玛丽的童年是很不幸的，妈妈和大姐在她不满10岁时就相继病逝了，她家的生活非常困难。但就是这样的环境，不仅培养了她独立的生活能力，也使她从小就磨练出非同寻常的意志。
她是波兰人，高中毕业时，因波兰不收女性进入大学，对她打击很大。但她读大学的信念并未因此而改变，于是决定通过家教攒钱去法国留学。在做家教时，她与主人的长子热恋，但因贫富悬殊而被拆散。然而，她仍没有消沉，在调整好情绪后，又坚定地面对人生。
几年后，她只身来到巴黎，1895年与比埃尔·居里结婚。他俩共同就柏克勒尔在当时首先发现的放射性现象进行研究，在战胜了一个又一个的挫折后，先后发现了钋和镭两种天然放射性元素，在1903年她和比埃尔·居里、柏克勒尔共同获得诺贝尔物理学奖。
1906年她丈夫不幸死于车祸，她强忍悲痛，继续研究放射性现象，获得了新的成就，并著有《放射性通论》《放射性物质的研究》等论著，对原子核科学的发展起了很大的推动作用，在1911年又获得诺贝尔化学奖。
她就是居里夫人。
这样，在世界科学史上，居里夫人不仅是第一位获得诺贝尔奖的女性，而且成为在两个不同科学领域、两次获得诺贝尔奖的著名科学家。
