窦婴知道自己已斗不过田蚡，便想通过灌夫给自己带来一些转机。窦婴在灌夫与田蚡出现矛盾时，充当了“和事佬”的角色，一来以此缓和与田蚡的气氛，二来增加灌夫对田蚡的不满，继续保持对田蚡的牵制。
灌夫在服丧期间，前往拜访田蚡。
田蚡随便地说：“我本打算同你一起去拜访魏其侯窦婴的，偏巧你在服丧，看来是不能成行了。”
灌夫既惊又喜地说：“将军您竟肯去看望魏其侯？这是件好事，我怎么敢拿服丧来推辞呢？请您允许我告诉魏其侯准备好宴席，将军您明天早上光临就是了。”
田蚡勉强答应了。
灌夫回来后，极其详尽地告诉了窦婴这件事。窦婴非常高兴，马上派人到市场上多买了一些酒肉。窦婴和夫人则是一夜未眠，半夜里起来洒扫庭院，布置环境，准备酒食，忙到天亮。天刚蒙蒙亮，窦婴吩咐家中管事人员跑到好远去探听迎接，可来往好几次，都没见田蚡的影子。
一直等到中午，田丞相还是没有来。
窦婴对灌夫说：“丞相莫不是忘了这件事吧？”
灌夫不高兴了，说道：“我是以有丧服的人应约的，他应当前来的。”
于是又等了一会儿，还是没见到人，灌夫有些不耐烦了，当即起身驾车，自己去迎接田丞相。
却说田蚡昨天只不过开玩笑地答应了灌夫，实在无意前往。等到灌夫来到他家门前，田蚡还睡觉呢。当下，灌夫一直闯进田蚡的宅第，见到田蚡便说：“承蒙丞相您昨天答应去拜访魏其侯，魏其侯夫妇准备酒席从早晨忙到现在，没敢吃一点东西。您可倒好，还在家里睡大觉。”
田蚡睡眼惺忪，还没回过神来，于是惊讶地道歉说：“我昨天喝醉了，恍惚间忘了跟您说的话。”
接着，田蚡又梳洗装扮了好一会儿，才驾车前往。在路上，田蚡又让马车缓慢行驶。灌夫早已心急如焚，但他又不便发火，只得暂时把气压了下来。
就这样一路走，一路停，终于还是到了窦婴家。早有家人探听了情况，窦婴就在门口等着田丞相的到来，此时已近黄昏了。
大家暂时搁置心中的怒气，立即开宴饮酒，气氛异常热烈，大约是大家都已饿得不行了，加之酒食也相当不错，大家吃得很高兴。等到大家都喝得有几分醉的时候，灌夫起身跳了一回舞，接着他邀请田蚡也来跳一回，但是田蚡没有起身，灌夫不高兴了，回到自己的座位上就恶语刺伤田蚡，田蚡只当没听见，只顾自己喝酒吃菜。窦婴怕惹起麻烦，赶忙把灌夫搀扶出去，又向田蚡道了歉，田蚡吃喝到深夜，酒足饭饱后才离开。
从此以后，田蚡与窦婴、灌夫开始有了矛盾。
3．在相互抑制中谋求平衡
田蚡想整治窦婴和灌夫并不是件容易的事，当他把手伸向窦婴时，灌夫则用一张王牌作为威胁，硬把田蚡挡了回去。
田蚡很想得到窦婴在京城南郊的一块田地，便派籍福去索求。窦婴对田蚡早已心怀不满，这会儿田蚡又来要田地，他很气愤，于是恼怒地说道：“我虽然已被废弃，田丞相虽然显贵，难道他以为这样就可以仗势夺去吗？”坚决不答应。
灌夫听说此事，又对籍福大骂了一通。籍福不愿田蚡与窦婴之间产生隔阂，于是自己编了一些好话，委婉地劝说田蚡道：“魏其侯窦婴已经老了，他为什么要吝惜几顷田地？您姑且再等待一段时间吧。”田蚡也就作罢了。
后来，田蚡听说窦婴和灌夫实际上是因为恼怒而不肯让出土地。从此以后，田蚡也就越发怨恨灌夫和窦婴。
田蚡想方设法要整一整灌夫，并且试图通过皇上的诏令来惩治他。
汉武帝元光四年(公元前131年)春，田蚡对武帝说：“灌夫的老家在颍川郡，横暴得很，老百姓被他家害苦了。请皇上诏令查办。”
