孔子带着学生到鲁桓公的祠庙参观,看到一个装水的器皿,倾斜地放供桌上。
孔子问庙里的方丈这是什么器皿,方丈告诉孔子叫欹器,是放在座位右边用来警示自己的。
孔子说,我听说这种器皿在没有装水或装水少的时候,它就会翻倒;里面的水过多或是装满了,也会翻倒,只有装的适中它才不会倒,端端正正地摆在那里。
孔子说完就让学生试验一下。学生们取来水往欹器里倒,果然,当水装得较少时,它是倾斜的;当水装得适中时,它是端正的;当水装得过多或是满了的时候,它就翻倒了,等水流尽了,它又倾斜了。
这时,孔子深有感触地说:“唉,世界上哪有太满而不倾覆的事物呢!”