“嗬！”我姐姐刚看见我们两个就马上大声嚷嚷道，“你们情况如何了？我真是没料到你们还能大驾光临如此简陋的地方，我真是没有料到。”
乔盯着我看，似乎在使劲儿回想什么，然后说道“郝维仙小姐特意强调要咱们给你姐姐，皮普，是请安还是问候？”
“是请安。”我回答道。
“我也确信是请安，”乔说道，“郝维仙小姐向乔·葛奇里夫人请安——”
“请个安有什么大惊小怪呢！”我姐姐嘴上这么说着，心里却乐开了花。
乔又盯着我看，似乎又在使劲儿回想着什么，接着说道：“郝维仙小姐期待着在她身体有所好转的时候能够——她想要，皮普，她是怎么说的来着？”
“她会盛情邀请。”我接着说。
“她会盛情邀请夫人去。”乔说道，接着倒吸了一口冷气。
“真不错！”我姐姐高声说道，用一种欣慰的眼神望着彭波契克先生，“她还算比较有规矩，她早就应该捎个口信，虽然说得晚了点儿，但晚总比没说要好。另外，她给这个小坏东西什么东西了吗？”
乔回答道：“她没给他任何东西。”
我姐姐刚要发脾气，乔又继续说道：“东西倒是给了，但是她给的可是皮普最最亲近的人，用她的原话说，‘所说的交给皮普最最亲近的人，就是交给他的姐姐——J．葛奇里夫人，并且要亲手交到她的手上。’她的原话就是这样说的，‘J．葛奇里夫人。’”乔似乎思索了一会儿，又进一步说道，“可能她不清楚我到底叫什么，是乔，还是乔治，这才用了J的。”
我姐姐看着一旁正在用手摩挲着他那木制靠背椅扶手的彭波契克，他一会儿对我姐姐点点头，一会儿又瞧瞧炉子里的火，好像这一切都是按照他的预料发生的一样。
“你们到底拿到了多少钱？”我姐姐满脸堆笑地问道。的的确确是满脸堆笑！
“十镑够不够？你们在座的诸位说说看。”乔反问道。
“十镑已经很不错了。”我姐姐简单地答道，“虽然不是特别多，却也将就了。”
“那么，就不仅仅是十镑。”乔说道。
那个恐怖的骗子彭波契克马上点点头，边摩挲着椅子的扶手，边说道：“夫人，的确比这个数目多。”
“那么，你是不是说——”我姐姐说道。
“对，夫人，我是这么想的，”彭波契克说道，“但是先稍等一下，约瑟夫，你把话说完。你真厉害，接着说。”
乔接着说道：“二十镑怎么样？你们在座的诸位说说。”
“那可不是个小数目了。”我姐姐回答道。
“唔，但是还不仅仅是二十镑呢。”乔说道。
那个卑劣的世故小人彭波契克又点了点头，一脸恩惠地笑着说：“的确比这个数目还要多，夫人。你真棒！约瑟夫，快点儿向她揭晓答案吧。”
“那我就实话实说吧，”乔欢天喜地地把钱袋交给我我姐姐，说，“总共二十五镑。”
“二十五镑可不是个小数目啊，夫人，”这个全世界最卑鄙的骗子彭波契克对我姐姐说道，“像你这么贤良淑德的夫人，当之无愧（以前问我怎么看，我都这么说）。我可得祝贺你发大财了！”说着，就握住了我姐姐的手，连声道喜。
要是到此为止，他就已经可恨透了，但他偏偏不肯罢手，还得变本加厉，死死拽住我不撒手，完全把自己当成一个大恩人。他的卑劣程度大大地超过了刚才所做的一切。
“约瑟夫，你们两口子看看，”彭波契克拽住了我的上半个胳膊，说道，“我这个人办事就是细心，一旦开了个头，就要有始有终。这孩子必须去当学徒，这可是我的主意，让他去当学徒。”
“彭波契克舅舅，”我姐姐说道（说话的时候手里紧紧地攥着钱袋子），“我对您的感激之情真是天地可鉴啊！”
“夫人，区区小事，千万别放在心上，”这个恶贯满盈的粮食贩子说道，“我向来以帮助别人为乐。但是关于这个孩子，必须把他送去当学徒。我说过，这件事我必须管管，我这么说是发自内心的。”
