保身之道，重要的是不树强敌，成为众矢之的。此节往往为人忽视，遂在不经意之间，为自己埋下莫大的祸殃。德高望众，好仁重义，这本是人们追求和崇尚的良好美德，可在小人的眼里，便是格外刺眼，以之为仇。他们欲要成其好事，是必要陷害有此美德之人的。即使这人与他们无冤无仇，甚至素无瓜葛，心理使然，他们也照做不误，以之为快。这就让人无形之中多了许多敌人，却是难以防范。所以保身有道者，不显山，不露水，不刻意追求这些；有了大名也自我压抑，自掩其美。
唐玄宗曾对颜真卿有过高度的评价，说他忠贞第一、勇气无双。安史之乱时，河北二十余郡纷纷投降，只有颜真卿誓死抗敌，坚守平原郡，给天下人作了最好的表率。到了德宗朝时，颜真卿已是几朝元老，德高望重更是无人可比，名重天下。
其时奸相卢杞把持朝政，他任人唯亲，横行不法，欺上瞒下，可谓坏事作绝。颜真卿年老多病，此刻也多不理事，何况他还是卢杞之父的好友，以常理推断，卢杞不该陷害他了。事实却恰好相反，卢杞见了颜真卿就不自在，总有自惭形秽的感觉；面子上还要对颜真卿敬重，做起事来惟恐让他知晓。卢杞自觉行奸不便，又怕颜真卿坏了他的好事，便时刻想要把他除掉，一劳永逸，永绝后患。藩镇李希烈起兵反叛，声势浩大。德宗惊慌失措，问计于卢杞。卢杞趁此时机，竟推举颜真卿为宣抚使臣，前去收服李希烈，他为此诡辩说：“颜真卿为我朝重臣，人人敬仰，鬼神不侵，他若亲往招抚，宣示陛下恩德，那是一定会成功的。如此不动刀兵，叛乱自息，自是上上之策了，请陛下速下旨意。”
这种毒计，昏庸的德宗毫无所察，随即叫好。此命一出，朝中大臣人人震惊；有的人还上书德宗，请他收回成命，不要让颜真卿前去赴死，枉送性命。
卢杞对众大臣极力打压，他还一再暗示德宗，颜真卿若是拒绝不去，定是和大臣们串通生事，置国家存亡于不顾。德宗听信此言，更是下命颜真卿速速成行，不得有误。
如此形势，颜真卿只得从命，他对劝他莫往的大臣们说：“这是我的名望所累呀，小人害人真是无所不致了。皇上既有此命，国家又实危急，纵是如此，我也义无反顾了。只恨我无法戳穿小人的奸计，却要遂之所愿!”
众大臣泣不成声，眼巴巴看他自送虎口，却爱莫能助。
颜真卿一入李希烈的大营，便被李希烈威逼利诱，极尽污辱。颜真卿见其不可理喻，抱定必死的决心，怒骂声声，直斥其奸。李希烈收买不成，恐吓无功，招法用尽之后，残忍地将颜真卿杀害。
