以前齐帝做太原公时，一次和永安王高浚一起去见世宗，齐帝那时因感冒流着鼻涕；永安王责备身边的人说：“为什么不给二兄擦擦鼻涕?”
齐帝为此怨恨在心，等到即帝位后，高浚入朝与齐帝同游东山，齐帝裸体作乐饮酒。高浚进谏说：“此非皇帝所应为。”
齐帝甚不高兴，认为高浚侮辱他。
高浚回到青州，又上书恳切劝谏齐帝。齐帝下诏召见高浚，高浚不敢前往，齐帝派人抓捕高浚，将其与上党王高涣一起关于铁笼内。
三台（全凤台、圣应台和崇光台）建成后，齐帝前往游览，用长矛刺都督尉子辉以为游戏，将尉子辉当场刺死。
常山王高演因为齐帝昏虐无道，多次向齐帝进谏，被齐帝反绑双手，持刀对着脖子骂道：“你懂得什么?是谁告诉你的?”
高演说：“天下人都闭口不言，不是我还是敢说!”
齐帝拿起手杖在高演身上乱打，幸好他多喝了几杯，睡意正浓，体力不支，这才作罢。
齐帝如此残忍，下面官吏审讯囚犯甚为严酷，屈招认罪、宽假错案的事情比比皆是。
齐帝北面修筑长城，南面援助梁国萧庄，人马死伤数十万。他又喜欢修筑楼台宫殿，往往拆了又修，修了又拆，造成府库空虚，即减发百官俸禄，加征百姓赋税。
齐帝饮酒，丞相高德政多次劝谏，齐帝不高兴，对身边人说：高德政盛气凌人。”
高德政听了之后，十分惧怕，欲托病急流勇退。
齐帝对丞相杨惰说：“我对德政的病甚为忧虑。”
杨惰说：“您如果让他任冀州刺史，病即痊愈。”
齐帝听从杨惰意见。
高德政看见委任诏书，果然病好。
齐帝大怒，召高德政，对他说：“听说你卧病不起，让我亲自为你针灸治病。”随即用小刀刺击高德政，血流筋地。又令人斩其双脚，继则将高德政及其妻子、儿子全部杀死。
齐帝即位第九年，齐太史启奏说：“今年应除旧布新。”齐帝将此事询问特进彭城公元韶，并问道：“汉光武帝为何能中兴?”
元韶回答说：“因为王莽没有杀尽刘姓。”
于是齐帝将元姓斩尽杀绝，以验太史所奏。
齐帝于继位后第九年，由于酒色过度、恶贯满盈而死，终年三十岁。
齐文宣帝高洋由于昏虐无道，滥杀无辜，使北齐衰败。之后，五年之内换了三个皇帝，其后至齐后主高纬即帝位亦是残暴无道。首先是不顾国家安危、不顾事实，寃杀将门斛律氏宗族。
创律金为北齐左丞相，年八十病故，其长子斛律光为大将军，次子斛律羡及嫡孙斛律武均为开府仪同三司，出镇外州，其余子孙因功绩显赫而封侯者甚多；氏族内女性中出了一位皇后、两位太子妃，纳进三位公主，事齐贵宠，三世在北齐无人可比。
自东魏以来，皇室对斛律家礼敬甚重，每逢朝见，允许斛律金乘坐人力车直至殿前，或以羊车迎接。然而斛律金并不以此为喜，曾对斛律光说：“自古以来，外戚很少有能长保宗族平安的，女眷如得皂家宠爱，则有诸显贵嫉妒；如若不得宠爱，则为天子所憎恨。我家不能借女性得宠，只能以为国家建功致富贵。”
在北齐后主继位后第七年（公元570年），北周进攻北齐，太傅、大将军斛律光率领步骑兵三万救宜阳，屡破周军，修筑起统关和丰化两城后回师。周军乘机追击，斛律光驱兵拦击，又将周军打败，并俘虏北周阔府仪同三司于文英和梁景兴。为此，北齐任斛律光为右丞相、并州刺史。
虽然斛律光的功业在群臣之上，但品性节俭、不好声色，很少接纳宾客，且杜绝贿赂，不贪权势，每次朝廷议事，常常最后发言，言必合理。偶而有表疏上奏，则由他人执笔，自己口述，力求简明务实。他带兵仿效父亲斛律金的法度，军营未修完备，士兵未作安顿，绝不入帐。有时整天不坐，不脱盔甲，身先士卒。士卒有罪，只用棒棍打背，不轻易杀戮。为此，战士都争相为他效力。自参军以来，他从未败逃过，深使敌人惧怕。
正由于此，北周勋州刺史韦孝宽暗中散布谣言说：“百升飞上天，明月照长安；高山不推自崩，槲木不扶自举。”并令北周间谍在北齐作歌谣广为散布传诵，使北齐小孩以此作为游戏歌唱。
嫉恨斛律家权贵的小人祖挺即令其内兄郑道盖将此事奏报皇帝高纬，高纬问祖延，是否确实，祖延回答：“确有此歌。”祖挺又解释说：“百升和槲木都是指斛。而且斛律氏世代皆为大将，斛律光又名明月，声震关西；斛律羡又名丰乐，威震突厥；女儿为皇后，男儿娶公主，歌谣确实可怕!”