武帝说：“这是丞相的职责，何必向我请示呢？”
田蚡自讨没趣，就千方百计罗织灌夫的罪名，但他又不敢轻易给灌夫定罪，因为灌夫也抓住了他的不可告人的秘密勾当：用非法手段谋取私利，尤其是田蚡的反叛勾当。
这样，双方都不能把对方怎么样，后来经过一些宾客游士的调解，双方总算停止了相互攻击，求得了暂时的和解。
五、借机发难，一锤定胜负
田蚡位极人臣，不甘心被一个没落的贵族牵着鼻子走。田蚡把所有的怨恨都埋在心底，一直寻找机会要除掉他的敌人。而灌夫因为冲动闹事，被田蚡抓住了把柄，从而导致窦婴也一起落败。
1．一招不慎千古恨
田蚡与窦、灌不合，但窦婴却多次主动迎合，使自己在老虎面前频频出现。这十分不明智，智者千虑、终有一失，而任何一个失误，都有可能引来大祸。
就在田蚡与灌夫和解的当年夏天，田蚡娶燕王刘嘉的女儿为夫人，王太后有令，列侯和皇族都得前往祝贺。窦婴去拜访灌夫，想要同他一起去。
灌夫推辞说：“我多次因酒醉失礼而得罪了田丞相，加之近来我们之间还有矛盾。”
窦婴说：“事情都已经过去好几个月了，没事的。”
窦婴硬是把灌夫拉去参加了宴会，哪知这一拉却拉来了灭顶之灾，竟至家族也受累。
宴会上觥筹交错，歌舞翩跹，欢声笑语，热闹非凡，田蚡异常得意。酒兴正浓时，田蚡起身向来宾敬酒祝福，客人们都离开座席，伏在地上，接受祝福。后来窦婴敬酒祝福，只有几位老朋友离开了席位，其余半数以上的仍然双膝长跪席上，灌夫看到这个情况很不高兴，他也起身敬酒，轮到田蚡这里，田蚡双膝长跪在席说道：“我不能满杯。”灌夫强忍住心中的怒火，苦笑着说：“丞相是贵人，喝干了吧。”田蚡还是不肯，灌夫没有勉强。
灌夫接着依次敬酒，轮到临汝侯灌贤，灌贤正在跟程不识悄声细语，又没有离开座位。灌夫正没有地方发泄怒气，这时终于憋不住火了，便骂灌贤道：“你平时把程不识说得一文不值，今天我向你敬酒祝福，却学着女孩子在那里嘟嘟哝哝。”
田蚡对灌夫说：“程将军和李将军(即李广)同是两宫的卫尉，如今您当众侮辱程将军，难道就不给李将军留一点面子吗？”
灌夫大声嚷道：“今天就是砍我的头，穿我的胸，我也在所不惜，还顾得什么程将军、李将军。”
客人们看到这个架式不妙，便纷纷起身托辞上厕所，一个个都溜了。
好端端一场结婚宴一下变得冷冷清清，田蚡好不恼火，于是说道：“这都是我平时让灌夫骄横惯了的过错。”
窦婴出去时，示意灌夫赶快走，灌夫还没走出田宅的大门，就被田蚡的卫士们抓住了，出去不得。籍福替灌夫道了歉，并按住他的脖子让他向田蚡道歉。灌夫越发火了，就是不肯道歉。
田蚡便让卫士捆住灌夫，并把他囚禁在客舍里，叫来长史说：“今天召集皇族，是有诏令的。”于是，田蚡以灌夫大闹宴会，侮辱诏令，犯了“不敬”的罪名，又把他拘禁在特别监狱里，要判死刑。紧接着又追究起灌夫以前的事情，派吏役分头追捕所有灌家的亲属，并都判以杀头示众的罪名。
窦婴觉得是自己害了灌夫，内心深感歉意，于是出钱让宾客向田蚡求情，但是没有得到谅解。由于不少官吏都是田蚡的耳目，所有灌家的人都已是逃的逃、躲的躲，而灌夫又被拘禁，因此，田蚡的秘密勾当也就没有人去告发了。
2．势弱难压强权
