳膊把菊花钳在了他的背上。屈腿，膝盖稍微蹲下去，头朝下弯，背拱起来，他用力把女人往上耸，两只手托住了她的腿。他吃力地把女人背起来。他的脸憋得通红。
奇怪的是，一旦趴到大表舅的背上，菊花竟不闹了，出奇的安静。
（五）
大表舅把疯掉的女人背回了家。
大表舅在夜间的乡路上跋涉。天寒地冻，路面上结了很厚的冰。大表舅好几次都滑倒了。每次跌下去，他都有意识的让自己的膝盖先着地，双手狠狠地扑在地上，头弯着，背拱起来，用整个背的力量扛着菊花，不让她摔着磕着。
那天晚上回去的路，漫长而又漫长。天有多冷，狂风在耳边呼啸。大表舅的眼泪默默地流出来，最后都在他脸上结成了两条冰凌。他背着菊花，一瘸一瘸朝前迈步，因为重心不稳，很容易就跌倒。他跌倒了爬起，爬起来没走几步又跌倒了，继续再爬起，继续再往前走。
等回到家的时候，他的膝盖全磨破了，裤子上露着两个大窟窿，里面的皮刨起了一层，全是血。手掌也被石子和冰割成一条一条口子，沙泥混着血渗到了棉袄袖口里头。
大表舅没顾得上自己，就先给菊花喂药。他倒好了开水端过去，菊花却看也不看，一下把碗掀掉了，又狠狠地推着大表舅。大表舅没提防，朝后摔在了地上。菊花歇斯底里的发作起来，张牙舞爪地要往外跑。
大表舅连忙爬起来，连拖带抱地把菊花拽了回来。他抱过被子裹住菊花，死死地抱着她，不让她动弹。他用这种顽强的沉默对抗女人的疯劲。
天亮以后，村里好多人都凑到泥坯房前来看热闹。因为已经忙完了一年的农活，人们有足够的时间来围观，并且在围观和好奇之余开始八卦起来。他们指指点点着，说着各种难听的话。好像这一对男女不伦的结合，给整个村子带来了一股孽气。这股孽气让人愤恨，让人不平。有人说，瘸子根土捡来要饭的女人实在不像话，阎王爷村的名声都要败出去了；有人说，这个来路不明的女人肯定要给村里带来祸祟的，睁大眼睛看着吧；有人说，男人连这样的女人都要摸都要睡，真是作孽啊！
那时候，大表舅对所有的流言蜚语都闭耳不听。他只求着菊花能安静下来，只求她能恢复过来。他小心翼翼的，他胆战心惊着，他恨不得跪在地上烧香磕头拜菩萨。要是菊花从此真的成了武疯子，他根本就没有想过，以后的日子怎么过下去！
大表舅一步不离守在菊花的身旁。直到两天后，菊花的情绪才渐渐稳定下来。但之后还是经常间歇式的发作。
菊花不发病的时候，大表舅问她那天究竟发生了什么。可菊花不会说话。她眼睛里茫然一片，抬着头，盯着远处的屋角发呆。
那个畜生趁大表舅去邻村舂年糕的时候，把菊花骗出去了，在野地里强奸了她。可那人究竟是谁，菊花说不出来。大表舅恨得咬牙切齿。他想知道。可一旦问急了，菊花就会两眼突出，口吐白沫在地上抽搐起来。这又是大表舅最怕的情景，他后来就也不敢再追问了。
