印度伞兵团是世上最古老的空降单位之一。印军中的伞兵部队被称为“军中精英”，而精英中的精英当属伞兵特种部队。伞兵特种部队也头戴红色贝雷帽，但帽徽却与普通伞兵部队不同，即中央多了一把锋利雪亮的匕首，象征快速有力的突击力量。因此，伞兵特种部队在军中还有“红色魔鬼”的绰号。
1、历史起源：从“梅戈游击队”到“红色魔鬼”
印度伞兵特种部队的起源可以追溯到第二次印巴战争时期。在印巴争议的查谟－克什米尔地区活跃着一支村民打扮的游击队。这就是印军最早的“特种部队”，指挥官是来自印军警卫军联队的梅戈?辛格中校，队员有印军士兵，也有志愿人员。这支游击队在山区与巴军支持的游击队作战，寻机对巴正规军进行袭扰，并且屡屡得手、战绩显著，梅戈中校也因此名声大振。从此这支部队便有了“梅戈游击队”的绰号。战争结束后，“梅戈游击队”被解散。
1966年6月，为了应对新的形势，印军组建了第一支特种部队——第9特种伞兵营，第一任营长是梅戈?辛格中校。不少原“梅戈游击队”的成员都成了该部队骨干，其他成员均从伞兵部队中抽调。翌年6月，第二个特种伞兵营——第10特种伞兵营成立，驻扎在西部沙漠边境地区。1969 年，特种伞兵营改称特种伞兵突击队。第9特种伞兵突击队重点执行山区作战任务，第10特种伞兵突击队专事沙漠地区作战。
不久，印军将有着悠久历史和战斗传统的旁遮普联队第1营改编为第1特种伞兵突击队。这是一支能够在各种地形条件下从事各种作战的所谓“全能”特种作战部队。它没有预定作战地域，而是作为陆军的战略预备队在战役战斗的关键时刻随时投入战斗。
印度陆军伞兵突击队在90年代经历了第2次变动，他们被重新赋予的番号是第1、9、10特种伞兵营(Special Forces)。1996年2月1日，印度陆军第21马拉地营成为最年轻的伞兵特种单位，他们获得了第21特种伞兵营的番号，指挥官是V?B?信德中校。在此之前，每个伞兵突击营都被派驻某一地区并主攻某一特定地理环境下的作战，例如：第1伞兵突击营专攻山地作战；第9伞兵突击营是专门的丛林战单位；而第10伞兵突击营则擅长沙漠地区作战。
随着时代的发展和国际形势的变化，印度陆军已经意识到特种部队不应该局限于某一门类的作战样式，而应该尽可能多的应付可能出现的任何情况。做到随时随地，招之能来，来之能战。这样才能将数量有限的特种部队的能量发挥到极限，特种部队也才有存在的价值。因此，在20世纪90年代后期，印度陆军伞兵突击队的战术原则经历了大的变革，所有伞兵营都一视同仁，所有的单位都被要求具备全天候、全地形作战能力，地理环境的差异对他们而言已经没有意义了。至此，印军共拥有4支共计3000多人的伞兵特种部队。
“红色魔鬼”被赋予的任务是：在战役、战斗的关键时刻担负突击任务；在发生紧急情况时，迅速空投到出事地点，先期压制敌人；实施敌后特种作战，袭扰和破坏敌道路交通，摧毁其重要军事指挥、通信机构和后勤保障设施；实施敌后侦察、窃取情报，捕获敌俘，劫持和反劫持，截获、夺取敌人物资等等。然而，在历次作战行动中，伞兵特种部队既有成功的战例，也有失败的教训。
从20世纪90年代中期开始，印度陆军伞兵突击队的核心任务开始转向反恐。伞兵突击队开始长年在克什米尔地区执行任务，主要在山区和乡村搜捕叛乱分子。通常模式是将伞兵部队空降到某指定区域后，广泛利用空中侦察搜索叛乱分子的踪迹。这样的搜捕任务常常持续数周，伞兵们经常奇袭恐怖分子的集结地或在其主要渗透路线上设伏。
队员们的选拔训练