法院就在离这儿不远的镇公所大楼里。我们马上往那里赶去，要在严肃的法官大人面前签订我和乔的师徒合同。说得优美点儿，我是赶去那里的，事实上，是彭波契克把我连推带搡地推到那去的，就好像我刚偷过钱或放过火似的。的确，来到法庭，大家都以为我是在作案现场被抓了现形的。一路上，彭波契克推搡着我穿过法庭里的人群，我听见有人在窃窃私语：“这家伙犯了什么罪？”又有人说：“小孩一个呢，但看上去就不是好人，难道不是吗？”还有一个看上去面容和善的人递给我一本因果报应的小册子，标题是“牢中训诫”。小册子的封面上印着一幅木刻画，是一个险恶的少年，那一身的镣铐，整个人看上去简直就像挂满腊肠的腊肠店。
在我看来，镇公所是个怪异的地方，这里的座椅比教堂里的座椅还要高，人们就像悬挂在座位上面一样。几个法官大人靠在座位上，他们当中有一个的脑门儿上还抹了粉。法官们有手臂交叉的、吸鼻烟的、打瞌睡的、写字的，还有正在看报纸的。镇公所的墙壁上是几幅乌黑锃亮的画，在我这个对艺术毫无鉴赏力的人眼中，那画就好像一个装满杏仁糖和橡皮膏的拼盘。我的学徒合同已经在镇公所的一角正式签订了，公证手续也办完了，我已经正式“成为学徒”了。彭波契克先生一直死死地抓住我的手不放，就好像我是经过这里办一些上处决前的必要手续一样，接着就会被送上断头台处决。
所有手续都办完之后，我们走出了镇公所，逃脱了那群凑热闹的孩子。这些孩子原本是怀着非常大的乐趣，想要看我在众人面前被严刑拷打的，可是后来发现簇拥在我身边的都是我最亲近的人，便都失望而归了。我们又回到了彭波契克家。因为有了这二十五块金币，我姐姐的兴致非常高，无论如何非要从这笔横空飞来的巨款中抽出一部分请客，并且点名要到蓝野猪饭店请，还让彭波契克舅舅坐马车去把胡卜夫妇和沃甫赛先生接来一起吃饭。
这件事得到了所有人的一致同意，但是这一天对于我来说却是非常痛苦的。很多事真是无法想象，这帮人内心深处居然都趾高气扬地以为，只有我是这个欢乐祥和的场面里最多余的人，更讨厌的是，他们还要一个劲儿地围着我问东问西。简单地说，只要他们一闲下来，就会把我当成话柄，问我为什么闷闷不乐。我的确闷闷不乐，但是除了说我挺开心之外，我别无办法。
可他们都已经是成年人了，可以为所欲为，那位以骗人为乐趣的彭波契克先生更是变本加厉。大家拍他的马屁，说他是仁爱的缔造者，他就洋洋得意目空一切。他坐在桌子的上位，跟大家夸夸其谈，说着我成为学徒的原因，并且还像个幸灾乐祸的魔鬼一样跟别人大说特说，说我以后如果做诸如赌博、喝烈酒、夜不归宿、交上坏朋友，以及其他违背合同约定的坏事，就会坐牢，他一边说，还得一边让我站在他身旁的椅子上，给他的一派胡言当陪衬。
我还能回想起有关这次隆重的聚会上的一些逸事。这些人不允许我睡觉，只要一看见我想要打盹儿，马上就把我唤醒，让我自己找点儿乐子。那天的聚会一直持续到很晚，沃甫赛为大家演唱了柯林斯的歌，情绪十分高涨，在雷电中，他将自己那被血污染过的宝剑抛向人间。这一吵闹不要紧，立马把茶房惊动了，他客气地说：“不好意思，楼下的客人向各位请安，说饭店不能用来摔跤打架。”在接下来回家的途中，一行人高唱《噢，丽人儿！》的时候，唱男低音的沃甫赛先生，用十分不柔和的语气回答领唱者态度极其傲慢地提出的很多问题，企图知道所有人的隐私，说他已经是垂垂老矣的人，竟然问出这样的问题，估计在去天国的路上是没机会进入天国的门了。
末了，我依然记得，当我回到那间狭小的卧室时，感觉非常不舒服，心里涌起了一个激烈的念头：以前，我喜欢过乔的职业，可是现在跟以前已经不一样了，我不喜欢他的职业了，再也不了。
