天气渐渐热起来，一天下午，郎月华的二弟郎国华带着国庆、国清等几个弟弟去古河游泳，同去的还有郎家村的其他一些孩子，郎月华的五弟郎国兵也跟着去了，他光着上身，驼背的身影显得十分扎眼。由于身体的原因，他并不大会游泳，但他坚持要去，母亲郑福英便嘱咐国华、国庆、国清一定要好好看着五弟，不要让他到深水处，就在河边玩玩，以免溺水。到了他们经常游泳的地方，郎国华发现，陆家村的好几个小孩已经在那里游泳了。
国华每隔几分钟就看五弟一眼，并不断告诫他不要到河中深水处，国庆、国清也不时看他一眼，郎国兵也很听话，就在河里浅水处游一游，双手拍打河水嬉戏。
郎月华的五弟，是紧挨国清之后的一个弟弟，排行老五，他出生时并不是驼背，但不知道什么原因，到了3岁那年，直直的背忽然就弯了，再也直不起来，父亲带他去附近几个医院检查，有的医生说是营养不良造成的，有的说是一种软骨病造成的，还有的说是受了外伤导致。对于这个驼背弟弟，郎月华一直不愿意提及，但在心里，他对五弟非常关心，常常在心里为五弟祈祷，甚至，期望他在某天突然直起腰来，跟常人一样。可这样的奇迹始终没有出现。而噩耗却在这天突然降临！
几个小孩子们在河里尽情游玩嬉戏，这时，不知是谁说了声，我们去跳水吧。好啊！大家一齐答应。河岸上有一条小路，站在路上往下跳，是两个村子的孩子们夏秋季节的必选动作。那路离河水估计有3——4米高，幸而那里河水比较深，否则跳下来会触及河底的石头，弄伤身体。郎国华看了一眼郎国兵，对他说，等你长大了，会游泳了，你也可以去跳，但今天你就不要去了，好好在河边玩。好的，我知道。郎国兵答应。
郎国华跟几个胆大的小孩爬上岸，站在岸边的小路上，准备跳水。郎国华跳水之前，看了一眼郎国兵，他正好也看到了哥哥，他说，“国华哥，你跳呀。”
“好，你要注意，不要去深水。”国华想起了母亲的叮嘱，又一次大声告诫他。
“知道了，你快跳呀。”
“好，我马上跳。”国华擦了擦眼睛周围的水珠，看了看下面，并大声对河里游泳的伙伴们说，“请你们让开一点，别让我砸到你们。”他自己对自己说，“预备，跳！”他终身一跃，跳入水中，溅起一个巨大的浪花。随即，国华从水里钻出脑袋，他不停地擦拭脸面，把水珠擦掉。“好，好，跳得好！”伙伴们一阵欢呼。在他的带领下，又有好几个小孩去跳水。
之后，国华和其他几个弟弟忘记了看好五弟的事，他们此时不再跳水，而是比赛看谁游得快，他们往下游游去。当他们回来时发现，郎国兵浮在水面上，只有驼背像大象的鼻子般露在上面。国华的心一阵紧缩，狂跳不已。他赶紧把五弟翻过身来，用手摸了摸他的鼻子，已经没了气息。
呜呜，呜呜，国华大哭起来，国庆，国清几个弟弟看到哥哥哭，他们也跟着大哭起来。他们围在五弟身边，不停地呼唤，国兵，你醒醒吧，你醒醒吧。其他孩子一看出了大事，看了看尸体，便匆匆穿好衣服，跑回家。一路上还大喊，“快来人呀，郎国兵淹死了，郎国兵淹死了！”
郑福英正在晾衣服，她刚刚从古河洗衣回家。听到有人说儿子郎国兵淹死，她开始还有些不信，以为是孩子们的恶作剧。但看到几个侄子跑回家，神情严肃，不像是玩笑。她丢下衣服，一路小跑到河边，看到国华跟他几个弟弟围在国兵尸体旁，她一下子晕过去了。
对这个残疾儿子，郑福英她付出了很多心血，好吃的先给他，孩子们要做新衣服，第一个给他做。父母有时生气打骂孩子，但从来没打骂过他，对他总是笑脸相迎。如今，这个残疾儿子突然离开人世，郑福英一下子接受不了。郎国华和几个弟弟看到母亲倒在地上，都过来扶起她。
过了一会，郑福英醒来，她扑在郎国兵身上，“呜呜，我的国兵呀，我的儿呀，你怎么不听妈妈的话呀，我叫你不要到深水去，你怎么还要去呀？我的儿呀，我的儿呀。你的命怎么这么苦呀？”几个儿子跟她一起哭起来，眼泪哭干了，母亲伏在儿子身上，一动不动。这时，两个村子闻讯赶来的人越来越多，他们都劝郑福英不要过度悲伤，以免哭坏身体。“人死不能复生，你就不要再哭了。这样会哭坏身子的。”郎福堂和郎福关，还有郎月华的几个伯母都劝弟媳妇。
过了好一阵子，郑福英在众人劝说下，让国华把国兵的尸体背回家。回家后，母亲责备国华没有看护好弟弟，国华低着头不说话，他在心里责怪自己当时不该跟陆家村那几个孩子比赛的，要是不比赛，他就不会离开五弟太远，他就可以看到五弟，如果万一发生危险，他就可以立即救起他。现在，说什么都晚了。郎国华悔恨不已。“娘，是我不好，你打我吧。”妈妈拿起一根棍子，眼看就要落下打在他的头上，但又放了下来。母亲说，“现在打你又有什么用，国兵不能复生。”母亲坐到一旁，独自又小声哭起来。
下午，天快黑时，郎福州从区土地管理办公室赶回家。国兵的尸体直挺挺地躺在地上，郎福州的脸色突然变得狰狞起来，在听说是郎国华带他去游泳后，他给了他几巴掌，并命令他以及今天跟他一起一起去古河的几个弟弟一起跪下，晚上也不许吃饭，郎福州认为，国兵的溺水身亡跟国华以下的几个弟弟也有关系，如果他们每个人都不时看看国兵，那就不会出事。
郎月华晚上从学校回到家里，他前几天还跟弟弟国兵一起玩，如今看到他，竟然是阴阳两隔。从小他就可怜这个残疾的弟弟，他想长大后，多挣钱，让他过上好日子，但如今，小小年纪便离开人世。郎月华悲从中来，他的泪水不知不觉流了出来。
生命真的好脆弱，一个活生生的人，说没就没，这让郎月华一下子无论如何也不能接受这个事实。
父亲连夜请人做了一个简易棺材，郎月华坐在五弟国兵的遗体旁边，使劲用扇子扇风，为的是怕尸体腐烂。第二天一早，父亲做了一桌好吃的，请抬棺木的人吃饭，之后把国兵埋在后山上。每年清明节，全家人都要去给国兵的坟墓除草，烧柱香。
一个生命就这样走了，这是郎月华成人后第一次遇到最亲密的人离世，他感到极度伤心。对于五弟来说，他还未成年，没有享受到人生的乐趣，就离开人世。这让人悲伤不已。可现在想来，对于一个身残疾的人来说，早早离世却又是一种解脱，他会少遭受一些人的白眼和流言蜚语，生活和工作也不会遭罪……
对郎月华来说，就是因为这次事故，他对人生有了新的看法，他不再沉溺于对异性的幻想，也不再****，他开始专心地复习功课。当父亲把高中的班主任朱桃荣老师对他的期望告诉他时，他的动力更强了……