伞兵特种部队成员多数是从陆军各联队挑选出来的优秀士兵。他们必须经受严格和艰苦的训练，若未能通过严格而苛刻的考核就将遭淘汰。入选者先要经受连续30天的体能和智能测试，合格后才能接受进一步的训练。
特种队员均在第50 伞兵旅驻地阿格拉的伞兵训练学校进行跳伞训练，其中包括高难度的高空跳伞、低空开伞训练。需要在1250英尺的空中进行5次固定拉绳跳伞，其中还包括一次夜间跳伞。合格后才能成为伞兵特种部队的一员。接下来，他们还要接受更专业的跳伞训练，队员至少在22500英尺的空中跳50次，此外，还需要学习高空离机低空开伞和高空离机开伞的技能。
之后，还要到各种训练基地接受特种作战训练，训练内容包括体能、技能和战术等课目。体能训练内容包括8公里越野、武装泅渡、200米沼泽地冲刺等。伞兵们每天的体能训练从早晨的5千米全副武装越野跑开始，接着，受训队员要开始进行各种武器、地面导航和野战技能的训练。当他们熟悉掌握渗透、攻击和伏击等战术后，还要重点进行近战、城市战、反恐作战和徒手作战的训练。
夜间训练一般每周进行一次，训练科目为携带60千克重的装备和弹药强行军20千米。而月度急行军训练科目则是负重65千克的作战装备行进30千米。另外，队员每个季度还要进行多次的夜间全副武装跳伞训练。
技能训练包括在沙漠、丛林和高原等各种地形和气候条件下跳伞、使用各种轻武器射击、徒手格斗、潜水、使用各种武器和通信联络设备、自救和野外生存技能。特种突击队员甚至还要学习数种方言和外国语等。战术训练主要内容包括实施游击战、敌后侦察与破坏以及反恐怖、反劫持行动等。
伞兵特种部队编制虽比普通伞兵营小，但装备更加精良。特种突击队员原先使用的是射击精度要比AK－47步枪高许多的7.62毫米的AK－74突击步枪。从1999年起，伞兵特种部队逐步换装印度自行研制的5.6毫米伊沙波尔突击步枪。这种步枪的重量更轻，枪身较短，便于携带，性能可靠，是印度自行研制的最新式单兵武器。特种突击队员还随身携带一支口径为9毫米的勃朗宁式手枪。
其他武器包括MSG－90型狙击步枪、印度制造的英式9毫米L2A2型冲锋枪、英式L4A4型轻机枪、迫击炮、一次性反坦克武器、定向地雷等。除此之外，他们还有诸如通信、夜视、探测、潜水等特种作战装备。伞兵特种部队使用的降落伞也与普通伞兵使用的不同，这是一种适用于高空跳伞和低空开伞的新式高精度可控降落伞。
伞兵营通常以连为单位行动，有时也直接以营级别的行动为主。他们在自己独特的战术体系下进行训练，徒手格斗和野外生存训练是基本的要素。他们有权使用所有类型的步兵武器。
最近，印度政府已经允许美国特种行动司令部USSOCOM(United States Special Operations Command)人员出席由反叛乱丛林战学校开办的课程，还可能同意高地作战学校作为未来两国军事领域合作的一部分。作为交换，部分印度陆军人员被派往美国，与美国陆军游骑兵部队和其他特种单位一起训练。美国陆军特种部队在1992年与伞兵突击队进行了联合高开高跳训练，1995年进行了联合水下训练，1997年则是联合反恐演习。伞兵突击队员也要接受完整的战斗潜水课程，通过考核者可获得战斗潜水员证章。
经典战例
平息金庙暴乱
1984年，印度锡克族极端武装分子以旁遮普邦阿姆利则的锡克教圣地的金庙(Golden Temple)为基地，制造恐怖事件，引发社会****。印军制定并发动了代号“蓝星”(Operation Bluestar)的作战行动，以平息锡克教极端武装分子的暴乱。