皇帝又问韩长鸾，韩以为不可信，于是事情就此作罢。
祖挺不死心，又奏请皇帝处理斛律光案。皇帝说：“韩长鸾以为不会有这种事。”
这时，何洪珍在旁插话说：“如果本无此意当可做罢，既然已有此意，而不坚决处理，万一泄露如何是好?”
皂帝说：“言之有理。”
正好丞相府又令人密报说：“斛律光昔日征西回朝，领兵直逼京城，欲图谋反，皇上命其遣散军队，他见事未能成功遂终止。他家中藏有大量军械，奴仆数以千计，常派信使去斛律丰乐和斛律武都那里联络，暗中往来不断，如不及早惩治，恐国事堪虞。”
齐后主高纬于是相信斛律氏兄弟有意谋反，便对何洪珍说：“我以前就怀疑他们有谋反之意，果然如此。”
并对祖廷说：“我想召回斛律光，但怕他不服从命令。”
祖廷献策说：“派使臣赐给他骏马，并对他说：皇帝明天将游东山，邀王同去。斛律光必然入谢，到时便可将其逮捕。”
皇帝采纳，按计行事。
斛律光应邀入朝，进入凉风堂，刘桃枝从后面扑击，斛律光未倒，回头说：“你刘桃枝屡兴风浪，我不曾辜负国家，为何如此?”刘桃枝与三力士以弓弦勒住斛律光颈子，将其杀死，然后下诏说斛律光谋反，并杀其子开府仪同二司斛律世雄、仪同三司斛律恒伽。
祖廷令二千石郎邢祖信率人前往斛律光家进行抄封，邢祖信回报说：“抄及弓十五把，酒宴上比赛用箭百枝，刀七把，皇上所赐槊二杆。”
祖廷这个杀人帮凶，见所报事实与原所怀疑情况（家藏大量武器）极不相符，即厉声问道：“抄出了何物?”
回答说：“还有枣木棍二十捆。”
祖廷见没有抄出什么大量军械，觉得大失面子，于是小声说：“朝廷已对他施以重刑，郎中为何逞要为他开脱?”真是奇妙的法律，光杀人（判刑），后取证，取证不足，便只好加料，以掩筛原判有理。真是越掩饰，越恶劣。人们都说邢复信太耿直。
邢祖信慨然叹息说：“贤良的宰相都死了，我还能苟活?”
后主高纬一不作二不休，斩草除根，一错到底，又分派使臣前往所在之地杀了斛律武部、斛律羡及其五个儿子。
北齐定州刺史、南阳王高绰，又是高家另一个性喜残虐行事之徒，曾经出游，见一妇女抱一小孩，便将小孩夺来撕碎喂狗，妇女哭叫，高绰发怒，将小孩的血涂在妇女身上，唆使狗去咬她。
高绰常说：“我要学文宣伯（即北齐文宣帝高洋）的为人。”
高纬听说后，将高绰召来问道：“在州牧何事最乐?”
高绰回答说：“将大量蝎子放在容器里，再将狙猴放在其中观看极乐。”
高纬帝即令人连夜捕捉蝎子一斗，放在大浴缸中，叫人脱光衣服躺在缸裹，被蝎子咬得号叫翻滚。皇帝和高绰相偕观看，嘻笑不止，高纬并责备高绰说：“如此快乐之事，为何不早告诉我?”可见这些人已残酷到完全丧失人性。从此，高纬皇帝对高绰宠爱不已，拜高绰为大将，早晚一起游戏。
韩长鸾忌恨高绰，高绰人宫后不久即被贬黜为齐州刺史，将要动身，韩长鸾使人诬告高绰企图谋反，奏书说：“谋反罪乃罪大恶极之事，不可赦免!”
齐后主高纬不忍心公开杀高绰，便派亲信胡人何猥萨与其搏斗，高绰被何猥萨卡住喉咙致死。
齐后主不但继承了齐文宣帝高洋极其残忍的性格，也继承了其奢侈之风，以为帝王应该如此，后宫佳丽都身穿宝衣，吃美食，一条裙子的价值可达万匹绸布，互相竞赛新巧式样，早上穿的新衣，晚上即当作旧衣扔掉。
齐后主曾大修宫室林苑，极尽壮丽，喜好无常，经常修起又毁，毁了又修，百工从事、土木建筑，无休息之时。黑夜点火照明开工，冬天以开水和泥砌墙，从不间断，一夜耗油达万盆。
每当出现灾异盗寇，高纬从不引咎自责，只是多设道场斋戒，祷告神灵，以为这是在“修德行善”。
高纬喜好弹奏琵琶，自弹无愁乐曲，近侍仆妾百入合唱，民间称其为“无愁天子”。
他在华林苑建贫儿村，后主身穿褴楼衣衫，假装行乞以取乐。又仿建西边防城若干，令人身穿黑衣进攻，后主白率内侍防守格斗。
北周高祖见北齐君主暴虐无道、民心怨恨、国势衰微，计划乘机讨伐北齐，命令边镇增加军备和士兵。齐人间知亦加强战备。北周柱国于翼进谏说：“疆土相争，互有胜败，不可白白损失物资。不如解严修好，使敌松懈无备，然后乘其不意，突发进攻，定能一举获胜。”北周帝同意。
于是，北周帝召开府仪同三司伊娄谦进宫，若无其事地说：“我想出兵伐齐，应先办何事为好?”
伊娄谦回答说：“齐王沉溺于酒色宴游，其征战大将斛律光全家又死于流言蜚语。齐国上下离心，路人反目、仇视其主，易于攻取。”