窦婴不顾自己年迈体衰，一定要去营救灌夫。但窦婴忽视了田蚡的背后有王太后称腰，他势单力薄，光一个田蚡已经就斗不过，再加上王太后，那还怎么斗呢？
窦婴偷偷地进宫去拜见汉武帝。武帝闻言，马上叫窦婴进去。于是，窦婴当着武帝的面详细说明了灌夫酗酒胡闹的事，并觉得不应该被处死刑。武帝认为他的意见很对，赏赐他在宫中进餐，不过武帝又说道：“这件事还得到东宫辩论一下。”
窦婴来到东宫，大力称道灌夫优点，说他酗酒闹事，故而得罪了田丞相，应该从轻发落。田丞相没必要拿别的事冤枉他，给他加别的罪名。田蚡则极力诋毁灌夫所做的事，说他骄横霸道，说他的罪行是大逆不道。窦婴估摸着没法对付，于是说出了田蚡的短处。
田蚡当仁不让地反驳说：“天下幸亏太平无事，我成为皇上的心腹，所喜好的只是音乐、狗马、田宅而以。我所喜欢的是歌舞戏曲演员和能工巧匠，不像魏其侯和灌夫那样，昼夜地召集天下的野心家、阴谋家、大力士，跟他们议论国家大事，满肚子的不如意，不是抬头看天，就是低头画地，窥测于两宫之间，希望天下发生变乱，想乘机建立大功，我倒不明白魏其侯等人都在干些啥。”田蚡巧舌如簧，连珠炮似的辩辞令人听了甚觉有理。不过，武帝心中有数，只是不便明说而已。
当即武帝询问在朝大臣们：“两个人谁对？”
御史大夫率先回答说：“魏其侯说灌夫的父亲死于国事，灌夫冲入敌军阵，身上受了几十处伤，还坚持战斗，声名在全军算第一，这是天下的勇士，没有什么大罪恶，仅仅只是因为喝了几杯酒而起口舌争端，是不值得援引其他罪状来处以死刑的。所以，魏其侯的话是对的。”
这边刚说完，田蚡的亲信也站出来说：“灌夫交结坏人刁徒，欺压百姓，家财积蓄上亿，在颍郡横行霸道，欺侮皇族，冒犯皇亲国戚。这正像人们常说的‘树枝比树干还大，小腿比大腿还粗，那结果不是折就一定是分裂’。所以，田丞相的话才是对的，必须严查。还望英明的君主裁决这件事。”
内史郑当时先是认为窦婴对，后来见田蚡在场，正看着他，也不敢坚持自己的立场了。其余的人则不敢回答。
武帝很是生气，于是斥责郑当时道：“您平时多次说到魏其侯、武安侯的优缺点，今天公开辩论，却畏首畏脚像是驾在车辕下的驹子，我一并杀了这班人算了。”说罢，宣布结束朝会，起身进去，侍候太后进餐。
王太后早已经派人打听东宫辩论虚实，探听者已把详细情形报告给了王太后。王太后很是恼火，不肯吃饭，对武帝说道：“如今我还活着，而人家都欺负我的老弟，假使我死了，还不把他宰了才怪呢。再者，你难道就只能做个石头人吗？这不过是你还活着，他们都随声附和。假使你死了，这些人还有什么值得信赖的呢？”
武帝赶忙赔礼道：“窦家、田家都是皇家的外家，所以在朝廷上辩论他们的事，要不是这样，哪个法官又能判断得清楚呢？”
王太后这才稍稍消了一点气，勉强吃了几口饭。这时，郎中令单独给武帝说明了两人的事。
田蚡退朝后，出了宫门，招呼韩安国同乘一辆车，很是生气地说：“你和我共同对付一个老废物，为什么要模棱两可、游移不定呢？”
韩安国过了好一会儿对田蚡说：“您怎么就不自爱自重呢？他窦婴毁谤您，您应当摘下官帽，解下相印，辞职回家，并说道：‘我以皇上的心腹侥幸得以任职，本来是不称职的，魏其侯的话都对。’这样，皇上一定赞赏您能够谦让，就不会罢免您。窦婴则一定内心惭愧，关紧了门，嚼舌自杀。如今可倒好，人家谤您，您也毁谤人家，好像商人、女人吵嘴，多么不识大体啊。”