作为印度陆军的精锐特种单位，伞兵突击队理所当然的参加入“蓝星行动”，驱逐在旁遮普邦金庙的印度锡克教徒。80名第1伞兵突击营的士兵受命攻击金庙。但是，由于缺乏敌手力量的确切情报，突击队无法对整个作战做出详细、正确的战术规划。由于战斗在白天打响，这使得突击队无法像夜间突击那样得到环境掩护，常规的袭击方式被对手识破。第1波的突击分队立刻陷入困境，奇袭宣告流产。此后，战斗进入强攻阶段，印度陆军伞兵突击队虽然算得上是精锐部队，但毕竟成立时间不长，且在此之前参加的都是正规的地面作战，对于这种类似反恐的任务缺乏经验和手段。最重要的是，伞兵们缺乏在这种情况下必要的CQB(近接作战)技巧，在激战中，17名突击队员阵亡，数十人受伤。尽管突击队最后仍然完成了他们的任务，但付出了惨重的代价。
突袭“猛虎”遭埋伏
1987年印度出兵斯里兰卡，印度陆军伞兵突击队受命前往斯里兰卡执行任务，第一次尝到了在这个热带岛国的丛林作战的滋味。由于印度维和部队缺乏完善周密的计划和准确的情报，导致在1987年10月11日开始的首次直升机机降行动就遭到了悲惨的失败。
10月11日，印军对设在贾夫纳大学校园内的斯里兰卡泰米尔伊拉姆“猛虎”组织总部实施突袭。殊不知“猛虎”游击队事先截获了印军的通信联络，而印军对此还一无所知。特种伞兵突击队员乘坐的直升机刚刚降落在校园内的足球场上，就遭到早已埋伏在四周的“猛虎”游击队出其不意的猛烈的交叉火力袭击。6名伞兵突击队员在行动中丧命。
在第一次对贾夫纳城的攻击失败后，1987年11月，第10伞兵突击营参加了对贾夫纳西北14英里的穆莱地区的直升机机降行动，在这次行动中，伞兵突击队击毙了25名“猛虎”游击队员，占领了一座弹药库。为了使突击队员获得更多的实战经验，第10伞兵突击营在1988年初被轮换回国，接替他们的是第9伞兵突击营。第9营原本预定在斯里兰卡服役半年后在6月回国，但由于在沿海沼泽地带的空中突击计划被延误，他们的归期也被延迟了。
“魔鬼”敢食“仙人掌”
1988年12月3日，太平洋岛国马尔代夫发生政变。马尔代夫总统请求印度紧急出兵予以救援。4日，印军连夜制定代号“仙人掌”的紧急行动计划。伞兵部队一向是这种海外作战的先锋，第10特种伞兵突击队和第6伞兵团立即紧急动员，迅速做好一切准备。
11月4日凌晨，伞兵们全副武装，秘密登上了由伊尔-76、安-32和安-12运输机组成的大型机队，从3000公里之外飞往马尔代夫。翌日凌晨，第10特种伞兵突击队的突击队员机降在岛国首府马累的国际机场上。他们分乘加装了机枪的米-8直升机，在岛国上空四处巡歼政变武装分子和雇佣军。到5日凌晨马尔代夫总统被解救、“仙人掌”行动宣告结束时，特种伞兵突击队的官兵无一伤亡。这次作战计划周密，行动隐蔽迅速，战果显著，受到马尔代夫总统的称赞和陆军司令部的褒奖，成为特种伞兵突击队引以为豪的一段光荣历史。
“库克里”行动的先锋
印度伞兵突击队是印度“库克里”行动的先锋。2000年6月，印度伞兵部队作为联合国维和部队的一部分前往塞拉里昂执行任务。大约120名伞兵突击队的官兵在哈林德尔?苏德少将指挥下作为救援部队的先锋从新德里直接空运至塞拉里昂，他们的任务是解救被革命联合阵线包围了整整75天的印度第5/8廓尔喀步枪团的223名官兵。这次解救行动投入了印度空军的米-25/35攻击直升机和其他步兵单位，这次行动相当成功，除了少数几人被流弹所伤外，整个印度部队没有伤亡。在最初的突击行动中，英国特种空勤团(SAS)把他们的支奴干直升机借给了印度人使用。