田蚡听罢，很是惭愧，认错地说：“争辩时容易性急，没想到还有这样的高招。”
两人这样一路欢笑地回家了，留下痛苦让别人承受。
3．弄巧成拙，身陷囹圄
汉武帝派御史根据案卷追查窦婴所说遗诏的情况，却发现有许多不符合事实的情况，窦婴因此犯了欺君瞒上的罪名，被弹劾、拘禁在特别法庭的监狱里。
窦婴没想到自己为灌夫求情释罪，却弄巧成拙。
汉景帝时，窦婴曾经领受过皇帝的诏书，上写道：“遇到有不利于你的事情，你可以随机应变，把你的意见报告给皇帝。”等到窦婴这次被拘禁以后，灌夫又犯了灭族的罪名，事态一天天紧急，大臣们也不敢再向皇上说明这件事。窦婴便让侄儿上报，说汉景帝有诏书在窦婴手上，希望能够再被武帝接见。报告呈送给武帝，武帝便让人去查，可是检查宫内的档案，先帝没有遗诏(副本)，诏书只收存在窦婴家里，由家丞盖印加封。于是，窦婴又一次被弹劾，并被加以伪造先帝诏书的罪名，这就应当杀头示众了。
窦婴想尽一切办法营救灌夫，到头来却是自己身陷囹圄。元光五年(公元前130年)十月间，灌夫及其家属还是被处决了。窦婴过了好久才听到这个消息，当即就愤怒不止，以致患了中风病，想要绝食寻死。后来有人打听到汉武帝没有要杀掉他的意思，窦婴这才恢复饮食，慢慢疗病，朝会讨论也决定不对他处以死刑。
但是，田蚡并不善罢甘休，他让人制造谣言，恶语毁谤窦婴，并让皇上听到了。于是，在这年的最后一天，武帝下旨在渭城将窦婴在渭城斩首示众。
至此，田蚡的两个死对头被彻底消灭掉了，这场争斗以田蚡的完全胜利而告终。
不过，事情还没有结束。
第二年春天，田蚡病了，一直昏迷不醒，偶尔大喊大叫着认错请罪，家人请来能够看见鬼的巫婆进行观察。那巫婆说，魏其侯和灌夫正共同监守着他，并要杀死他。没隔几天，田蚡就死掉了，儿子田恬继承了爵位。武帝元朔三年(公元前126年)，田恬由于穿着短衣进入宫殿，犯了“不敬”的罪名，封国也被废除了。
却说淮南王刘安谋反被发觉，汉武帝派人查究，回报说：淮南王前次来朝见，田蚡当时担任太尉，到坝上去迎接淮南王，并对他说：“皇上没有太子，大王最贤明，又是高祖的孙子。如果皇上逝世，不是大王登位，那还有谁呢。”淮南王十分高兴，就给田蚡送了丰厚的礼物。
武帝接报沉思，自从窦婴事件发生开始，他就始终不认为田蚡是对的，只是因为王太后的缘故才放过了田蚡。
现在已查明淮南王给田蚡送礼的事，于是武帝对大臣们宣布说：“假使田蚡还活着，他也该灭族啊。”
窦婴、田蚡都以外戚的身份而显贵，但一个耿直，不通时变；另一个则狡诈，炎趋附势。耿直的人落得身首异处，而狡诈的人则权势显赫。正如谚语所云：“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯。”
天下事理，怎不令世人惊心。
窦婴与田蚡都是皇亲国戚，原本可以和睦相处。只因窦婴性格耿直，又好沾沾自喜，轻率随便，偶尔直言抗上而失去信任；田蚡能投机、献媚，加上王太后那层关系，倍加得宠，变得骄横自大，终于将窦婴致于死地。
他们两人的性格和办事风格决定了各自的命运。但两人之间的争斗，更多成分是关系和势力的争斗。即谁的势力强，谁就是胜者。从这两方面的因素看，窦婴的失败其实也是必然的。
